סקירה כללית של הגיאוגרפיה העירונית

גאוגרפיה עירונית היא ענף של הגיאוגרפיה האנושית העוסק בהיבטים שונים של ערים. תפקידו העיקרי של גאוגרף עירוני הוא להדגיש מיקום ומרחב ולחקור את התהליכים המרחביים היוצרים דפוסים שנצפו באזורים עירוניים. לשם כך הם בוחנים את האתר, את ההתפתחות ואת הצמיחה ואת המיון של כפרים, עיירות וערים וכן את מיקומם וחשיבותם ביחס לאזורים וערים שונות. היבטים כלכליים, פוליטיים וחברתיים בתוך ערים חשובים גם בגיאוגרפיה העירונית.

על מנת להבין היטב כל אחד מהיבטים אלה של עיר, הגיאוגרפיה העירונית מייצגת שילוב של תחומים רבים אחרים בגיאוגרפיה. גאוגרפיה פיזיתלמשל, חשוב בהבנה מדוע עיר ממוקמת באזור ספציפי מכיוון שתנאי האתר והסביבה ממלאים תפקיד גדול בשאלה אם עיר מתפתחת או לא. גאוגרפיה תרבותית יכול לסייע בהבנת תנאים שונים הקשורים לתושבי האזור, ואילו הגיאוגרפיה הכלכלית מסייעת להבנת סוגי הפעילויות הכלכליות והמשרות הקיימות באזור. תחומים מחוץ לגיאוגרפיה כמו ניהול משאבים, אנתרופולוגיה וסוציולוגיה עירונית חשובים אף הם.

מרכיב חיוני בגיאוגרפיה עירונית הוא הגדרת עיר או אזור עירוני בפועל. למרות שמשימה קשה, הגיאוגרפים העירוניים בדרך כלל מגדירים את העיר כריכוז של אנשים עם אורח חיים דומה על בסיס סוג משרה, העדפות תרבות, השקפות פוליטיות ואורח חיים. שימושי קרקע מתמחים, מגוון מוסדות שונים ושימוש במשאבים עוזרים גם בהבדלת עיר אחת לעיר.

בנוסף, גיאוגרפים עירוניים פועלים גם כדי להבדיל אזורים בגדלים שונים. מכיוון שקשה למצוא הבחנות חדות בין אזורים בגדלים שונים, גיאוגרפים עירוניים משתמשים לרוב באזור רצף כפרי-עירוני להנחות את הבנתם ולעזור לסווג תחומים. זה לוקח בחשבון כפרות וכפרים הנחשבים בדרך כלל כפריים ומורכבים מהם אוכלוסיות קטנות ומפוזרות, כמו גם ערים ומטרופולינים הנחשבים עירוניים עם מרוכז, אוכלוסיות צפופות.

המחקרים המוקדמים ביותר בגיאוגרפיה עירונית בארצות הברית התמקדו אתר ומצב. זה התפתח ממסורת האדם-גיאוגרפיה שהתמקדה בהשפעת הטבע על בני אדם ולהיפך. בשנות העשרים, קרל סאואר השפיע על הגאוגרפיה העירונית כשהוא הניע את הגיאוגרפים לחקור אוכלוסיה של העיר והיבטים כלכליים ביחס למיקומה הפיזי. בנוסף, תיאוריה של מקום מרכזי ומחקרים אזוריים שהתרכזו באזור העורף (השטח הכפרי תומך בעיר עם מוצרים חקלאיים וחומרי גלם) ואזורי סחר היו חשובים גם לגאוגרפיה העירונית המוקדמת.

לאורך שנות ה -50 וה -70 הגיאוגרפיה עצמה התמקדה בניתוח מרחבי, מדידות כמותיות ושימוש בשיטה המדעית. במקביל, גיאוגרפים עירוניים החלו במידע כמותי כמו נתוני מפקד כדי להשוות בין אזורים עירוניים שונים. השימוש בנתונים אלה איפשר להם לבצע מחקרים השוואתיים בין ערים שונות ולפתח ניתוח מבוסס מחשב מתוך אותם מחקרים. עד שנות השבעים המחקרים העירוניים היו הצורה המובילה של מחקר גיאוגרפי.

זמן קצר לאחר מכן החלו מחקרים התנהגותיים לצמוח בגיאוגרפיה ובגיאוגרפיה עירונית. תומכיהם של מחקרים התנהגותיים האמינו כי אי-אפשר למקם את המאפיינים המיקוםיים והמרחביים רק לשינויים בעיר. במקום זאת, שינויים בעיר נובעים מהחלטות שהתקבלו על ידי אנשים וארגונים בתוך העיר.

עד שנות השמונים גיאוגרפים עירוניים התעניינו במידה רבה בהיבטים מבניים של העיר הקשורים למבנים חברתיים, פוליטיים וכלכליים שבבסיסם. לדוגמה, גיאוגרפים עירוניים למדו בשלב זה כיצד השקעות הון יכולות לטפח שינוי עירוני בערים שונות.

לאורך סוף שנות השמונים ועד היום, גיאוגרפים עירוניים החלו להבדיל עצמם זה לזה, ולכן מאפשרים למלא את השדה במספר נקודות מבט שונות מתמקד. לדוגמה, אתר ומצבה של עיר עדיין נחשבים חשובים לצמיחתה, כמו גם ההיסטוריה והקשר שלה עם הסביבה הפיזית שלה ומשאבי הטבע. יחסי הגומלין של אנשים זה עם זה וגורמים פוליטיים וכלכליים עדיין נחקרים כסוכני שינוי עירוני.

למרות שלגאוגרפיה העירונית יש כמה מיקודים ונקודות מבט שונות, ישנם שני נושאים עיקריים השולטים במחקר שלה כיום. הראשון שבהם הוא לימוד בעיות הקשורות להתפלגות המרחבית של הערים ודפוסי התנועה והקישורים המחברים ביניהם במרחב. גישה זו מתמקדת במערכת העירונית. הנושא השני בגיאוגרפיה עירונית כיום הוא חקר דפוסי התפלגות ואינטראקציה של אנשים ועסקים בתוך ערים. נושא זה מסתכל בעיקר על המבנה הפנימי של העיר ולכן מתמקד בתכנית עיר כמערכת.

על מנת לעקוב אחר הנושאים הללו ולחקור ערים, גיאוגרפים עירוניים מפרקים לעיתים קרובות את המחקר שלהם לרמות ניתוח שונות. בהתמקדות במערכת העירונית, על גיאוגרפים עירוניים להסתכל על העיר ברמה השכונתית וברחבי העיר, כמו גם כיצד היא מתייחסת לערים אחרות ברמה האזורית, הלאומית והעולמית. כדי ללמוד את העיר כמערכת ואת המבנה הפנימי שלה כמו בגישה השנייה, גיאוגרפים עירוניים עוסקים בעיקר ברמת השכונה והעיר.

מכיוון שגיאוגרפיה עירונית היא ענף גיאוגרפי מגוון הדורש שפע של ידע ומומחיות חיצוניים על העיר, הוא מהווה את הבסיס התיאורטי למספר הולך וגדל של משרות. על פי איגוד הגיאוגרפים האמריקנים, רקע בגיאוגרפיה עירונית יכול להכין אחד לקריירה בתחומים כמו תכנון עירוני ותחבורה, בחירת אתרים בפיתוח עסקי ונדל"ן התפתחות.