שריד הסופרנובה מערפילית הסרטן

יש שם שריד רפאים של מוות כוכב בשמיים הלילה. אי אפשר לראות אותו בעין בלתי מזוינת. עם זאת, כוכבי כוכבים יכולים להציץ דרך טלסקופ. זה נראה כמו אור קלוש קלוש, ואסטרונומים מכנים אותו זה מכבר ערפילית הסרטן.

חפץ קלוש ומעורפל זה הוא כל שנותר מכוכב מסיבי שמת בפיצוץ סופרנובה לפני אלפי שנים. התמונה האחרונה המפורסמת ביותר של ענן גז חם ואבק זה צולם על ידי טלסקופ החלל האבלומציג פרט מדהים של הענן המתרחב. זה לא בדיוק איך זה נראה מטלסקופ מסוג החצר האחורית, אבל עדיין שווה לחפש בנובמבר עד מרץ בכל שנה.

ערפילית הסרטן שוכנת בערך 6,500 שנות אור מכדור הארץ לכיוון קבוצת הכוכבים מזל שור. ענן הפסולת מתרחב מאז הפיצוץ המקורי, וכעת הוא מכסה שטח בחלל שנמצא בערך 10 שנות אור לרוחב. אנשים שואלים לעתים קרובות אם השמש תתפוצץ ככה. למרבה המזל, התשובה היא "לא". זה לא מספיק מסיבי כדי ליצור מראה כזה. הכוכב שלנו ייגמר את ימיו בתור ערפילית פלנטרית.

עבור כל מי שחי בשנת 1054, הסרטן היה כל כך בהיר עד שיכול היה לראות אותו בשעות היום. זה היה בקלות החפץ המואר ביותר בשמיים, מלבד השמש והירח, במשך מספר חודשים. ואז, כמו שעושים כל פיצוצי הסופרנובה, זה התחיל לדעוך. אסטרונומים סיניים ציינו את נוכחותו בשמיים כ"כוכב אורח ", וסברה שאנשי האנאזאזי שהתגוררו במדבר ארצות הברית אמרו גם את נוכחותה. למרבה הפלא, אין אף אזכור לכך בהיסטוריה האירופית של התקופה, וזה קצת מוזר, מכיוון שהיו אנשים שצפו בשמיים. כמה היסטוריונים הציעו שאולי מלחמות ורעב מנעו מאנשים להקדיש תשומת לב רבה למראות השמימיים. לא משנה מה, הסיבות, אזכורים היסטוריים של מראה מדהים זה היו די מוגבלים.

ערפילית הסרטנים קיבלה את שמה בשנת 1840 כאשר ויליאם פרסונס, הרוזן השלישי של רוזה, באמצעות טלסקופ בגודל 36 אינץ ', יצר ציור של ערפילית שהוא הבחין שלדעתו נראה כמו סרטן. בעזרת הטלסקופ בגודל 36 אינץ 'הוא לא הצליח לפתור באופן מלא את רשת הגז הצבעונית סביב הפולסר. אבל, הוא ניסה שוב כמה שנים אחר כך באמצעות טלסקופ גדול יותר ואז הוא יכול היה לראות פרטים גדולים יותר. הוא ציין כי הרישומים הקודמים שלו לא היו מייצגים את המבנה האמיתי של הערפילית, אך השם ערפילית סרטן כבר היה פופולרי.

הסרטן שייך למעמד של חפצים הנקראים שרידי סופרנובה (אותם אסטרונומים מתקצרים ל" SNR "). הם נוצרים כאשר כוכב פעמים רבות מסת השמש מתמוטטת על עצמה ואז חוזרת להתפוצץ בפיצוץ קטסטרופלי. זה נקרא סופרנובה.

מדוע הכוכב עושה זאת? כוכבים ענקיים בסופו של דבר נגמר הדלק בליבות שלהם באותו הזמן הם מאבדים את השכבות החיצוניות שלהם לחלל. ההתרחבות של החומר הכוכב מכונה "אובדן המוני", והיא למעשה מתחילה הרבה לפני שהכוכב נפטר. זה נעשה אינטנסיבי יותר ככל שמתארך הכוכב, וכך אסטרונומים מכירים באובדן המוני כסימן ההיכר של כוכב שמתיישן וגוסס, במיוחד אם יש המון שזה קורה.

בשלב מסוים, הלחץ כלפי חוץ מהליבה אינו יכול לעכב את משקלם העצום של השכבות החיצוניות. הם קורסים פנימה ואז הכל מתפוצץ בפרץ אנרגיה אלים. זה שולח כמויות עצומות של חומר מהממים לחלל. זה מהווה את "השריד" שאנו רואים היום. גרעין השאריות של הכוכב ממשיך להתכווץ תחת כוח המשיכה שלו. בסופו של דבר הוא יוצר סוג חדש של אובייקט הנקרא כוכב נויטרונים.

כוכב הנויטרון בלב הסרטן הוא קטן מאוד, ככל הנראה כמה קילומטרים לרוחב. אבל זה צפוף ביותר. אם למישהו היה קופסת מרק מלאה בחומר כוכב נויטרונים, הייתה לו בערך אותה מסה כמו ירח כדור הארץ!

הפולסר עצמו נמצא בערך במרכז הערפילית ומסתובב מהר מאוד, כ -30 פעמים בשנייה. כוכבי נויטרונים מסתובבים כמו זה נקראים פולסארים (נגזרים מהמילים PULSating stARS). הפולסר בתוך הסרטן הוא אחד החזקים ביותר שנצפו אי פעם. זה מזריק אנרגיה רבה כל כך בערפילית, עד שאסטרונומים יכולים לאתר אור הזורם מהענן כמעט בכל אורך גל, מפוטונים רדיו בעלי אנרגיה נמוכה ועד האנרגיה הגבוהה ביותר. קרני גאמה.

ערפילית הסרטן מכונה גם ערפילית רוח פולסרית או PWN. PWN הוא ערפילית שנוצרת על ידי החומר שמופלט על ידי פולסאר האינטראקציה עם גז בין-כוכבי אקראי והשדה המגנטי של הפולסר עצמו. לעיתים קרובות קשה להבדיל בין PWN לבין SNR, מכיוון שלעתים קרובות הם נראים דומים מאוד. במקרים מסוימים, אובייקטים יופיעו עם PWN אך ללא SNR. ערפילית הסרטן מכילה PWN בתוך ה- SNR והיא מופיעה כמעין אזור מעונן באמצע תמונת ה- HST.

אסטרונומים ממשיכים לחקור את הסרטן ולתאר את התנועה כלפי חוץ של ענני השרידים שלה. הפולסאר נשאר אובייקט מעורר עניין רב, כמו גם את החומר שהוא "מאיר" כשהוא מסובב את הקורה הדומה לאור הזרקורים שלו במהלך הסיבוב המהיר שלו.

נערך על ידי קרולין קולינס פיטרסן.