תרבות האולמק פרחה לאורך חופי מפרץ מקסיקו בין בערך 1200 ל -400 לפני הספירה. הידוע ביותר כיום בזכות המגולפים שלהםראשים ענקיים, האולמקים היו ציוויליזציה מוקדמת מוקדמת חשובה שהשפיעה רבות על תרבויות מאוחרות יותר כמו האצטקים והמאיה. מה אנו יודעים על האנשים העתיקים והמסתוריים האלה?
האולמקים היו התרבות הגדולה הראשונה שהתעוררה במקסיקו ובמרכז אמריקה. הם הקימו עיר באי נהר בשנת 1200 לפני הספירה. או כך: ארכיאולוגים, שאינם יודעים את שמה המקורי של העיר, מכנים אותה סן לורנצו. בסן לורנצו לא היו עמיתים או יריבים: זו הייתה העיר הגדולה והמפוארת ביותר במסואמריקה באותה תקופה והיא הפעילה השפעה רבה באזור. ארכיאולוגים רואים את האולמקים כאחד משש תרבויות "בתוליות" בלבד: אלה היו תרבויות שהתפתחו מעצמם ללא תועלת מהגירה או השפעה מצד תרבות אחרת.
האולמקים שגשגו במדינות מקסיקו של ימינו ורקרוז וטבסקו לפני כשלושת אלפים שנה. התרבות שלהם ירדה סביב 400 לפנה"ס. והערים הגדולות שלהם קיבלו את השבת על ידי הג'ונגל. מכיוון שחלף כל כך הרבה זמן, אבדו מידע רב על תרבותם. לדוגמה, לא ידוע אם היה לאולמץ ' ספרים, כמו המאיה ואצטקים. אם היו ספרים מעולם, הם התפרקו מזמן באקלים הלח של חוף מפרץ מקסיקו של מקסיקו. כל שנותר מתרבות אולמץ הם גילופי אבן, ערים הרוסות וקומץ חפצי עץ שנמשכו מתוך הבס באתר אל-מנאטי. כמעט כל מה שאנחנו יודעים על אולמץ 'התגלה ונרקם יחד על ידי ארכיאולוגים.
בני הזוג אולמץ היו דתיים וקשר עם האלים היה חלק חשוב מחיי היומיום שלהם. אף ששום מבנה לא זוהה בבירור כמקדש אולמץ, ישנם אזורים באזור אתרים ארכיאולוגיים הנחשבים למתחמים דתיים, כמו קומפלקס A בלה ונטה ואל מנאטי. ייתכן שהאולמץ 'נהג בהקרבה אנושית: נראה כי כמה מעצמות אנוש שנמצאו באתר חשוד, מאשרות זאת. היה להם שיעור שאמאן והסבר לקוסמוס סביבם.
חלק מהאלים הללו יישארו במיתולוגיה המסואמריקנית עם תרבויות אחרות: למאיה והאצטקים היו שניהם אלים נחשים נוציים, למשל.
רוב מה שאנחנו יודעים על האולמץ מקורו ביצירות שיצרו באבן. האולמקים היו אמנים ופסלים מוכשרים במיוחד: הם הפיקו פסלים רבים, מסכות, פסלונים, סטלות, כסות ועוד. הם ידועים בעיקר בזכות ראשים ענקיים ענקיים, ששבעה עשר מהם נמצאו בארבעה אתרים ארכיאולוגיים שונים. הם עבדו גם עם עץ: רוב פסלי אולמץ מעץ אבדו, אבל קומץ מהם שרד באתר אל מנאטי.
האולמקים בנו אמות מים, וגילפו במאמץ חתיכות אבן מסיביות לגושי זהים עם א שוקת בקצה אחד: לאחר מכן הם קו את הגושים האלה זה לצד זה כדי ליצור תעלה למים זרימה. זה לא הישג ההנדסה היחיד שלהם. הם יצרו פירמידה מעשה ידי אדם בלה ונטה: היא מכונה קומפלקס C ונמצאת באזור מתחם רויאל בלב העיר. קומפלקס C מיועד ככל הנראה לייצג הר ועשוי אדמה. בטח נדרשו אינספור שעות עבודה עד לסיום.
האולמץ 'סחר ככל הנראה עם תרבויות אחרות בכל רחבי מסואמריקה. ארכיאולוגים יודעים זאת מכמה סיבות. ראשית, התגלו אתרים באולמץ חפצים מאזורים אחרים, כמו ירקן מגואטמלה של ימינו ואובסידיאן מאזורים הרריים יותר במקסיקו. בנוסף, חפצי אולמץ ', כמו צלמיות, פסלים ומסללות, נמצאו באתרים של תרבויות אחרות העכשוויות לאולמץ'. נראה כי תרבויות אחרות למדו רבות מאולמץ ', מכיוון שכמה תרבויות פחות מפותחות אימצו טכניקות חרס של אולמץ.
ערי אולמץ נשלטו על ידי משפחה של שליט-שאמאנים שהפעילו כוח עצום על נתיניהם. זה נראה בעבודות הציבוריות שלהם: הראשים הגדולים הם דוגמה טובה. מתיעודים גיאולוגיים עולה כי מקורות האבן ששימשו באזור סן לורנצו ראשים נמצאו במרחק של כ -50 מיילים משם. האולמץ 'היה צריך להשיג את הסלעים המסיביים הללו שמשקלם טונות רבות מהמחצבה לסדנאות בעיר. הם העבירו את הסלעים המאסיביים הללו קילומטרים רבים, ככל הנראה בעזרת שילוב של מזחלות, גלילים ורפסודות, לפני שגילפו אותם ללא היתרון של כלי מתכת. התוצאה הסופית? ראש אבן מסיבי, אולי דיוקן של השליט שהורה על העבודה. העובדה ששליטי OImec יכלו לפקד על כוח אדם כזה מדברת כרך על השפעתם ושליטתם הפוליטית.
ההיסטוריונים נחשבים לאולמץ כתרבות "האם" של מסואמריקה. כל התרבויות המאוחרות יותר, כמו הוורקרוז, מאיה, טולטק ואצטקים, כל שהושאלו מהאולמץ. אלים מסוימים של אולמץ ', כמו הנחש הנוצה, אלוהי התירס ואלוהי המים, היו חיים בקוסמוס של התרבויות המאוחרות הללו. למרות שהיבטים מסוימים באמנות אולמץ ', כמו ראשים ענקיים וכסות מסיביות, לא אומצו על ידי מאוחר יותר תרבויות, השפעתם של סגנונות אומנותיים מסוימים של אולמץ 'על יצירות מאוחרות ואצטקיות מאוחרות אף ברורה עין לא מאומנת. דת אולמץ אולי אף שרדה: פסלי תאומים שהתגלו באתר אל עזוזול נראים כמו דמויות מהעיר Popol Vuh, הספר הקדוש בו השתמשו המאיה מאות שנים לאחר מכן.
כל כך בטוח: לאחר שקיעתה של העיר הגדולה בלה ונטה, בסביבות 400 לפני הספירה, התרבות של אולמץ 'נעלמה די. אף אחד לא באמת יודע מה קרה להם. עם זאת, ישנם כמה רמזים. בסן לורנצו החלו הפסלים להשתמש מחדש בחתיכות אבן שכבר היו מגולפות, ואילו האבנים המקוריות הובאו ממרחק של מיילים רבים משם. זה מרמז שאולי כבר לא היה בטוח ללכת להשיג את החסימה: אולי שבטים מקומיים הפכו לעוינים. שינויים באקלים עשויים גם למלא תפקיד: האולמץ היה קיים במספר מועט של גידולים בסיסיים, וכל אחד מהם שינוי שהשפיע על התירס, השעועית והדלעת שהרכיבו את תזונת הבסיס שלהם היה יכול להיות אסון.