החזק הקתולי של גואטמלה:
חוסה רפאל קררה y טורסיוס (1815-1865) היה נשיא גואטמלה הראשון, שכיהן בשנים הסוערות 1838-1865. קררה היה חקלאי חזיר אנאלפביתים ושודד שקם לנשיאות, שם הוכיח את עצמו כקנאי קתולי ועריץ אגרוף ברזל. לעתים קרובות הוא התערב בפוליטיקה של מדינות שכנות, והביא מלחמה וסבל לרוב מרכז אמריקה. הוא גם ייצב את האומה ונחשב כיום למייסד הרפובליקה של גואטמלה.
האיחוד נופל חוץ:
מרכז אמריקה השיגה את עצמאותה מספרד ב- 15 בספטמבר 1821 ללא קטטה: כוחות ספרדיים היו זקוקים נואשות במקום אחר. מרכז אמריקה הצטרף לזמן קצר עם מקסיקו תחת אגוסטין איטורבייד, אך כשנפטורביד נפלה בשנת 1823 הם נטשו את מקסיקו. מנהיגים (בעיקר בגואטמלה) ניסו אז ליצור ולשלוט ברפובליקה שכינו אותה הפרובינציות המאוחדות של מרכז אמריקה (UPCA). ההתמודדות בין ליברלים (שרצו את הכנסייה הקתולית מהפוליטיקה) לבין השמרנים (שרצו שהיא תמלא תפקיד) השיגה את המיטב של הרפובליקה הצעירה, ועד שנת 1837 היא התפרקה.
מות הרפובליקה:
ה- UPCA (הידוע גם בשם הרפובליקה הפדרלית של מרכז אמריקה) נשלט משנת 1830 על ידי הונדורס פרנסיסקו מורזאן, ליברל. ממשלתו הוציאה אל מחוץ לחוק פקודות דתיות וסיימה קשרים ממלכתיים עם הכנסייה: זה עורר את השמרנים, שרבים מהם היו בעלי אדמות עשירים. הרפובליקה נשלטה ברובה על ידי קריאולים עשירים: מרבית מרכז אמריקאים היו אינדיאנים עניים שלא דאגו לפוליטיקה הרבה. אולם בשנת 1838 הופיע בזירה רפאל קררה מעורב בדם, מה שהוביל צבא קטן של אינדיאנים חמושים רע בצעדה לעיר גואטמלה לסלק את מורזאן.
רפאל קררה:
תאריך הלידה המדויק של קררה אינו ידוע, אך הוא היה בראשיתו עד אמצע שנות העשרים בשנת 1837 כאשר הופיע לראשונה בזירה. כחקלאי חזירים אנאלפביתים וקתולי בלהט, הוא בז לממשלת מורזאן הליברלית. הוא אחז בזרועות ושכנע את שכניו להצטרף אליו: בהמשך הוא יספר לסופר אורח שהוא התחיל עם שלושה עשר גברים שנאלצו להשתמש בסיגרים כדי לירות את המשקאטים שלהם. כנקמה, כוחות השלטון שרפו את ביתו ואנסו (כביכול) את אשתו. קררה המשיך להילחם, נמשך יותר ויותר לצדו. האינדיאנים בגואטמלה תמכו בו, רואים בו מושיע.
בלתי נשלט:
עד 1837 המצב עלה מכלל שליטה. מוראזאן נלחם בשתי חזיתות: נגד קררה בגואטמלה ונגד איחוד של ממשלות שמרניות בניקרגואה, הונדורס וקוסטה ריקה במקום אחר במרכז אמריקה. במשך זמן מה הוא הצליח לעצור אותם, אך כששני מתנגדיו חברו יחד הוא נידון. עד שנת 1838 הרפובליקה התפוררה ובשנת 1840 הובס אחרון הכוחות הנאמנים למורזאן. הרפובליקה נשמעה, אומות מרכז אמריקה ירדו בדרכן שלהן. קאררה קבע את עצמו לתפקיד נשיא גואטמלה בתמיכת בעלי האדמות הקריאוליות.
נשיאות שמרנית:
קררה הייתה קתולית נלהבת ושלטה בהתאם, בדומה לזו של אקוודור גבריאל גרסיה מורנו. הוא ביטל את כל החקיקה האנטי-דתית של מורזאן, הזמין את הצווים הדתיים בחזרה, העמיד כמרים על החינוך ואף חתם קונקורדט עם הוותיקן בשנת 1852, מה שהפך את גואטמלה לרפובליקה הפריצה הראשונה באמריקה הספרדית שקיימים קשרים דיפלומטיים רשמיים עם רומא. בעלי האדמות הקריואים העשירים תמכו בו מכיוון שהוא הגן על תכונותיהם, היה ידידותי לכנסייה ושלט על ההמונים ההודים.
מדיניות בינלאומית:
גואטמלה הייתה המאוכלסת ביותר ברפובליקות מרכז אמריקה, ולכן החזקה והעשירה ביותר. קררה התערב לעתים קרובות בפוליטיקה הפנימית של שכניו, במיוחד כשניסו לבחור מנהיגים ליברלים. בהונדורס הוא התקין ותמך במשטרים השמרנים של הגנרל פרנסיסקו פררה (1839-1847) וסנטוס גווארדיולו (1856-1862), ובאל סלבדור היה תומך ענק של פרנסיסקו מלספין (1840-1846). בשנת 1863 הוא פלש לאל סלבדור, שהעז לבחור את הגנרל הליברלי ג'רארדו באריוס.
מורשת:
רפאל קררה היה הגדול ביותר בתקופה הרפובליקנית caudillos, או אנשי חזקה. הוא גמל על שמרנותו הנמרצת: האפיפיור העניק לו את מסדר גרגוריוס הקדוש בשנת 1854, וב- 1866 (שנה לאחר מותו) היו פניו על מטבעות עם הכותרת: "מייסד הרפובליקה של גואטמלה. "
לקררה היה שיא מעורב כנשיא. ההישג הגדול ביותר שלו היה לייצב את המדינה במשך עשרות שנים בתקופה שבה כאוס ומיהום היו הנורמה במדינות הסובבות אותו. החינוך השתפר תחת הוראות הדת, נבנו דרכים, החוב הלאומי הצטמצם ושחיתות (באופן מפתיע) הושמרה למינימום. ובכל זאת, כמו רוב הדיקטטורים מהתקופה הרפובליקנית, הוא היה עריץ וערוץ, ששלט בעיקר בגזירה. החירות לא הייתה ידועה. למרות שזה נכון שגואטמלה הייתה יציבה תחת שלטונו, זה נכון גם שהוא דחה את כאבי הגידול הבלתי נמנעים של אומה צעירה ולא איפשר לגואטמלה ללמוד לשלוט בעצמה.
מקורות:
הרינג, הוברט. היסטוריה של אמריקה הלטינית מההתחלה ועד היום. ניו יורק: אלפרד א. קנופף, 1962.
פוסטר, לין החמישי. ניו יורק: Checkmark Books, 2007.