היסטוריה של משלחת לואיס וקלארק

ב- 14 במאי 1804 עזבו Meriwether לואיס וויליאם קלארק מסנט לואיס, מיזורי עם חיל הגילוי ופנו מערבה במאמץ לחקור את מסמך האדמות החדשות שרכשה לואיזיאנה. עם מוות אחד בלבד הגיעה הקבוצה לאוקיאנוס השקט בפורטלנד ואז חזרה לסנט לואיס ב- 23 בספטמבר 1806.

באפריל 1803 רכשה ארצות הברית, תחת הנשיא תומאס ג'פרסון, 828,000 מ"ר (2,144,510 קמ"ר) אדמות מצרפת. רכישת קרקע זו ידועה בדרך כלל בשם רכישת לואיזיאנה.

האדמות הכלולות ברכישה של לואיזיאנה היו אלה שממערב לנהר מיסיסיפי, אך ברובן לא נבדקו ולכן לא היו מוכרות לחלוטין גם לארה"ב וגם לצרפת באותה תקופה. בגלל זה, זמן קצר לאחר רכישת האדמה ביקש הנשיא ג'פרסון כי הקונגרס יאשר 2,500 דולר עבור משלחת חיפושים מערבה.

לאחר שאושר הקונגרס את הכספים למסע, הנשיא ג'פרסון בחר בקפטן Meriwether לואיס כמנהיגו. לואיס נבחר בעיקר מכיוון שהיה לו כבר מעט ידע על המערב והיה קצין צבא מנוסה. לאחר שערך סידורים נוספים למשלחת, לואיס החליט שהוא רוצה סרן-שותף ובחר קצין צבא אחר, וויליאם קלארק.

מטרות משלחת זו, כפי שתואר על ידי הנשיא ג'פרסון, היו ללמוד את השבטים הילידים אמריקאים החיים באזור, כמו גם את הצמחים, בעלי החיים, הגיאולוגיה והשטח של האזור.

המשלחת אמורה הייתה להיות דיפלומטית ולסייע בהעברת השלטון על האדמות ועל האנשים החיים עליהם מהצרפתים והספרדים לארצות הברית. בנוסף, הנשיא ג'פרסון רצה שהמסע ימצא נתיב מים ישיר לחוף המערבי והאוקיאנוס השקט כך שיהיה קל יותר להשיג הרחבה וסחר מערבה בעתיד שנים.

המשלחת של לואיס וקלארק החלה רשמית ב- 14 במאי 1804, כאשר הם ו -33 הגברים הנוספים המרכיבים את המפלגה חיל הגילוי עזבו את המחנה שלהם ליד סנט לואיס, מיזורי. החלק הראשון של המשלחת הלך אחר תוואי נהר מיזורי שבמהלכו הם עברו במקומות כמו קנזס סיטי של ימינו, מיזורי ואומהה, נברסקה.

ב- 20 באוגוסט 1804 חווה החיל את הנפגע הראשון והיחיד שלו כאשר סמל צ'רלס פלויד נפטר מדלקת התוספתן. הוא היה החייל האמריקני הראשון שנפטר ממערב לנהר מיסיסיפי. זמן קצר לאחר מותו של פלויד הגיע החיל לשולי המישורים הגדולים וראה את המינים הרבים והשונים של האזור, שרובם היו חדשים עבורם. הם פגשו גם את שבט הסו הראשון שלהם, יאנקטון סיו, במפגש שליו.

עם זאת, הפגישה הבאה של החיל עם הסו לא הייתה שלווה באותה מידה. בספטמבר 1804 פגש החיל את טטון סיו ממערב יותר ובמהלך אותו מפגש, אחד הראשים דרש שהחיל ייתן להם סירה לפני שיורשה לעבור. כשהחיל סירב, הטטונים איימו באלימות והחיל התכונן להילחם. בטרם החלו פעולות איבה רציניות, נסוגו שני הצדדים.

משלחת החיל המשיכה בהצלחה במעלה הנהר עד לחורף כאשר עצרו בכפרי שבט מנדן בדצמבר 1804. בזמן שחיכו את החורף, לואיס וקלארק הקימו את החיל את פורט מנדן ליד וושבורן של ימינו, דקוטה הצפונית, שם שהו עד אפריל 1805.

במהלך תקופה זו, לואיס וקלארק כתבו את הדו"ח הראשון שלהם לנשיא ג'פרסון. בתוכו הם סיפקו 108 מיני צמחים ו -68 סוגי מינרלים. עם עזיבתם של פורט מנדן שלחו לואיס וקלארק את הדו"ח הזה, יחד עם כמה מחברי המשלחת ומפת ארה"ב שצוירה על ידי קלארק בחזרה לסנט לואיס.

לאחר מכן המשיכו החיל בתוואי נהר מיזורי עד שהגיעו למזלג בסוף מאי 1805 ונאלצו לחלק את המשלחת למצוא את נהר מיזורי האמיתי. בסופו של דבר הם מצאו את זה ובחודש יוני התייצבה המשלחת וחצתה את מי הנהר.

זמן קצר לאחר מכן הגיעו החיל לחלק היבשתי ונאלצו להמשיך במסעם על סוס במעבר למחי בגבול מונטנה-איידהו ב- 26 באוגוסט 1805.

לאחר חלוקת המפלגה, המשיכו החיל את מסעם בקאנו במורד הרי הרוקי שבמזרח נהר קלירווטר (בצפון איידהו), נהר הנחש, ולבסוף נהר קולומביה למה שנמצא בימינו פורטלנד, אורגון.

החיל הגיע, סוף סוף, לאוקיאנוס השקט בדצמבר 1805 ובנו את Fort Clatsop בצד הדרומי של נהר קולומביה כדי לחכות בחורף. במהלך זמנם במצודה, החוקרים חקרו את האזור, צדו איילים וחיות בר אחרות, פגשו שבטים ילידים אמריקאים והתכוננו למסעיהם הביתה.

ב- 23 במרץ 1806, לואיס וקלארק ושאר החיל עזבו את פורט קלאטסופ והחלו את דרכם חזרה לסנט לואיס. לאחר שהגיע לחלוקה היבשתית ביולי, החיל נפרד לזמן קצר כדי שלואיס יוכל לחקור את נהר המריאס, יובל של נהר מיזורי.

לאחר מכן הם התאחדו עם מפגש נהרות ילוסטון ומיזורי ב- 11 באוגוסט וחזרו לסנט לואיס ב- 23 בספטמבר 1806.

למרות שלואיס וקלארק לא מצאו נתיב מים ישיר מהנהר מיסיסיפי לאוקיאנוס השקט, המשלחת שלהם הביאה שפע של ידע על האדמות שנרכשו לאחרונה במערב.

לדוגמה, המשלחת סיפקה עובדות נרחבות על מקורות הטבע של צפון-מערב. לואיס וקלארק הצליחו לתעד מעל 100 מיני בעלי חיים ומעל 170 צמחים. הם גם החזירו מידע על גודל, מינרלים וגיאולוגיה של האזור.

בנוסף, המשלחת יצרה קשרים עם הילידים האמריקאים באזור, אחת המטרות העיקריות של הנשיא ג'פרסון. מלבד העימות עם הטטון סיו, היחסים הללו היו ברובם שלווים ועם ישראל החיל קיבל עזרה רחבה מהשבטים השונים שהם נפגשו בנוגע לדברים כמו אוכל ניווט.

לצורך הידע הגיאוגרפי, מסע לואיס וקלארק סיפק ידע נרחב אודות הטופוגרפיה של צפון מערב האוקיאנוס השקט והפיק יותר מ -140 מפות של האזור.

ל לקרוא עוד על לואיס וקלארק, בקר באתר הנשיונל ג'יאוגרפיק המוקדש למסע שלהם או קרא את הדו"ח שלהם על המשלחתשפורסם במקור בשנת 1814.