מי היה ויליאם בלייק, המשורר החזון, המדפיס והאמן?

ויליאם בלייק נולד בלונדון בשנת 1757, אחד משישה ילדים של סוחר גרביים. הוא היה ילד בעל דמיון, "שונה" מההתחלה, ולכן הוא לא נשלח לבית הספר, אלא התחנך בבית. הוא דיבר על חוויות חזון מגיל צעיר מאוד: בגיל עשר ראה עץ מלא מלאכים כשהוא משוטט בחיק הטבע מחוץ לעיר. בהמשך טען כי קרא מילטון בילדותו והוא החל לכתוב "סקיצות פואטיות" בגיל 13. הוא התעניין גם בציור ורישום בילדותו, אך הוריו לא יכלו להרשות לעצמם בית ספר לאמנות, ולכן הוחנך לחניך בגיל 14.

החרט שאליו חונך בלייק היה ג'יימס בייסייר, שעשה חריטות ביצירתם של ריינולדס והוגרט והיה חרט רשמי של אגודת העתיקות. הוא שלח את בלייק לצייר את הקברים והמונומנטים במנזר ווסטמינסטר, משימה שהביאה אותו לאהבת חייו לכל החיים אמנות גותית. כשהושלמה חניכתו לשבע שנים, בלייק נכנס ל האקדמיה המלכותית, אך לא נשאר זמן רב והמשיך לתמוך בעצמו בביצוע איורי ספרים חקוקים. מורי האקדמיה שלו דחקו בו לאמץ סגנון פשוט ופחות אקסטראווגנטי, אבל בלייק התלהב מציורים היסטוריים מפוארים ובלדות עתיקות.

בשנת 1782 התחתן ויליאם בלייק עם קתרין בוש, בת איכר אנאלפביתית. הוא לימד אותה קריאה וכתיבה ועיצוב טיוטות, ובהמשך סייעה לו ביצירת ספריו המוארים. הוא גם לימד רישום, ציור וחריטה לאחיו הצעיר האהוב רוברט. ויליאם היה נוכח כאשר רוברט נפטר בשנת 1787; הוא אמר שהוא ראה את הנשמה שלו עולה בתקרה במוות, שרוחו של רוברט המשיכה לבקר אותו אחר כך, וכי אחד כזה ביקורי הלילה היוו השראה להדפסת הספרים המוארת שלו, שילב טקסט שירים ואיור חרוט על לוח נחושת יחיד וצביעת יד הדפסים.

קובץ השירים הראשון שפרסם ויליאם בלייק היה רישומים פואטיים בשנת 1783 - ברור שיצירתו של משורר חניך צעיר, עם תוספותיו לארבע העונות, חיקוי של ספנסר, פרולוגים ושירים היסטוריים. האוספים האהובים עליו ביותר היו הבאים, הזוג שירי תמימות (1789) ו- שירי חוויה (1794), שניהם פורסמו כספרים מוארים בעבודת יד. לאחר המהפך של המהפכה הצרפתית עבודתו הפכה להיות יותר פוליטית ואלגורית, מחאה ו מתיש מלחמה ועריצות בספרים כמו אמריקה, נבואה (1793), חזיונות בנות אלביון (1793) ו- אירופה, נבואה (1794).

בלייק היה בהחלט מחוץ למיינסטרים של אמנות ושירה בימיו, ויצירותיו המאוירות הנבואיות לא זכו להכרה ציבורית רבה. בדרך כלל הוא היה מסוגל להתפרנס מהמחשת עבודותיהם של אחרים, אך הונו פחת כמו הוא התמסר לרעיונותיו ולאמנות שלו ולא למה שהיה אופנתי במאה ה -18 לונדון. היו לו כמה פטרונים, שעמלותיהם איפשרו לו ללמוד את הקלאסיקה ולפתח את המיתולוגיה האישית שלו בגלל האפוסים החזוניים הגדולים שלו: הספר הראשון של אוריזן (1794), מילטון (1804-08), ואלה, או ארבעת הגני החיות (1797; נכתב מחדש לאחר 1800), ו- ירושלים (1804-20).

בלייק חי את השנים האחרונות בחייו בעוני מעורפל, הוקל רק מעט מההערצה חסות של קבוצה של ציירים צעירים יותר המכונים "הקדמונים". ויליאם בלייק חלה ונפטר ב 1827. הרישום האחרון שלו היה דיוקן של אשתו קתרין, שצויר על ערש דווי.

• בלייק: שירי תמימות וניסיון (מהדורת פקסימיליה עם הקדמה מאת ריצ'רד הולמס, הוצאת טייט, 2007)
• שירי תמימות וניסיון (מהדורת CD-ROM, דפים מקושטים בפרשנויות קופצות והערות, המסופרות על ידי סטיוארט קוראן, אוקטבו, 2003)
• ויליאם בלייק: הספרים המלאים המלאים (רפרודוקציות מהנאמנות של בלייק, עם הקדמה מאת דייוויד בינדמן, התמזה והדסון, וו. נורטון ושות ', 2001)
• השירה והפרוזה השלמה של ויליאם בלייק (עורכת דייוויד ארדמן, עם פרשנויות מאת הרולד בלום, מהדורה מתוקנת, עוגן, 1997)
• האיורים של בלייק לספר איוב (פרסומי דובר, 1995)
• נישואי שמיים וגיהינום: פקסימיליה בצבע מלא (פרסומי דובר מחדש, 1994)