כדור הארץ מכונה "הכוכב הכחול" מכיוון שהוא נראה כחול מהחלל. הסיבה לכך היא שכ -70% משטחו מכוסה במים, 96% מהם אוקיינוסים. האוקיאנוסים הם ביתם של מספר סביבות ימיות, החל מהים העמוקים והקלים עד שוניות אלמוגים טרופיות. כל אחד מבתי הגידול הללו מציג מערכת אתגרים ייחודית עבור הצמחים והיצורים המאכלסים אותם.
המונח "מנגרוב" מתייחס לבית גידול המורכב ממספר מיני צמחים הלופיטיים (סובלניים למלח), מתוכם יש יותר מ 12 משפחות ו 50 מינים ברחבי העולם. מנגרובים גדלים באזורים בין-זמניים או בשפכי חוף ביצות, שהם גופים סגורים למחצה של מים מליחים (מים המכילים יותר מלוחים מאשר מים מתוקים אך פחות ממים מלוחים) המוזנים על ידי מקורות מים מתוקים אחד או יותר שבסופו של דבר זורמים החוצה ים.
שורשי צמחי המנגרוב מותאמים לסינון מלוחים, ועליםיהם יכולים להפריש מלח, מה שמאפשר להם לשרוד במקום בו צמחי אדמה אחרים אינם יכולים. מערכות השורש הסבוכות של המנגרובים נחשפות לרוב מעל קו המים, מה שמוביל לכינוי "עצים מהלכים".
מנגרובים הם בית גידול חשוב, המספק אזורי מזון, מחסה ומשתלה לדגים, ציפורים, סרטניםוצורות אחרות של חיים ימיים.
עשב ים הוא אנגיוספרם (צמח פורח) שחי בסביבה ימית או מליחה. ישנם כ 50 מינים של עונות ים אמיתיות ברחבי העולם. עשבוני ים נמצאים במי חוף מוגנים כמו מפרצים, לגונות ושפכים ובאזורים ממוזגים וגם טרופיים.
עשבוני ים נצמדים לקרקעית האוקיאנוס על ידי שורשים עבים וקני שורש, גבעולים אופקיים עם קלעים המפנים כלפי מעלה ושורשים מכוונים כלפי מטה. שורשיהם עוזרים לייצוב קרקעית האוקיאנוס.
עשבוני ים מספקים בית גידול חשוב למספר אורגניזמים. בעלי חיים גדולים יותר כמו שודדים ו צבי ים ניזונים מאורגניזמים החיים בערוגות עשב ים. מינים מסוימים משתמשים בערוגות עשב ים כשטחי פעוטון, בעוד שאחרים מקלטים בהם כל חייהם.
האזור הבין-זמני נמצא על קו החוף בו נפגשים היבשה והים. אזור זה מכוסה במים בשעה גבוהה ונחשף לאוויר בשפל. האדמה באזור זה יכולה להיות סלעית, חולית או מכוסה בשטחי בוץ. ישנם כמה אזורים בינוניים, המתחילים בסמוך ליבשה יבשה עם אזור ההתיז, אזור שהוא בדרך כלל יבש, נע למטה לכיוון הים לאזור ליטוראלי, שהוא בדרך כלל מתחת למים. בריכות גאות, השלוליות שנשארו בכניסה לסלעים ככל שהאדום נמשך, מאפיינות את האזור הבין-זמני.
הבין-זמן הוא ביתם של מגוון רחב של אורגניזמים שנאלצו להסתגל כדי לשרוד בסביבה מאתגרת ומשתנה כל הזמן. מינים שנמצאים באזור הבין-זמני כולל ברקמות, צלעות, סרטן נזיר, סרטני חוף, מולים, כלניות, צ'יטונים, כוכבי ים, מגוון מיני אצות אצות, צדפות, שרימפס בוץ, דולרים חול, ומינים רבים של תולעים.
ישנם שני סוגים של אלמוגים: אלמוגים מאובנים (קשים) ואלמוגים רכים. אמנם ישנם מאות מיני אלמוגים שנמצאים באוקיינוסים בעולם, אך רק אלמוגים קשים בונים שוניות. ההערכה היא כי 800 מיני אלמוגים קשים ייחודיים מעורבים בבניית שוניות טרופיות.
מרבית שוניות האלמוגים נמצאות במים טרופיים ותת-טרופיים בקווי הרוחב של 30 מעלות צפון ו 30 מעלות דרום, עם זאת, ישנם אלמוגים של מים עמוקים באזורים קרים יותר. הדוגמה הגדולה והידועה ביותר לשונית טרופית היא שונית מחסום גדולה באוסטרליה.
שוניות האלמוגים הן מערכות אקולוגיות מורכבות התומכות במגוון רחב של מינים ועופות ימיים. על פי הברית של שונית האלמוגים, "רבים משערים כי שוניות האלמוגים הם בעלי המגוון הביולוגי הגבוה ביותר של מערכת אקולוגית כלשהי על פני כדור הארץ - אפילו יותר מיער גשם טרופי. שוניות האלמוגים מאכלסות פחות מ- 1% מקרקעית האוקיינוס, ומשמשות ליותר מ 25% מחיי הים. "
האוקיאנוס הפתוח, או אזור pelagic, הוא אזור האוקיאנוס מחוץ לאזורי החוף. זה מופרד למספר אזורי משנה בהתאם לעומק המים, וכל אחד מהם מספק בית גידול למגוון של חיים ימיים כולל הכל מהגדולים יותר קטציני מינים כולל לווייתנים ודולפינים, לצבים מעור עור, כרישים, דג מפרש וטונה לאינספור צורות של יצורים זעירים. כולל זואנפלנקטון ופרעושים ים, לסיפונופים אחרים בעולם שנראים כמו משהו היישר מתוך מדע בדיוני סרט.
שמונים אחוזים מהאוקיינוס מורכבים ממים העומקים על יותר מ -1,000 מטר המכונים ים עמוק. כמה סביבות ים עמוק עשויות להיחשב גם הן כחלק מהאזור הפלאגי, אך לאזורים הנמצאים בחלקים העמוקים ביותר של האוקיינוס יש מאפיינים מיוחדים משלהם. בעוד שהם קרים במיוחד, חשוכים וחסרי סיעוד, מספר מפתיע של מינים משגשגים בסביבה זו, כולל זנים רבים של מדוזות, הכריש המטוגן, סרטן העכביש הענק, דגי פינגו שיניים, כריש בן שישה זלי, דיונון ערפד, דגי דייג, וייפרש פציפי.
פתחי אוורור הידרותרמיים, הנמצאים בים העמוק, נמצאים בעומק ממוצע של כ- 7,000 רגל. הם לא היו ידועים עד 1977 כאשר התגלו על ידי גיאולוגים על סיפונה של העיר אלווין, מגש מחקר מאויש של חיל הים האמריקני הפועל מתוך המוסד האוקיאנוגרפי Woods Hole ב Woods Hole, מסצ'וסטס, אשר התכוון לחקור את תופעת הרי הגעש התת ימי.
פתחי אוורור הידרותרמיים הם למעשה גייזרים מתחת למים שנוצרו על ידי מעבר לוחות טקטוניים. כאשר צלחות ענק אלה בקרום כדור הארץ נעו, הם יצרו סדקים בקרקעית האוקיאנוס. מי אוקיינוס נשפכים לסדקים האלה, מתחממים על ידי המאגמה של כדור הארץ ומשוחררים דרך פתחי האוויר ההידרותרמיים, יחד עם מינרלים כמו מימן גופרתי. מים היוצאים מאווררים תרמיים יכולים להגיע לטמפרטורות מדהימות של עד 750 מעלות צלזיוס, אך בלתי סבירות כמוהן נשמע, למרות החום הקיצוני והחומרים הרעילים, ניתן למצוא מאות מינים ימיים בזה בית גידול.
התשובה למעבה נמצאת בתחתית שרשרת המזון האוורור ההידרותרמית, בה מסתובבים חיידקים כימיקלים לאנרגיה בתהליך שנקרא כימוסינתזה והופכים לאחר מכן למזון עבור גדולים יותר מינים. חסרי חוליות ימיים Riftia pachyptila, למשל תולעי צינור ענקיות והמולים העמוקים Bathymodiolus childressi, מין רכיכות דו-קרובה במשפחה Mytilidae, שניהם משגשגים בסביבה זו.
מפרץ מקסיקו משתרעת על פני כ- 600,000 מיילים לחופי דרום מזרח ארצות הברית וחלק ממקסיקו. המפרץ הוא ביתם של כמה סוגים של בתי גידול ימיים, מקניונים עמוקים לאזורים בינוניים. זהו גם מקלט למגוון רחב של חיים ימיים, מלוויתנים אדירים ועד חסרי חוליות זעירים.
חשיבות מפרץ מקסיקו לחיים ימיים הודגשה בשנים האחרונות בעקבות שפיכת נפט משמעותית בשנת 2010 וגילוי נוכחותם של מתים אזורים, שהמינהל הלאומי לאוקיאנום והאטמוספירה האמריקני (NOAA) מתאר אזורים היפוקסיים (בעלי חמצן נמוך) באוקיינוסים ובאגמים גדולים, שנבעו כתוצאה מ זיהום מזין מוגזם מפעילויות אנושיות יחד עם גורמים אחרים הממצקים את החמצן הנדרש לתמיכה במרבית החיים הימיים בתחתית וקרוב לקרקעית מים."
מפרץ מיין הוא ים סגור למחצה ליד האוקיאנוס האטלנטי המשתרע על פני 30,000 מיילים רבועים ממש ליד ארה"ב. מדינות מסצ'וסטס, ניו המפשייר ומיין, והפרובינציות הקנדיות של ניו ברנזוויק ונובה סקוטיה. המים הקרים העשירים בחומרים מזינים במפרץ מיין מספקים קרקע להאכלה עשירה למגוון חיים ימיים, במיוחד בחודשים שבין האביב ועד סוף הסתיו.
מפרץ מיין מקיף מספר בתי גידול הכוללים גדות חוליות, מדפים סלעיים, תעלות עמוקות, אגנים עמוקים, ומגוון אזורי חוף הכוללים תחתיות סלע, חול, וחצץ. זה ביתם של יותר מ -3,000 מינים של חיים ימיים כולל כ 20 מינים של לווייתנים ו דולפינים; דגים כולל בקלה אטלנטית, טונה כחולת סנפיר, דג שמש אוקיינוס, מתבוסס על כרישים, כרישי הגורן, mako כרישיםאדמה, ומשטף; חסרי חוליות ימיים כגון לובסטרים, סרטנים, כוכבי ים, כוכבים שבירים, צדפות סקלופצדפות ומולים; אצות ימיות, כמו אצות, חסה ים, עטיפה ואיזור אירי; וה פלנקטון שמינים גדולים יותר מסתמכים עליהם כמקור מזון.