הכנסייה האפרו-אמריקאית הראשונה בארה"ב

הכנסייה האפיסקופלית המתודיסטית האפריקאית, המכונה גם כנסיית AME, הוקמה על ידי הכומר ריצ'רד אלן בשנת 1816. אלן ייסד את המועצה בפילדלפיה כדי לאחד כנסיות מתודיסטיות אפרו-אמריקניות בצפון. קהילות אלה רצו להיות משוחררות ממתודיסטים לבנים אשר מבחינה היסטורית לא אפשרו לאפרו-אמריקנים לסגוד לבורות מנוגדים.

כמייסד כנסיית AME, אלן נחנך לתפקיד הבישוף הראשון שלה. כנסיית AME היא כינוי ייחודי למסורת הווסליאנית - זו הדת היחידה בחצי הכדור המערבי שהתפתחה מהצרכים הסוציולוגיים של חבריה. זהו גם המועצה האפרו-אמריקאית הראשונה בארצות הברית.

"אלוהים אבינו, ישוע הגואל שלנו, איש אחינו" -דייויד אלכסנדר פיין

מאז הקמתה בשנת 1816 פעלה כנסיית AME לשרת את הצרכים - הרוחניים, הפיזיים, הרגשיים, האינטלקטואליים והסביבתיים - של אנשים. באמצעות תיאולוגיית השחרור, ה- AME מבקש לעזור לנזקקים על ידי הטפת הבשורה של ישו, אספקת מזון לרעב, אספקת בתים, עידוד האנשים שנפלו בתקופות קשות כמו גם קידום כלכלי ומתן הזדמנויות תעסוקה לאנשים שנמצאים באזור צריך.

בשנת 1787 הוקמה כנסיית AME מתוך המדינה החברה האפריקאית החופשית

בשנת 1792 ייסד ג'ונס את הכנסייה האפריקאית בפילדלפיה, כנסייה אפרו-אמריקאית נטולת שליטה לבנה. ברצונה להיות כנסייה אפיסקופלית, הכנסייה נפתחה בשנת 1794 ככנסיה האפיסקופלית האפריקאית והפכה לראשונה הכנסייה השחורה בפילדלפיה.

עם זאת, אלן רצה להישאר מתודיסטית והוביל קבוצה קטנה להקים את הכנסיה האפיסקופלית של המתיה האפריקאית של אם בתל בשנת 1793. במשך השנים הבאות נלחם אלן למען קהילתו שתעבוד חופשי מכנסיות המתודיסטיות הלבנות. לאחר הזכייה בתיקים אלה, כנסיות מתודיסטיות אפרו-אמריקניות אחרות אשר נתקלו גם בגזענות רצו עצמאות. קהילות אלה באלן למנהיגות. כתוצאה מכך, קהילות אלה התאגדו בשנת 1816 כדי ליצור אסמכתה ווסליאנית חדשה המכונה כנסיית AME.

לפני ה ביטול בעבדות, ניתן היה למצוא את רוב הקהילות ב- AME בפילדלפיה, ניו יורק, בוסטון, פיטסבורג, בולטימור, סינסינטי, קליבלנד וושינגטון די סי. בשנות החמישים של המאה העשרים, כנסיית AME הגיעה לסן פרנסיסקו, סטוקטון, ו סקרמנטו.

לאחר שהעבדות הסתיימה, החברות של כנסיית AME בדרום גדלה מאוד והגיעה עד שנת 1880 ל -400,000 חברים במדינות כמו דרום קרוליינה, קנטאקי, ג'ורג'יה, פלורידה, אלבמה וטקסס. ועד שנת 1896, כנסיית AME יכולה להתהדר בחברות בשתי יבשות - צפון אמריקה ואפריקה - שכן היו כנסיות שהוקמו בליבריה, סיירה לאון ודרום אפריקה.

כנסיית AME עוקבת אחר תורות הכנסייה המתודיסטית. עם זאת, הזמנה באה בעקבות הצורה האפיסקופלית של ממשלת הכנסייה, בה יש בישופים כמנהיגים דתיים. כמו כן, מאז הקמת המועצה ואורגנה על ידי האפרו-אמריקנים, התיאולוגיה שלה מבוססת על צרכים של אנשים ממוצא אפריקני.

מאז הקמתה טיפחה כנסיית AME גברים ונשים אפרו-אמריקאים שיכולים לסנתז את תורתם הדתית במאבק למען חוסר צדק חברתי. לדוגמה, בנימין ארנט נאם בפני פרלמנט הדתות של שנת 1893 וטען כי אנשים ממוצא אפריקני סייעו בפיתוח הנצרות. בנוסף, בנג'מין טאקר טאנר כתבתי, התנצלות על המתודיזם האפריקאי בשנת 1867 ו צבע שלמה בשנת 1895.

החינוך תמיד מילא תפקיד חשוב בכנסיית AME. עוד לפני ביטול העבדות בשנת 1865, כנסיית AME החלה להקים בתי ספר להכשרת גברים ונשים אפרו-אמריקאים צעירים. רבים מבתי הספר הללו פעילים כיום וכוללים מכללות בכירות אוניברסיטת אלן, אוניברסיטת וילברפורס, מכללת פול קווין ומכללת אדוארד ווטרס; המכללה הזוטרת, מכללת שורטר; סמינרים תיאולוגיים, סמינר תיאולוגי ג'קסון, סמינר תיאולוגי פיין וסמינר תיאולוגי טרנר.

לכנסיית AME יש כיום חברות בשלושים ותשע מדינות בחמש יבשות. יש כיום עשרים ואחת בישופים בהנהגה פעילה ותשעה קצינים כלליים המפקחים על מחלקות שונות בכנסיית AME.