זה היה עידן חסר חוק בשנת יפן, עם לורדים פיאודאליים זעירים הנלחמים בסדרה בלתי נגמרת של מלחמות קטנות על אדמה וכוח. בכאוטי סנגוקו בתקופה (1467 - 1598), האיכרים הסתיימו לעתים קרובות כמזון תותח או כקורבנות אגב סמוראי מלחמות; עם זאת, חלק מהפשויים התארגנו כדי להגן על בתיהם שלהם ולנצל את המלחמה המתמדת. אנו קוראים להם ה- ימבושי או נינג'ה.
מעוזי הנינג'ה העיקריים היו המחוזות ההרריים של איגה וקוגה, שנמצאים במה שהם כיום מחוזות מי ושיגה, בהתאמה, בדרום הונשו. תושבי שני המחוזות הללו אספו מידע ותרגלו טכניקות משלהם של ריגול, רפואה, לוחמה והתנקשות.
פוליטית וחברתית, מחוזות הנינג'ה היו עצמאיים, שלטון עצמי ודמוקרטי - הם נשלטו על ידי מועצת העיר, ולא על ידי רשות מרכזית או דאימיו. לאצילים האוטוקרטיים של אזורים אחרים, צורת ממשל זו הייתה ממתק. מצביא האדון אודה נובונאגה (1534 - 82) העיר, "הם לא מבדילים בין גבוה לנמוך, עשיר ועניים... התנהגות כזאת היא תעלומה בעיניי, שכן הם מרחיקים לכת כדי להאיר דרגה, ואין להם שום כבוד לבעלי תפקידים בכירים. "בקרוב הוא יביא את אדמות הנינג'ה הללו לעקב.
נובונאגה יצא למסע לאיחוד מרכז יפן שבסמכותו. אף על פי שהוא לא חי לראות זאת, מאמציו החלו בתהליך שיסיים את הסנגוקו, ויפתח 250 שנות שלום תחת שוגונאט טוקוגאווה.
נובונאגה שלח את בנו, אודה נובו, להשתלט על מחוז איזה בשנת 1576. משפחתו של דאימיו לשעבר, הקיטבטאקים, קמה, אך צבאו של נובואה ריסק אותם. בני משפחת כיתבטאקה ששרדו חיפשו מקלט באיגא אצל אחד מהאויבים הגדולים של שבט אודה, שבט המורי.
אודה נובו מושפלת
נובו החליט להתמודד עם האיום מורי / קיטבטקה על ידי תפיסת מחוז איגה. הוא לקח לראשונה את טירת מרויאמה בתחילת 1579 והחל לבצר אותה; עם זאת, אנשי איגה ידעו בדיוק מה הוא עושה, מכיוון שרבים מהנינג'ה שלהם לקחו עבודות בנייה בטירה. חמושים במודיעין זה, מפקדי איגה תקפו לילה אחד את מרויאמה ושרפו אותה עד היסוד.
אודה נובו הושפלה וזועמה החליטה לתקוף את איגה מייד בתקיפה מוחלטת. עשרת עד שתים עשרה אלף לוחמיו פתחו במתקפה תלת-משולשת מעל מעברי ההרים הגדולים במזרח איגה בספטמבר 1579. הם התכנסו בכפר איסג'י, שם חיכו 4,000 עד 5,000 לוחמי איגה.
מיד עם כניסת כוחותיו של נובו לעמק, תקפו לוחמי איגה מהחזית, בעוד כוחות אחרים כרתו את המעברים כדי לחסום את נסיגת צבא אודה. מהכיסוי, הנינג'ה של האיגא ירה בלוחמי נובו בנשק ובקשתות ואז סגר כדי לסיים אותם בחרבות ובחנית. ערפל וגשם ירדו והותירו את הסמוראים אודה מבולבלים. צבאו של נובו התפורר - חלקם נהרגו מאש ידידותית, חלקם מבצעים seppukuואלפים נופלים לכוחות איגה. כפי שמציין ההיסטוריון סטיבן טרנבול, זה היה "אחד הניצחונות הדרמטיים ביותר של לוחמה לא שגרתית על טקטיקות סמוראים מסורתיות בכל ההיסטוריה היפנית."
אודה נובו נמלט מהטבח אך נבזז באופן עגול על ידי אביו בגלל הפיאסקו. נובונאגה ציין כי בנו לא הצליח לשכור נינג'ה כלשהי משלו כדי לרגל את עמדתו של האויב וכוחו. "לקבל שינובי (נינג'ה)... פעולה אחת זו בלבד תשיג לך ניצחון. "
נקמת שבט אודה
ב- 1 באוקטובר 1581 הובילה אודה נובונאגה כ 40,000 לוחמים במתקפה על מחוז איגה, שהוגנה על ידי כ -4,000 נינג'ות ולוחמי איגה אחרים. צבאו המסיבי של נובונאגה תקף ממערב, מזרח וצפון, בחמישה עמודים נפרדים. במה שבטח היה גלולה מרה עבור איגה לבלוע, רבים מהנינג'ה של קוגה נכנסו לקרב מצידו של נובונאגה. נובונאגה נתן עצות משלו לגיוס סיוע לנינג'ה.
צבא הנינג'ה של איגה החזיק מבצר בגבעה, מוקף בעבודות עפר, והם הגןו עליו בייאוש. לעומת זאת, מול מספרים מדהימים, הנינג'ה נכנע למבצרם. כוחותיו של נובונאגה שיחררו טבח בתושבי איגה, אם כי כמה מאות נמלטו. מעוז הנינג'ה של איגה נמעך.
לאחר מרד איגה
לאחר מכן, שבט אודה ומלומדים מאוחרים יותר כינו סדרת מפגשים זו "מרד האיגא" או איגה לא רץ. למרות ש הנינג'ה ששרד מאיגא המפוזרת ברחבי יפן, ולקחה עימם את הידע והטכניקות שלהם, התבוסה באיגא סימנה את סיום העצמאות של הנינג'ה.
מספר הניצולים עשו את דרכם לתחום של טוקוגאווה אייאסו, יריבה של נובונאגה, שקיבלו את פניהם. מעט הם ידעו שאייאסו וצאצאיו ישללו את כל האופוזיציה ויפתחו עידן שלום בן מאות שנים שיגרום למיומנויות הנינג'ה להתיישן.
הנינג'ה קוגה אכן מילאה תפקיד במספר קרבות מאוחרים יותר, כולל קרב סקיגאהארה בשנת 1600, והמצור על אוסאקה בשנת 1614. הפעולה האחרונה הידועה שהעסיקה את קוגה נינג'ה הייתה מרד שימבררה בין השנים 1637-38, בו מרגלים הנינג'ה סייעו ל שוגון טוקוגאווה אימיטסו בהנחת מורדים נוצריים. עם זאת, עידן מחוזות הנינג'ה הדמוקרטיים והעצמאיים הסתיים בשנת 1581, כאשר נובונאגה הניח את מרד איגה.
מקורות
בנאדם, ג'ון. הנינג'ה: 1,000 שנות לוחם הצללים, ניו יורק: HarperCollins, 2013.
טרנבול, סטיבן. נינג'ה, 1460-1650 לספירהאוקספורד: הוצאת Osprey, 2003.
טרנבול, סטיבן. לוחמי יפן מימי הביניים, אוקספורד: הוצאת Osprey, 2011.