Quetzalcoatl, או "נחש נוצות", היה אל חשוב לאנשים הקדומים של Mesoamerica. הפולחן בקווצאלוקאטל התפשט עם עליית התרבות הטולטקית בסביבות 900 A.D. והתפשטה בכל האזור, אפילו עד לחצי האי יוקטן, שם היא המשיכה עם מאיה. מהן העובדות הקשורות לאל מסתורי זה?
בהתחקות אחר ההיסטוריה של פולחן קווצלקואטל, יש לחזור לשחר התרבות המסואמריקנית. תרבות אולמץ העתיקה נמשך בערך בין 1200 ל- 400 לפנה"ס. והם היו בעלי השפעה רבה על כל הבאים. בגילוף האבן המפורסם של אולמץ ', אנדרטת לה וונטה 19, נראה בבירור אדם שישב מול נחש נוצה. למרות שזה מוכיח שהמושג של נחש נוצות אלוהי קיים זמן רב, רוב היסטוריונים מסכימים שפולחן Quetzalcoatl לא התרחש עד העידן הקלאסי המאוחר, מאות שנים לאחר מכן.
על פי אגדה של טולטק, התרבות שלהם (ששלטה במרכז מקסיקו בערך 900-1150 A.D.) הוקמה על ידי גיבור גדול, סי אצטל טופילצין קיץקולאטל. על פי הדיווחים של טולטק ומיה, סה אקטל טופילצין קיכלקולאטל התגורר בטולה זמן מה לפני שסכסוך עם מעמד הלוחם על הקרבה אנושית הוביל לעזיבתו. הוא פנה מזרחה, ובסופו של דבר התיישב בצ'יצ'ן איצה. ללא שם: האל Quetzalcoatl בהחלט יש קישור מסוג כלשהו לגיבור זה. יכול להיות שה- Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl ההיסטורי הוארך לאלוהים של Quetzalcoatl, או שהוא יכול היה לקחת את המעטפת של ישות אלוהית שכבר הייתה קיימת.
Quetzalcoatl נחשב חשוב בפנתיאון של האלים האצטקים. במיתולוגיה שלהם, העולם נהרס מדי פעם ונבנה מחדש על ידי האלים. לכל עידן של העולם ניתנה שמש חדשה, והעולם היה בשמש החמישית שלו, לאחר שנהרס לפני ארבע פעמים. מריבותיו של קווצאלוקאטל עם אחיו Tezcatlipoca לפעמים הביא להרס העולם הזה. לאחר השמש הראשונה, תקף קווצאלוקאטל את אחיו במועדון אבן, מה שגרם לטצ'טליפוקה לפקוד כי היגוארים שלו יאכלו את כל האנשים. אחרי השמש השנייה, טזקטליפוקה הפך את כל האנשים לקופים, מה שלא הצטער על קווצאלוקאטל, שגרם לפיצוץ הקופים על ידי הוריקן.
באגדה אחרת, שעדיין מסופרת במקסיקו, Quetzalcoatl חש ברע. אחיו טצ'טליפוקה, שרצה להיפטר מקווצאלוקאטל, גילה תוכנית חכמה. שיכור היה אסור, ולכן טזקטליפוקה התחפש לאיש רפואה והציע לקווצאלוקאטל אלכוהול שהתחפש לשיקוי רפואי. Quetzalcoatl שתה את זה, היה משכר וביצע גילוי עריות עם אחותו, Quetzalpétatl. מבויש עזב קווצלקוטל את טולה ופנה מזרחה, ובסופו של דבר הגיע לחוף המפרץ.
בתקופה האפיקלאסית המסואמריקנית (900-1200 A.D.) המריאה פולחן קווצלקוטל. הטולטקים העריכו מאוד את קווצלקואטל בבירתם טולה, וערים גדולות אחרות באותה תקופה סגדו גם הן את הנחש הנוצה. הפירמידה של הנישות המפורסמת באל טג'ין מאמינה על ידי רבים כמוקדשת לקווצאלוקאטל, ומגרשי הכדור הרבים שם גם מרמזים כי הכת שלו הייתה חשובה. יש מקדש פלטפורמה יפהפה ל- Quetzalcoatl ב- Xochicalco, וחולולה נודעה בסופו של דבר כ"ביתו "של Quetzalcoatl, ומושכת אליו עולי רגל מכל מקסיקו העתיקה. הכת אפילו התפשטה אל אדמות המאיה. צ'יצ'ן איצה מפורסם במקדש קוקולקאן (Kukulcán), ששמו היה Quetzalcoatl.
לקצלקולאט היו "היבטים" שבהם הוא תפקד כאלים אחרים. קצבאלוקאטל עצמו היה אלוהים של הרבה דברים לטולטקים ולאצטקים. לדוגמא, האצטקים העריצו אותו כאל הכהונה, הידע והמסחר. בכמה גרסאות של ההיסטוריה המסואמריקנית הקדומה, קווצאלקואטל נולד מחדש בתור Tlahuizcalpantecuhtli לאחר שנשרף על מצבת לוויה. בהיבט שלו בתור Tlahuizcalpantecuhtli, הוא היה האל האימתני של ונוס וכוכב הבוקר. בהיבטו כ"קווצאלוקאטל - אטצ'טל "הוא היה אל הרוח השפיר, שהביא גשמים לגידולים ו שהחזיר את עצמות המין האנושי מהעולם התחתון, המאפשר את תחייתו של מינים.
Quetzalcoatl מופיע ברבים מקודדיות, פסלים ותבליטים מזו-אמריקנים קדומים. אולם מראהו יכול להשתנות באופן דרסטי, תלוי באזור, בעידן ובהקשר. בפסלים המעטרים מקדשים ברחבי מקסיקו העתיקה, הוא הופיע בדרך כלל כנחש שזוף, אם כי לפעמים היו לו גם תווי פנים אנושיים. בקודי הקוד היה בדרך כלל יותר אנושי. בהיבט שלו בקווצלקואטל-אתקטל, הוא לבש מסיכת ברווז עם ניבים ותכשיטי פגז. בתור Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli היה לו מראה מאיים יותר כולל מסכה שחורה או פנים צבע, כיסוי ראש משוכלל וכלי נשק, כמו גרזן או חצים קטלניים המייצגים את קרני הבוקר כוכב.
בשנת 1519, הרנן קורטס וחבורת הכובשים הנועזים שלו כבשה את האימפריה האצטקית, לקחה את הקיסר מונטזומה בשבי ופטרה את העיר הגדולה טנוכטיטלן. אך אם מונטזומה היכה במהירות בפורצים אלה בזמן שצעדה אל תוך היבשה, סביר להניח שהוא יכול היה לנצח אותם. כישלונו של מונטזומה יוחס לאמונתו שקורטס היה לא אחר מאשר קווצלקוטל, שהלך בעבר למזרח והבטיח לחזור. סיפור זה כנראה התרחש מאוחר יותר, כאשר אצילים אזטקים ניסו לתרץ את תבוסתם. למעשה, תושבי מקסיקו הרגו כמה ספרדים בקרב וכבו והקריבו אחרים, כך שידעו שהם גברים, לא אלים. סביר יותר להניח שמונטזומה ראה בספרדים לא אויבים אלא כבעלי ברית ככל האפשר במערכה המתמשכת שלו להגדלת האימפריה שלו.
ובכן, לא את כל מהם, אבל יש כאלה שכן. כנסיית קדושים אחרונים, הידועה יותר בשם המורמונים, מלמדת שישוע המשיח צעד על כדור הארץ לאחר תחייתו, והפיץ את מילת הנצרות לכל קצוות תבל. חלק מהמורמונים מאמינים שקווצלקואטל, שהיה קשור למזרח (שתורגם על ידי הצבע לבן לאצטקים), היה לבן עור. Quetzalcoatl בולט מהפנתיאון המסו-אמריקני כצמא יחסית יחסית לדמים מכפי שאחרים אוהבים Huitzilopochtli או Tezcatlipoca, מה שהופך אותו למועמד טוב כמו כל אחד עבור ישו המבקש בעולם החדש.