המשימה של האקדמיה האמריקאית לכושי הוקמה בשנת 1897, הייתה לקדם את ההישגים האקדמיים של אפרו-אמריקאים בתחומים כמו השכלה גבוהה, אומנויות ומדע.
החברות באקדמיה האמריקאית לכושי הייתה בהזמנה ופתוחה רק למלומדים גברים ממוצא אפריקני. בנוסף, החברות הוקמה על ידי חמישים מלומדים.
הארגון קיים את פגישתו הראשונה במרץ 1870. מלכתחילה הסכימו החברים כי האקדמיה האמריקאית לכושי הוקמה בניגוד ל ספר ט. בוושינגטון פילוסופיה, שהדגישה את ההכשרה המקצועית והתעשייתית.
האקדמיה האמריקאית לכושי ריכזה גברים משכילים בתפוצות אפריקאיות שהשקיעו בהרמת הגזע באמצעות אקדמאים. מטרת הארגון הייתה "להוביל ולהגן על בני עמם" וכן להיות "נשק להבטיח שוויון ולהשמדת הגזענות." כיוון שכך, החברים התנגדו ישירות לוושינגטון פשרה באטלנטה וטענו באמצעות עבודותיהם וכתביו לסיום מיידי של הפרדה ואפליה.
תחת הנהגת גברים כמו דו בויס, גרימקה ושומבורג, חברי האקדמיה האמריקאית לכושי פרסם מספר ספרים וחוברות שבחנו את התרבות והחברה האפרו-אמריקאית בארצות הברית מדינות. פרסומים אחרים ניתחו את השפעות הגזענות על החברה בארצות הברית. פרסומים אלה כוללים:
כתוצאה מתהליך חברות סלקטיבי, מנהיגי האקדמיה האמריקאית לכושי התקשו לעמוד בהתחייבויות הכספיות שלהם. החברות באקדמיה האמריקאית לכושי פחתה בשנות העשרים והארגון נסגר רשמית עד שנת 1928. עם זאת, הארגון קם לתחייה יותר מארבעים שנה לאחר מכן, שכן אמנים, סופרים, היסטוריונים ומלומדים אפרו-אמריקאים הבינו את החשיבות בהמשך מורשת זו של יצירה. ובשנת 1969 הוקם העמותה, האקדמיה השחורה לאמנויות ולמכתבים.