מדוע אין דינוזאור של ציפורים מודרניות?

במקרה שלא שמת לב במהלך 20 או 30 השנים האחרונות, העדויות עולות כעת על כך ציפורים מודרניות התפתחו מדינוזאורים במידה שחלק מהביולוגים גורסים כי ציפורים מודרניות * הן * דינוזאורים (כלומר מבחינה קלדיסטית). אך בעוד שדינוזאורים היו היצורים הארציים הגדולים ביותר שיצאו אי פעם ברחבי הארץ, הציפורים קטנות בהרבה, ולעתים רחוקות עולות עליהן כמה קילוגרמים ממשקלן. מה שמעלה את השאלה: אם ציפורים צאצאים מדינוזאורים, מדוע אין ציפורים בגודל של דינוזאורים?

למעשה, הנושא קצת יותר מסובך מזה. בתקופה המזוזואית, האנלוגים הקרובים ביותר לציפורים היו הזוחלים המכונפים הידועים כ פטרוזאורים, שלא היו דינוזאורים מבחינה טכנית אלא התפתחו מאותה משפחת אבות. עובדה בולטת שהפטרוזאורים המעופפים הגדולים ביותר, כמו Quetzalcoatlus, שקל כמה מאות פאונד, סדר גודל גדול יותר מהציפורים המעופפות הגדולות ביותר החיים כיום. כך שאפילו אם נוכל להסביר מדוע ציפורים אינן בגודל של דינוזאורים, נותרה השאלה: מדוע אין ציפורים אפילו בגודל של פטרוזאורים שנכחדו זמן רב?

בואו נתייחס תחילה לשאלת הדינוזאורים. הדבר החשוב להבין כאן הוא שלא רק שאינן עופות בגודל של דינוזאורים, אלא לא כולם הדינוזאורים היו בגודל של דינוזאורים - בהנחה שאנחנו מדברים על נושאי תקן ענקיים כמו

ציפורים מודרניות התפתחו מסוג מסוים של דינוזאור: התרופודים הקטנים והנוצות של סוף קרטיקון התקופה ששקל חמישה או עשרה קילו, רטובה. (כן, אתה יכול להצביע על "ציפורי דינו" מבוגרות יותר, כמו יונה) ארכיאופטריקס ואנצ'ורניס, אבל לא ברור אם אלה הותירו צאצאים חיים). התיאוריה הרווחת היא שתרופודים קטנים-קרטוניים התפתחו נוצות למטרות בידוד, ואז נהנו מ"העלאה "משופרת של נוצות אלה וחוסר עמידות באוויר תוך רודף אחר טרף (או בורח ממנו חיות טרף).

בזמן ה- אירוע ההכחדה של K / Tלפני 65 מיליון שנה, רבים מהתרופודים הללו השלימו את המעבר לציפורים אמיתיות; למען האמת, יש אפילו עדויות לכך שלחלק מהציפורים הללו היה מספיק זמן להפוך "ללא מעוף" כמו פינגווינים ותרנגולות מודרניות. ואילו התנאים הקפואים וחסרי השמש בעקבות השפעת המטאור של יוקטן איתו אבדון עבור דינוזאורים גדולים כקטנים, לפחות כמה ציפורים הצליחו לשרוד - אולי בגלל שהן היו א) ניידות יותר וב) מבודדות טוב יותר נגד ה קר.

כאן המקום לפנות שמאלה. מיד לאחר ההכחדה של ה- K / T, מרבית בעלי החיים היבשתיים - כולל ציפורים, יונקים וזוחלים - היו קטנים למדי, בהתחשב באספקת המזון הקטנה באופן דרסטי. אבל 20 או 30 מיליון שנה אל תוך התקופה הקנוזואית, התנאים התאוששו מספיק כדי לעודד התפתחות ג'יגנטיות שוב - והתוצאה שכמה ציפורי דרום אמריקה והפסיפיק הצליחו להשיג, למעשה, דמויי דינוזאור גדלים.

מינים אלה (חסרי מעוף) היו גדולים בהרבה מכל הציפורים החיים כיום, וחלקם הצליחו לשרוד ממש עד הקפה בעידן המודרני (לפני כ- 50,000 שנה) ואף מעבר לכך. הטורף דרומורניס, הידוע גם בשם "ציפור הרעם", ששוטטה במישורי דרום אמריקה לפני עשרה מיליון שנים, אולי שקל עד 1,000 פאונד. אפורניס, ציפור הפילים, הייתה בהירה יותר ממאה קילוגרמים, אך אוכל הצמחייה שגובהה מטר וחצי נעלם רק מהאי מדגסקר במאה ה -17!

ציפורים ענקיות כמו דרומורניס ואפיורניס נכנעו לאותם לחצים אבולוציוניים כמו שאר המגאפונה של עידן קנוזואי: טורפים של בני אדם מוקדמים, שינויי אקלים והיעלמות מקורות המזון הרגילים שלהם. כיום הציפור הגדולה ביותר ללא טיסה היא היען, שחלקם בודדים נוטים את הכף על 500 קילו. זה לא ממש בגודל של מבוגר מלא ספינזאורוס, אבל זה עדיין די מרשים!

כעת, לאחר שבחנו את הצד הדינוזאור של המשוואה, הבה נבחן את העדויות מול הפטרוזאורים. התעלומה כאן היא מדוע זוחלים מכונפים כמו קווצאלוקולוס ו Ornithocheirus השיג משקל כנפיים ומשקולות במשקל 20 או 30 רגל בשכונה של 200 עד 300 פאונד, ואילו הציפור המעופפת הגדולה ביותר שחיה היום, קורי בוסטרד, שוקלת רק כ- 40 פאונד. האם יש משהו באנטומיה של העופות שמונע מהציפורים להגיע לגדלים דמויי פטרוזאור?

התשובה, יתכן שתופתעו ללמוד, היא לא. ארגנטאוויס, הציפור המעופפת הגדולה ביותר שחיה אי פעם, הייתה עם מוטת כנפיים של 25 מטר ומשקלה באותה מידה כמו בן אדם מבוגר מלא. אנשי טבע עדיין מגלים את הפרטים, אך נראה כי ארגנטאווים טסו יותר כמו פטרוזאור מאשר ציפור, והושיטו את מסיבתו כנפיים וגלישה על זרמי אוויר (במקום לנפנף באופן פעיל בכנפיה הענקיות, מה שהיה יכול להציב דרישות מרתקות למטבוליזם שלו משאבים).

אז עכשיו אנו עומדים בפני אותה שאלה כמו קודם: מדוע אין כיום עופות מעופפים בגודל ארגנטאווי בחיים? כנראה מאותה סיבה שאנחנו כבר לא נתקלים בוואבטות של שני טון כמו דיפרוטודון או בונה של 200 קילו כמו קסטורוידסהרגע האבולוציוני לגיגאנטיות העופות עבר. אולם קיימת תיאוריה נוספת לפיה גודל הציפורים המעופפות המודרניות מוגבל על ידי גידול הנוצות שלהם: ענק ציפור פשוט לא תוכל להחליף את נוצותיה השחוקות די מהר בכדי להישאר אווירודינמית לאורך כל אורך של זמן.