מעשי הזוועה במשטר הגומי של המדינה החופשית בקונגו

כאשר רכש המלך הבלגי ליאופולד השני את מדינת החופש של קונגו במהלך שנת לטרוף לאפריקה בשנת 1885, הוא טען שהוא מקים את המכון מושבה למטרות הומניטריות ומדעיות, אך במציאות, מטרתה היחידה הייתה רווח, כמה שיותר, מהיר ככל האפשר. תוצאות הכלל הזה היו מאוד לא אחידות. אזורים שהיו קשים לגישה אליהם או חסרים משאבים רווחיים, ברחו מחלק גדול מהאלימות שעתידה הייתה לבוא, אך עבור אותם אזורים שנמצאים ישירות תחת שלטונה של המדינה החופשית או החברות שאליהן חכירה קרקעות, התוצאות היו הרסנית.

בתחילה, סוכנים ממשלתיים ומסחריים התמקדו ברכישת שנהב, אך המצאות, כמו המכונית, הגבירו את הביקוש דרמטית גומי. למרבה הצער, עבור קונגו, זה היה אחד המקומות היחידים בעולם שיש בו אספקה ​​גדולה של גומי בר, ​​וה- הממשלה וחברות המסחר הכלולות בה שינו את המיקוד שלה לחילוץ הרווחיות הפתאומית סחורה. לסוכני החברה קיבלו ויתורים גדולים על המשכורת שלהם עבור הרווחים שהניבו, ויצרו תמריצים אישיים לאלץ אנשים לעבוד יותר ויותר קשה תמורת שכר נמוך. הדרך היחידה לעשות זאת הייתה באמצעות טרור.

כדי לאכוף את מכסות הגומי הבלתי אפשריות כמעט שהוטלו על כפרים, סוכנים ופקידים שקראו לצבא המדינה החופשית, ה-

הצבא התפרסם באכזריותו, כאשר הקצינים והחיילים מואשמים בהשמדת כפרים, לקיחת בני ערובה, אונס, עינויים וסחיטת האנשים. גברים שלא מילאו את מכסתם נהרגו או הושחתו. הם גם מחו כפרים שלמים שלא עמדו במכסות כאזהרה לאחרים. נשים וילדים נלקחו לרוב בבני ערובה עד שגברים מילאו מכסה; במהלכה נאנסו הנשים שוב ושוב. התמונות האייקוניות שיצאו מהטרור הזה, היו, לעומת זאת, הסלים המלאים בידיים מעושנות וילדי קונגו ששרדו כשניתקה להם יד.

קצינים בלגיים חששו כי דרגתו ותיקו של ה- Force Publique היו מבזבזים כדורים, אז הם דרשו יד אנושית לכל כדור שחייליו השתמשו כהוכחה לכך שההרג נעשה. על פי הדיווחים, חיילים הבטיחו את חירותם או קיבלו תמריצים אחרים להרוג את רוב האנשים כפי שהוכח על ידי אספקת הכי הרבה ידיים.

אנשים רבים תוהים מדוע חיילים אלה היו מוכנים לעשות זאת לעמם ה"משלהם ", אך לא הייתה שום תחושה להיות 'קונגולים'. גברים אלה היו בדרך כלל מאזורים אחרים בקונגו או מושבות אחרות לחלוטין, והיתומים והעבדים נהרסו בעצמם לעתים קרובות. ה Force Publiqueללא ספק, משך גם גברים שמכל סיבה שהיא הרגישו מחסור מועט ביחס להפעלת אלימות כזו, אך הדבר היה נכון גם לקצינים הלבנים. הלחימה והטרור האכזריים של המדינה החופשית בקונגו מובנים טוב יותר כדוגמה נוספת ליכולתם המדהימה של אנשים לאכזריות בלתי מובנת.

האיומות הן רק חלק אחד מהסיפור. בתוך כל אלה, נצפו גם כמה מהטובים שבאנשים, באומץ לבם ובעמידותם של גברים ונשים רגילים בקונגו התנגד בדרכים קטנות וגדולות, ומאמציהם הנלהבים של כמה מיסיונרים ופעילים אמריקאים ואירופיים להביא רפורמה.