כיתות עצמאיות הן כיתות המיועדות במיוחד לילדים עם מוגבלות. תוכניות עצמאיות מיועדות בדרך כלל לילדים עם מוגבלות חמורה יותר, שאולי לא יוכלו להשתתף בתוכניות חינוך כללי בכלל. לקויות אלה כוללות אוטיזם, הפרעות רגשיות, מוגבלות שכלית קשה, מגבלות מרובות וילדים עם מצבים רפואיים חמורים או שבירים. סטודנטים שהוקצו לתכניות אלה הוקצו לרוב לסביבות פחות מגבילות (ראה LRE) ולא הצליחו להצליח, או שהן התחילו בתוכניות ממוקדות שנועדו לעזור להם להצליח.
LRE (סביבה מגבילת פחות) היא התפיסה המשפטית המצויה בחוק חינוך אנשים עם מוגבלות, כי מחייב את בתי הספר למקם ילדים עם מוגבלות הדומים ביותר להגדרות בהן יהיו עמיתיהם להשכלה כללית לימד. מחוזות בתי הספר נדרשים להציע רצף מלא של מיקומים מהמגבילים ביותר (המצויים בעצמם) עד למינימום יש לבצע מיקומים מגבילים (הכללה מלאה) לטובת הילדים ולא לנוחיותם של הילדים בית ספר.
סטודנטים המוצבים בכיתות עצמאיות צריכים לבלות קצת בסביבת החינוך הכללית, ולו רק בארוחת הצהריים. המטרה של תוכנית אפקטיבית של עצמאי היא להגדיל את משך הזמן שהסטודנט מבלה בסביבת החינוך הכללית. לעיתים קרובות סטודנטים בתוכניות עצמאיות עוברים ל"התמחות "- אמנות, מוסיקה, חינוך גופני או מדעי הרוח, ומשתתפים בתמיכתם של אנשי מקצוע בכיתה. סטודנטים בתוכניות לילדים עם
הפרעות רגשיות בדרך כלל מבלים חלק מהיום שלהם על בסיס מתרחב בכיתה המתאימה לכיתה. האקדמאים שלהם עשויים להיות בפיקוח של המורה לחינוך כללי בזמן שהם מקבלים תמיכה מהמורה לחינוך המיוחד בניהול התנהגויות קשות או מאתגרות. לעתים קרובות, במהלך שנה מוצלחת, התלמיד עשוי לעבור מ"כפוף לעצמו לתפאורה פחות מגבילה, כמו "משאב" או אפילו "התייעצות".המיקום היחיד "מגביל יותר" מכיתת לימוד עצמאית הוא מקום מגורים, בו התלמידים נמצאים במתקן ש"טיפול "לא פחות מזה שהוא" חינוך ". כמה במחוזות בתי ספר מיוחדים המורכבים מכיתות לימוד עצמאיות בלבד, אשר עשויות להיחשב באמצע הדרך בין עצמאי למגורים מכיוון שבתי הספר אינם קרובים לתלמידים בתים.
דוגמא: בגלל החרדה של אמילי והתנהגותה הפוגעת בעצמה, צוות ה- IEP שלה החליט שכיתת לימוד עצמאית לסטודנטים עם הפרעות רגשיות תהיה המקום הטוב ביותר לשמור עליה.