למרבה הצער מלחמות נפוצות מדי בהיסטוריה הלטינית והאמריקאית, ומלחמות דרום אמריקה היו עקובות מדם במיוחד. נראה כי כמעט כל עם מ מקסיקו לצ'ילה יצאה בזמן כלשהו למלחמה עם שכנה או סבלה מלחמת אזרחים פנימית עקובה מדם בשלב מסוים. להלן כמה מהסכסוכים ההיסטוריים הבולטים יותר של האזור.
אימפריית האינקה האדירה נמתחה מקולומביה בצפון לחלקים מבוליביה וצ'ילה וכללה את מרבית אקוודור ופרו של ימינו. זמן לא רב לפני הפלישה הספרדית, מלחמת ירושה בין הנסיכים Huascar ו אתאוטלפה קרעו את האימפריה לגזרים, וגבו אלפי נפשות. אתחואלפה ניצח את אחיו זה עתה כאשר אויב מסוכן בהרבה - הכובשים הספרדים תחתיה פרנסיסקו פיזארו - התקרב מכיוון מערב.
זמן לא רב לאחר מסע הגילוי המונומנטלי של כריסטופר קולומבוס משנת 1492, כי מתנחלים וחיילים אירופאים הלכו בעקבותיו אל העולם החדש. בשנת 1519, הנועז הרנן קורטס הפיל את האימפריה האצטקית האדירה, וצבר הון אישי עצום בתהליך. זה עודד אלפי אחרים לחפש בכל פינות העולם החדש אחר זהב. התוצאה הייתה רצח עם גדול בהיקף שכדומה לא ראה העולם לפני כן ומאז.
האימפריה הספרדית נמתחה מקליפורניה לצ'ילה ונמשכה מאות שנים. לפתע, בשנת 1810, הכל החל להתפרק. במקסיקו,
האב מיגל הידלגו הוביל צבא איכרים לשערי מקסיקו סיטי עצמה. בוונצואלה, סימון בוליבר הפנה עורף לחיים של עושר ופריבילגיה על מנת להילחם למען החופש. בארגנטינה, חוזה דה סן מרטין התפטר מוועדת קצין בצבא ספרד במטרה להילחם על אדמת מולדתו. לאחר עשור של דם, אלימות וסבל, מדינות אמריקה הלטינית היו חופשיות.בשנת 1838 היו למקסיקו הרבה חובות ומעט הכנסות. צרפת הייתה הנושה העיקרית שלה ונמאס לבקש ממקסיקו לשלם. בתחילת 1838 חסמה צרפת את ורקרוז לנסות ולגרום להם לשלם ללא הועיל. בנובמבר התקיים משא ומתן וצרפת פלשה. עם ורקרוז בידי צרפת, המקסיקנים לא נותרה ברירה אלא לסמוך ולשלם. אף על פי שהמלחמה הייתה מינורית, היא הייתה חשובה מכיוון שהייתה בה חזרה לבולטות הלאומית של אנטוניו לופז דה סנטה אנה, בזיון מאז אובדן טקסס בשנת 1836, וזה גם סימן את התחלת דפוס ההתערבות הצרפתית במקסיקו שיגיע בשנת 1864 כאשר צרפת תביא הקיסר מקסימיליאן על כס המלוכה במקסיקו.
בשנות העשרים של המאה העשרים, טקסס - אז מחוז מחוז מקסיקני מרוחק - התמלא במתיישבים אמריקנים שחיפשו אדמות חופשיות ובית חדש. לא לקח זמן רב עד שהשלטון המקסיקני מפטפט את אנשי הגבול העצמאיים הללו ועד שנות ה -30 של המאה ה -19 רבים אמרו בגלוי כי טקסס צריכה להיות עצמאית או חלק מארצות הברית. מלחמה פרצה בשנת 1835 ולמשך זמן מה זה נראה כאילו המקסיקנים ימעכו את המרד, אבל ניצחון על קרב סן ג'קינטו עצמאות אטומה לטקסס.
מכל המדינות באמריקה הלטינית, אולי זו שהכי מוטרדת מבחינה היסטורית בגלל המריבה המקומית הייתה קולומביה. בשנת 1898, ליברלים ושמרנים קולומביה לא יכלו להסכים על שום דבר: הפרדה (או לא) של הכנסייה מדינה, שתוכל להצביע ותפקיד הממשלה הפדרלית היו רק כמה מהדברים שנלחמו בהם על אודות. כשנבחר שמרן לשמש כנשיא (בהונאה, אמרו חלקם) בשנת 1898, נטשו הליברלים את הזירה הפוליטית ותפסו נשק. במשך שלוש השנים הבאות, קולומביה נפגעה על ידי מלחמת אזרחים.