שנהב היה מבוקש עוד מימי קדם מכיוון שרכותו היחסית הקלה על חיתוך פריטי קישוט מורכבים לעשירים מאוד. במשך מאה השנים האחרונות סחר השנהב באפריקה הוסדר מקרוב, ובכל זאת המסחר ממשיך לשגשג.
סחר שנהב בעת העתיקה
בימי האימפריה הרומית ייצוא השנהב אפריקה בא בעיקר מצפון פילים אפריקאים. פילים אלה שימשו גם במאבקי הקולוסאום הרומי ולעתים כתובלה במלחמה ונצודו להכחדה סביב ארבעth המאה C.E. לאחר אותה נקודה, סחר השנהב באפריקה דעך במשך כמה מאות שנים.
ימי הביניים לתקופת הרנסנס
בשנות ה -8, הסחר בשנהב אפריקה עלה שוב. בשנים אלה סוחרים הובילו שנהב ממערב אפריקה לאורך חוף הים נתיבי סחר חוצה סהרה לחוף צפון אפריקה או העלה שנהב מזרח אפריקה בסירות לאורך קו החוף לערי השוק של צפון מזרח אפריקה והמזרח התיכון. ממחסנים אלה נלקח שנהב לאורך הים התיכון לאירופה או למרכז ומזרח אסיה, אם כי האזורים האחרונים יכלו לרכוש שנהב בקלות מהפילים בדרום מזרח אסיה.
סוחרים וחוקרים אירופאים (1500-1800)
כשנווטים פורטוגזים החלו לחקור את קו החוף של מערב אפריקה בשנות ה- 1400, הם נכנסו במהרה לסחר השנהב הרווחית, ומלחים אירופאים אחרים לא היו הרחק מאחור. במהלך השנים הללו, שנהב עדיין נרכש כמעט אך ורק על ידי ציידים אפריקאים, וככל שהביקוש נמשך, אוכלוסיית הפילים הסמוכה לקווי החוף פחתה. בתגובה, ציידי אפריקה נסעו יותר ויותר פנימה בחיפוש אחר עדרי פילים.
ככל שהסחר בשנהב עבר לפנים הארץ, הציידים והסוחרים היו צריכים דרך להעביר את השנהב לחוף. במערב אפריקה התרכז המסחר במספר נהרות רבים שהתרוקנו לאוקיאנוס האטלנטי, אולם במרכז אפריקה ובמזרח אפריקה היו פחות נהרות לשימוש. מחלות שינה ומחלות טרופיות אחרות גם הפכו את כמעט בלתי אפשרי להשתמש בבעלי חיים (כמו סוסים, שוורים או גמלים) להובלת סחורות במערב, מרכז או מרכז מזרח אפריקה, והמשמעות הייתה שאנשים היו המובילים העיקריים של טובין.
סחר השנהב והעבדים (1700-1900)
הצורך בסבלים אנושיים פירושו כי עיסוקי העבדים והשנה הגדלים הלכו יד ביד, במיוחד במזרח אפריקה ובמרכז. באזורים אלה, סוחרי העבדים האפריקאים והערבים נסעו ליבשה מהחוף, רכשו או צדו מספרים גדולים של עבדים ושנהב, ואז אילצו את העבדים לשאת את השנהב כשהם צועדים אל הכפר חוף. ברגע שהגיעו לחוף מכרו הסוחרים גם את העבדים וגם את השנהב תמורת רווחים כבדים.
עידן המושבות
בשנות ה- 1800 ותחילת המאה העשרים, ציידי שנהב אירופאים החלו לצוד פילים במספרים גדולים יותר. ככל שהביקוש לשנהב גבר, הוקצבו אוכלוסיות הפילים. בשנת 1900 חוקקו כמה מושבות אפריקאיות חוקי משחק שהגבילו ציד, אם כי ציד פנאי נותר אפשרי עבור מי שיכול היה להרשות לעצמו את הרישיונות היקרים.
סחר שנהב לגיטימי ולגיטימי, היום
בעצמאות בשנות השישים, מרבית מדינות אפריקה קיימו או הגדילו את חוקי החקיקה במשחקים הקולוניאליים, או שהוצפו על ציד או שהתירו זאת רק ברכישת רישיונות יקרים. שיט אולם סחר השנהב המשיך.
בשנת 1990, הפילים האפריקאים, למעט אלה שבבוצואנה, דרום אפריקה, זימבבואה ונמיביה, נוספו לנספח הראשון לאמנה בנושא סחר בינלאומי במינים בסכנת הכחדה של חי וצומח בר, מה שאומר שמדינות המשתתפות הסכימו שלא לאפשר את סחרן למסחר מטרות. בין 1990 ל -2000 נוספו לנספחים II הפילים בבוצואנה, דרום אפריקה, זימבבואה ונמיביה, המאפשרים סחר בשנהב אך דורש היתר ייצוא לשם כך.
עם זאת, רבים טוענים כי כל סחר לגיטימי בשנהב מעודד שיחת שיט ומוסיף לו מגן שכן שנהב בלתי חוקי ניתן להציג בפומבי לאחר שנרכש. זה נראה כמו שנהב לגיטימי, שעבורו ממשיך להיות ביקוש גבוה יחסית לרפואה אסייתית וגם לחפצי נוי.
מקורות
יוז, דונלד, "אירופה כצרכן של מגוון ביולוגי אקזוטי: ימי יוון ורומא,” מחקר נוף 28.1 (2003): 21-31.
סטאהל, אן ב 'ופיטר סטאהל. "ייצור וצריכת שנהב בגאנה בראשית האלף השני לספירה," עתיקות 78.299 (מרץ 2004): 86-101.