נסיכה ילידת צעירה בשם מלינילי מהעיירה פאינאלה נמכרה לעבדות מתישהו בין 1500 ל -1518. היא נועדה לתהילה נצחית (או ידועה לשמצה, כפי שחלק מעדיפים) כמו דונה מרינה, או "מלינצ'ה", האישה שעזרה כובש הרנן קורטס מפלה את האימפריה האצטקית. מי הייתה נסיכת העבדים הזו שעזרה להפיל את התרבות האדירה ביותר שמסואמריקה ידעה מעולם? מקסיקנים מודרניים רבים בזים ל"בגידתה "בעם שלה, והיא השפיעה רבות על תרבות הפופ, ולכן יש הרבה בדיונים להבדיל מהעובדות. להלן עשר עובדות על האישה המכונה "לה מלינצ'ה".
לפני שהייתה מלינצ'ה, היא הייתה מלינלי. היא נולדה בעיירה פאינאלה, שם היה אביה המפקד. אמה הייתה מצ'אלטיפן, עיירה סמוכה. לאחר שאביה נפטר, אמה התחתנה בשנית עם אדון עיר אחרת ונולד להם בן יחד. אמה של מליניאלי לא רצתה לסכן את הירושה של בנה הטרי, ומכרה אותה לעבדות. סוחרי עבדים מכרו אותה ללורד פונטונצ'ן, והיא עדיין הייתה שם כאשר הספרדים הגיעו בשנת 1519.
האישה הידועה ביותר בשם מלינצ'ה היום נולד מלינאל או מלינלי מתישהו בערך בשנת 1500. כשנטבלה על ידי הספרדים, הם נתנו לה את השם דונה מרינה. השם מלינצין פירושו "בעל האציל מלינילי" ובמקור התייחס לקורטס. איכשהו, שם זה לא רק נקשר למרינה של דונה, אלא גם קוצר למלינצ'ה.
כשקורטס רכשה את מלינצ'ה, היא הייתה עבד שחי עם מאיה פוטונצ'ן שנים רבות. עם זאת, כילדה היא דיברה את Nahuatl, שפת ה אצטקים. אחד מאנשיו של קורטס, גרונימו דה אגילאר, חי גם הוא בין המאיה שנים רבות ודיבר את שפתם. קורטס יכול היה אפוא לתקשר עם שליחי האצטקים דרך שני המתורגמנים: הוא ידבר ספרדית לאגילאר, שתורגם במאיה למלינצ'ה, ואז יחזור על ההודעה ב Nahuatl. מלינצ'ה היה בלשן מוכשר ולמד ספרדית במהלך מספר שבועות, ובכך ביטל את הצורך באגילאר.
אף על פי שזכורה אותה כמתורגמנת, מלינצ'ה הייתה חשובה הרבה יותר למשלחת של קורטס מזו. האצטקים שלטו במערכת מורכבת בה שלטו באמצעות פחד, מלחמה, בריתות ודת. האימפריה האדירה שלטה בעשרות מדינות וואסליות מהאוקיאנוס האטלנטי לפאסיפיק. מלינצ'ה הצליחה להסביר לא רק את המילים ששמעה, אלא גם את המצב המורכב בו נקלעו הזרים. היכולת שלה לתקשר עם הטלקקסנים העזים הביאה לחשיבות מכריעה ברית עבור הספרדים. היא יכלה לספר לקורטס כשהיא חושבת שהאנשים שהיא מדברת איתם משקרים וידעו את השפה הספרדית מספיק טוב כדי שתמיד יבקשו זהב בכל אשר ילכו. קורטס ידע כמה היא חשובה, והקצה את מיטב חייליו להגן עליה כשנסוגו מטנוכטיטלן לילה של צער.
באוקטובר 1519 הגיעו הספרדים לעיר חולולה, הידועה בפירמידה ובמקדש המסיבי שלה קווצאלוקאטל. בזמן שהם היו שם, הקיסר מונטזומה הורה לכאורה לצ'ולולנים לארוב לספרדים ולהרוג או ללכוד את כולם כשיצאו מהעיר. עם זאת, מלינש קיבלה רוח מהעלילה. היא התיידדה עם אישה מקומית שבעלה היה מנהיג צבאי. אישה זו אמרה למלינצ'ה להסתיר כשהספרדית תצא, והיא תוכל להתחתן עם בנה כשהפולשים היו מתים. במקום זאת מלינש הביא את האישה לקורטס, שהורה על טבח חולולה הידוע לשמצה שחיסל את מרבית המעמד הגבוה בכלולולה.
מלינצ'ה ילדה את בנו של הרנן קורטס מרטין בשנת 1523. מרטין היה המועדף על אביו. את מרבית חייו המוקדמים בילה בבית המשפט בספרד. מרטין הפך לחייל כמו אביו ונלחם למלך ספרד בכמה קרבות באירופה בשנות ה- 1500. למרות שמרטין הועמד לגיטימי בצו האפיפיור, הוא מעולם לא עמד בתור לרשת את אדמותיו העצומות של אביו מכיוון קורטס לימים נולד בן נוסף (נקרא גם מרטין) עם אשתו השנייה.
כשקיבל את מלינצ'ה לראשונה ממשל פונטונטן לאחר שהביס אותם בקרב, נתן אותה קורטס לאחד מקברניטיו, אלונסו הרננדז פורטוקרארו. מאוחר יותר הוא לקח אותה בחזרה כשהבין עד כמה היא בעלת ערך. כשיצא למשלחת להונדורס בשנת 1524, הוא שכנע אותה להתחתן עם עוד אחד מקברניטיו, חואן ג'רמילו.
דיווחים עכשוויים מסכימים כי מלינצ'ה הייתה אישה מושכת מאוד. ברנאל דיאז דל קסטילו, אחד מחייליו של קורטס שכתב תיאור מפורט של ה כיבוש שנים רבות אחר כך, הכיר אותה באופן אישי. הוא תיאר אותה כך: "היא הייתה נסיכה גדולה באמת, בת של צ'ייצ'ים [מפקדים] ופילגש הוואסלים, כפי שהיה ניכר מאוד בהופעתה... קורטס נתן אחד מהם לכל אחד מקברניטיו, ודונה מרינה, בהיותה טובת מראה, אינטליגנטית ובטוחה בעצמה, הלכה לאלונסו הרננדס פוארטוקרארו, שהיה... ג'נטלמן מפואר מאוד. "
לאחר המשלחת ההונדורס הרת אסון, וכעת נשואה לחואן ג'רמילו, דונה מרינה דעכה לטשטוש. בנוסף לבנה עם קורטס, היו לה ילדים עם ג'רמילו. היא מתה צעירה למדי, הלכה לעולמה בשנות החמישים לחייה מתישהו בשנת 1551 או בתחילת 1552. היא שמרה על פרופיל כה נמוך שהסיבה היחידה שההיסטוריונים המודרנים יודעים בערך במותה היא שמרטין קורטס הזכירה אותה שהיא חיה במכתב משנת 1551 וחתנה התייחס אליה כמתה במכתב ב 1552.
אפילו 500 שנה מאוחר יותר, מקסיקנים עדיין מסתפקים ב"בגידה "של מלינש בתרבות הילידים שלה. במדינה שבה אין פסלים של הרנן קורטס, אלא פסלים של קויטלאחאק ו Cuauhtémoc (שנלחמה בפלישה הספרדית לאחר מותו של הקיסר מונטזומה) חסדו את השדרה הרפורמית, אנשים רבים בזים למלינש ורואים בה בוגדת. יש אפילו מילה, "מלינצ'יסמו", שמתייחסת לאנשים שמעדיפים דברים זרים על פני מקסיקנים. עם זאת יש שמציינים כי מלינילי היה עבד שפשוט הציע הצעה טובה יותר כשאחד הגיע. חשיבותה התרבותית אין עוררין. מלינצ'ה היה נושא לאינספור ציורים, סרטים, ספרים וכן הלאה.