איפה עמק השבר הגדול?

עמק השבר, המכונה גם עמק השבר הגדול או עמק השבר המזרחי, הוא מאפיין גאולוגי עקב תנועתו של לוחות טקטוניים ו מעטפה פלומות המגיעות דרומה מירדן בדרום מערב אסיה, דרך מזרח אפריקה ומטה עד מוזמביק בדרום אפריקה.

בכל עמק השבר הוא 6,600 ק"מ (6,400 ק"מ) ואורכו בממוצע 64 ק"מ. הוא בן 30 מיליון שנה ומציג וולקניזם נרחב, לאחר שייצר את הר קילימנג'רו והר קניה.

עמק השבר הגדול הוא סדרה של עמקי קרע מחוברים. רצפת הים התפשטה בקצה הצפוני של המערכת יצרה את ים סוף, תוך הפרדת חצי האי ערב בערבי צלחת מיבשת אפריקה בצלחת האפריקאית הנובית ובסופו של דבר תחבר בין הים האדום לים התיכון ים.

השסעים ביבשת אפריקה נמצאים בשני ענפים ומתפצלים אט אט את קרן אפריקה מהיבשת. נהוג לחשוב שהקרע ביבשת מונע על ידי פלומת המעטפת מעומק האדמה, קרום דליל, כך שהוא עשוי בסופו של דבר ליצור רכס חדש באמצע האוקיאנוס כשמזרח אפריקה מפוצלת מהאזור יבשת. התדלדלות הקרום אפשרה היווצרות הרי געש, מעיינות חמים ואגמים עמוקים לאורך העמקים השסעים.

ישנם שני סניפים של המתחם. עמק השבר הגדול או עמק השבר הגדול פועל במלואו, מירדן וים המלח עד לים הים האדום וחוצה את אתיופיה ומישור דנקיל. בשלב הבא הוא עובר דרך קניה (במיוחד אגמים רודולף (טורקנה), נאיבאשה ומגאדי) לטנזניה (שם בגלל שחיקת המזרח הקצה פחות ברור מאליו) לאורך עמק נהר השייר במלאווי, ולבסוף אל מוזמביק, שם הוא מגיע לאוקיאנוס ההודי סמוך לבירה.

הענף המערבי של עמק השבר, המכונה עמק השבר המערבי, פועל בקשת נהדרת דרך האגמים הגדולים אזור, עובר לאורך אגמים אלברט (הידוע גם בשם אגם אלברט ניאנזה), אדוארד, קיבו, טנגניקה, רוקווה, ולאגם ניאסה שבאזור מלאווי. מרבית האגמים הללו עמוקים, חלקם עם תחתית מתחת לפני הים.

עמק השבר משתנה ברובו בין 2000 ל -3000 רגל (600 עד 900 מטר) בעומק, עם מקסימום 8860 רגל (2700 מטר) במתחם גיקויו ומאו.

מאובנים רבים המראים את התקדמות האבולוציה האנושית נמצאו בעמק השבר. בחלקו, הדבר נובע מהתנאים הטובים ביותר לשימור מאובנים. ההפרשות, השחיקה והמשקעים מאפשרים לקבור עצמות ולשמור עליהן להתגלות בעידן המודרני. העמקים, הצוקים והאגמים עשויים למלא תפקיד בהפגישת מינים שונים בסביבות מגוונות אשר יעודדו שינוי אבולוציוני. בעוד שבני אדם מוקדמים ככל הנראה התגוררו במקומות אחרים באפריקה ואפילו מעבר לה, בעמק השבר יש תנאים המאפשרים לארכיאולוגים לגלות את שרידיהם המשומרים.