רוב האנשים רואים באבקה הערפל הצהוב הדביק שמכסה הכל באביב ובקיץ. אבקה היא חומר ההפריה של צמחים והיסוד החיוני להישרדותם של מיני צמחים רבים. זה אחראי להיווצרות זרעים, פירות ותופעות האלרגיה המציקים האלה. גלה 10 עובדות על אבקה שעשויה להפתיע אותך.
למרות שאנו מקשרים אבקה לצבע צהוב, אבקה יכולה להגיע בצבעים רבים ותוססים, כולל אדום, סגול, לבן וחום. מאז מאבקי חרקים כגון דבורים, אינן יכולות לראות אדום, צמחים מייצרים אבקה צהובה (או לפעמים כחולה) כדי למשוך אותם. זו הסיבה שלרוב הצמחים יש אבקה צהובה, אך ישנם כמה חריגים. לדוגמה, ציפורים ופרפרים נמשכים לצבעים אדומים, ולכן צמחים מסוימים מייצרים אבקה אדומה כדי למשוך אורגניזמים אלה.
אבקה היא אלרגן והאשם מאחורי כמה תגובות אלרגיות. גרגרי אבקה מיקרוסקופיים הנושאים סוג מסוים של חלבון הם בדרך כלל הגורם לתגובות אלרגיות. למרות שאינם מזיקים לבני אדם, ישנם אנשים שיש להם תגובה לרגישות יתר לסוג זה של אבקה. מערכת חיסונית תאים המכונים תאי B מייצרים נוגדנים בתגובה לאבקה. ייצור יתר זה של נוגדנים מוביל להפעלה של אחרים תאי דם לבנים כמו בזופילים ותאי תורן. תאים אלה מייצרים היסטמין, המתרחב כלי דם ומביא לתסמיני אלרגיה כולל אף מחניק ונפיחות סביב העיניים.
מאז צמחים פורחים מייצרים כל כך הרבה אבקה, נראה שצמחים אלו עלולים לגרום לתגובות אלרגיות. עם זאת, מכיוון שרוב הצמחים המפרחים מעבירים אבקה באמצעות חרקים ולא דרך הרוח, בדרך כלל צמחים פורחים אינם הגורם לתגובות אלרגיות. צמחים המעבירים אבקה על ידי שחרורם לאוויר, לעומת זאת, כמו סמרטוטים, אלונים, גבעות, עצי מייפל ועשבים, הם לרוב אחראים להפעלת תגובות אלרגיות.
צמחים מעסיקים לעתים קרובות טריקים לפתות מאביקים לאיסוף אבקה. פרחים בעלי צבעים לבנים או אחרים בהירים נראים בקלות רבה יותר בחושך על ידי חרקים ליליים כמו עש. צמחים הנמוכים לאדמה מושכים אותם באגים שלא יכולים לעוף, כמו נמלים או חיפושיות. בנוסף למראה, צמחים מסוימים מספקים גם את חוש הריח של חרקים על ידי ייצור רקוב ריח למשוך זבובים. עדיין, יש צמחים אחרים פרחים הדומים לנקבות של חרקים מסוימים לפיתוי זכרים מהמין. כאשר הזכר מנסה להזדווג עם "הנקבה השקרית", הוא מאבק את הצמח.
כשאנחנו חושבים על מאביקים, אנחנו בדרך כלל חושבים על דבורים. עם זאת, מספר חרקים כמו פרפרים, נמלים, חיפושיות, וזבובים ובעלי חיים כמו יונקים ועטלפים מעבירים גם הם אבקה. שניים ממאבקי הצומח הטבעיים הקטנים ביותר הם צרעת התאנה והדבורה הפנורגינה. צרעת התאנה הנשית, פרצות בלאסטופאגה, אורכו כ- 6/100 אינץ 'בלבד. אחד המאביקים הטבעיים הגדולים במקרה הוא הלמור הפרוס השחור-לבן ממדגסקר. הוא משתמש בחוטם הארוך שלו כדי להגיע לצוף מפרחים ומעביר את האבקה כשהוא עובר מצמח לצמח.
אבקה היא הזרע הזכר המייצר גמטופיט של צמח. גרגר אבקה מכיל שניהם תאים שאינם רבייה, המכונים תאים צמחיים וגם תא רבייה או גנראטיבי. בצמחים פורחים, מיוצר אבקה באנדרה של אבקן הפרחים. בעצי מחט, מיוצר אבקה בקונוס האבקה.
על מנת שהאבקה תתרחש, גרגר האבקה צריך לנבב בחלק הנקבי (הקרפל) של אותו צמח או צמח אחר מאותו המין. בצמחים פורחים, חלק הסטיגמה של הקרפל אוסף את האבקה. התאים הווגטטיביים בגרגיר האבקה יוצרים צינור אבקה למנהרה מהסטיגמה, דרך הסגנון הארוך של הקרפל, עד השחלה. חלוקה של התא הדורני מייצרת שני תאי זרע, הנעים לאורך צינור האבקה אל הביוץ. מסע זה אורך בדרך כלל עד יומיים, אך תאי זרע מסוימים יכולים לקחת חודשים עד להגיע לשחלה.
בפרחים שיש בהם גם אבקנים (חלקים זכריים) וגם קרפלים (חלקים נשיים) יכולים להתרחש האבקה עצמית וגם האבקה צולבת. בהאבקה עצמית, תאי זרע מתמזגים עם הביוץ מהחלק הנשי של אותו צמח. בהאבקה צולבת מועבר האבקה מהחלק הזכרי של צמח אחד לחלק הנשי של צמח אחר הדומה גנטית. זה עוזר בפיתוח מינים חדשים של צמחים ומגביר את יכולת ההסתגלות של צמחים.
בחלק מהצמחים הפורחים יש מערכות זיהוי עצמי מולקולריות המסייעות במניעת הפריה עצמית על ידי דחיית אבקה המיוצרת על ידי אותו צמח. לאחר שאבקה זוהה כ"עצמי ", הוא נחסם מפני נביטה. בכמה צמחים, רעל בשם S-RNase מרעל את צינור האבקה אם האבקה והאקדח (חלק רבייה או קרפל נקבה) קשורים קשר הדוק מדי, ובכך מונעים גידול.
אבקה היא מונח בוטני ששימש לפני 1760 על ידי קרולוס לינאוס, ממציא האוניברסיטה nomenclature בינומית מערכת הסיווג. המונח אבקה התייחס ל"יסוד הדשן של הפרחים. " אבקה הפכה לכינוי "דגנים או נבגים עדינים, אבקיים, צהבהבים."