מה זה סנסקריט?

סנסקריט היא שפה הודו-אירופית עתיקה, שורש שפות הודיות רבות ומודרניות והיא נותרה אחת מ 22 השפות הרשמיות של הודו עד היום. סנסקריט מתפקדת גם כשפה הליטורגית הראשית של ההינדואיזם והג'ייניזם, והיא ממלאת תפקיד חשוב גם בכתבי הקודש הבודהיסטיים. מאיפה הגיע סנסקריט, ולמה זה שנוי במחלוקת הודו?

המילה סנסקריט פירושו "קידוש" או "מעודן". היצירה המוקדמת ביותר בסנסקריט היא Rigveda, אוסף טקסטים ברהמניים, שמתוארך לכ- c. 1500 עד 1200 לפני הספירה. (ברהמניזם היה המבשר המוקדם להינדואיזם.) שפת הסנסקריט התפתחה מפרוטו-הודו-אירופית, שהיא שורש מרבית השפות באירופה, פרס (איראן), והודו. בן דודיו הקרובים ביותר הם פרסים ישנים, ואווסטן, שהיא השפה הליטורגית של זורואסטריאניזם.

סנסקריט קדם-קלאסי, כולל שפת ה- Rigveda, נקרא Vedic Sanskrit. צורה מאוחרת יותר, המכונה סנסקריט קלאסי, נבדלת בסטנדרטים הדקדוקיים שהונחה על ידי חוקר בשם פאניני, שכתב במאה ה -4 לפנה"ס. פאניני הגדיר 3,996 כללים מביכים לתחביר, סמנטיקה ומורפולוגיה בסנסקריט.

סנסקריט קלאסי הוליד את מרבית מאות השפות המודרניות המדוברות ברחבי הודו, פקיסטן, בנגלדש, נפאל, ו סרי לנקה

מערך השפות המדוברות שעלו מסנסקריט מותאם למספר העצום של התסריטים השונים שבהם ניתן לכתוב את סנסקריט. לרוב, אנשים משתמשים באלפבית של Devanagari. עם זאת, כמעט כל אלף-בית אינדקס אחר שימש לכתיבה בסנסקריט בזמן זה או אחר. האלפבית סידהאם, שרדה וגרנתה משמשות אך ורק לסנסקריט, והשפה נכתבת גם בתסריטים ממדינות אחרות, כמו תאילנדית, חמר וטיבטית.

נכון למפקד האחרון, רק 14,000 איש מתוך 1,252,000,000 בהודו מדברים בסנסקריט כשפתם העיקרית. משתמשים בו נרחב בטקסים דתיים; בסנסקריט אומרים אלפי מזמורים ומנטרות הינדים. בנוסף, רבים מהכתבים הבודהיסטיים העתיקים ביותר נכתבים בסנסקריט, ובזמרים בודהיסטיים מופיעים לרוב גם השפה הליטורגית שהייתה מוכרת סידהרטה גוטמה, הנסיך ההודי שהפך לבודהה. רבים מהברהמינים והנזירים הבודהיסטים המזמרים בסנסקריט כיום אינם מבינים את משמעותם של המילים שהם מדברים. מרבית הבלשנים רואים בכך את סנסקריט כ"שפה מתה ".

תנועה בהודו המודרנית היא מבקש להחיות את סנסקריט כשפה מדוברת לשימוש יומיומי. תנועה זו קשורה ללאומיות הודית, אך מתנגדת על ידי דוברי שפות לא-הודו-אירופיות, כולל דוברי השפה הדרווידית של דרום הודו, כגון טאמילים. בהתחשב בעתיקות השפה, הנדירות היחסית שלה בשימוש יומיומי כיום וחוסר האוניברסליות שלה, העובדה שהיא נותרה אחת מהשפות הרשמיות בהודו מעט מוזרה. זה כאילו האיחוד האירופי הפך את הלטינית לשפה רשמית של כל המדינות החברות בה.