אמנם היו ארגונים אחרים שתרומתם לגורם של חירויות אזרחיות הייתה בהשוואה, אף ארגון לא עשה יותר כדי לקדם חירויות אזרחיות בארצות הברית מאשר בארצות הברית NAACP. במשך למעלה ממאה שנים היא התמודדה עם גזענות לבנה - באולם בית המשפט, בית המחוקקים וברחובות - תוך קידום חזון של גזעי צדק, אינטגרציה והזדמנות שווה המשקפות בצורה מדויקת יותר את רוח החלום האמריקני מאשר מסמכי המייסד האמריקניים עשה. ה- NAACP היה, ונשאר, מוסד פטריוטי - פטריוטי במובן זה שהוא דורש שמדינה זו תוכל לעשות טוב יותר, ומסרבת להסתפק בפחות.
אחד הכוחות האינטלקטואליים שמאחורי NAACP המוקדם היה הסוציולוג החלוצי W.E.B. דו בויס, שערך את המגזין הרשמי שלו, המשברבמשך 25 שנה. בשנת 1905, לפני הקמת ה- NAACP, הקים דו בויס יחד את תנועת הניאגרה, ארגון זכויות אזרחי שחור קיצוני שדרש גם צדק גזעי וגם את זכות הבחירות של הנשים.
על עקבי מהומות מרוץ ספרינגפילד, שהגדילו קהילה והותירו שבעה אנשים הרוגים, החלה תנועת הניאגרה להעדיף תגובה ברורה של אינטגרציה. מרי ווייט אוווינגטון, בעל ברית לבן שעבד באגרסיביות למען זכויות אזרח שחורות, עלה על סיפונה כסגן נשיא תנועת ניאגרה ותנועה רב-גזעית החלה לצוץ.
בדאגה למהומות הגזע ובעתידן של זכויות האזרח השחורות באמריקה, התאספה קבוצה של 60 פעילים בעיר ניו יורק ב- 31 במאי 1909 כדי להקים את ועדת הכושי הלאומית. שנה לאחר מכן הפכה ה- NNC לאגודה הלאומית לקידום אנשים צבעוניים (NAACP).
במובנים מסוימים, 1915 הייתה שנת ציון דרך עבור ה- NAACP הצעיר. אך באחרים, הוא היה מייצג למדי את מה שיהפוך הארגון במהלך המאה העשרים: ארגון שלקח על עצמו גם דאגות מדיניות ותרבותיות. במקרה זה חשש המדיניות היה התקציר הראשון המוצלח של NAACP בשנת Guinn v. ארצות הבריתשבסופו של דבר קבע בית המשפט העליון כי מדינות אינן יכולות להעניק "פטור של סבא" המאפשר לבנים לעקוף את מבחני האוריינות. הקונצרן התרבותי היה מחאה לאומית עוצמתית נגד D.W. של גריפית ' לידת אומה, שובר קופות הוליוודי גזעני שצייר את קו קלוקס קלאן כהרואיים ואמריקאים אפריקאים כמו כל דבר פרט.
המקרה המפורסם הבא ב- NAACP היה מור נ. דמפסי, בו קבע בית המשפט העליון כי ערים אינן יכולות לאסור באופן חוקי על אפריקאים אמריקאים לרכוש נדל"ן.
מנהיגות נשים סייעה בצמיחתה של ה- NAACP, ובחירתה של מרי מקלוד בתון לסגנית נשיא הארגון בשנת 1940 המשיכה את הדוגמה שקבע אובינגטון, אנג'לינה גרימקה, ואחרים.
המקרה המפורסם ביותר של NAACP היה בראון v. מועצת החינוךשהסתיימה בהפרדה גזעית בכפייה ממשלתית במערכת החינוך הציבורית. עד היום מתלוננים לאומנים לבנים כי פסק הדין הפר "זכויות המדינה" (התחלת מגמה בה יתוארו האינטרסים של מדינות ותאגידים כזכויות בהשוואה לחירויות אזרחיות אינדיבידואליות).
שרשרת הניצחונות החוקיים של ה- NAACP תפסה את תשומת לבם של ממשל אייזנהאוארמס הכנסה שאילץ אותה לפצל את קרן ההגנה המשפטית לארגון נפרד. ממשלות מדינות דרום עמוק כמו זו של אלבמה ציינו גם את תורת "זכויות המדינה" כבסיס להגבלת האישי חופש ההתאגדות מובטח על ידי התיקון הראשון, האוסר על NAACP לפעול כחוק בתחום שיפוטם. בית המשפט העליון התמודד עם זה וסיים את איסורי NAACP ברמה המדינה NAACP v. אלבמה (1958).
כאשר יו"ר NAACP, ג'וליאן בונד, מסר הערות ביקורתיות הנשיא ג'ורג 'וו. שיח, מס הכנסה לקח דף מתוך ספר ממשל אייזנהאואר וניצל את ההזדמנות לאתגר את מעמדו הפטור ממס של הארגון. בוש, מצידו ציטט את דבריו של בונד, היה לנשיא ארה"ב הראשון בתקופה המודרנית שסירב לדבר עם ה- NAACP.
מס הכנסה בסופו של דבר פינה את ה- NAACP מעשיית עוולות. בתוך כך, מנכ"ל NAACP, ברוס גורדון, החל לקדם נימה מפויסת יותר לארגון - בסופו של דבר לשכנע את הנשיא בוש לדבר בוועידת NAACP בשנת 2006. ה- NAACP החדש והמתון יותר היה שנוי במחלוקת ביחס לחברות, וגורדון התפטר שנה לאחר מכן.
כאשר בן קנאי התקבל לעבודה כמנכ"ל ה- NAACP בשנת 2008, הוא ייצג נקודת מפנה משמעותית מה הטון המתון של ברוס גורדון ולקראת גישה פעילה רדיקלית נחרצת התואמת את רוח הארגון מייסדים. בעוד שמאמציה הנוכחיים של ה- NAACP עדיין מתגמדים מהצלחותיו בעבר, נראה כי הארגון נותר בר-קיימא, מחויב ו התמקדה יותר ממאה שנה לאחר הקמתו - הישג נדיר, וכזה ששום ארגון אחר בגודל דומה לא הצליח התאמה.