חודשים ספורים אחרי כריסטופר קולומבוס הוא חזר לאירופה ממסע הבכורה שלו לעולם החדש, האפיפיור יליד ספרד, אלכסנדר השישי, העניק לספרד ספר ראשוני במסע לשליטה על אזורים חדשים שהתגלו לאחרונה.
האפיפיור קבע כי כל האדמות שהתגלו ממערב למרידיאן 100 ליגות (ליגה אחת היא 3 מיילים או 4.8 ק"מ) ממערב ל איי כף ורדה צריכים להיות שייכים לספרד בעוד אדמות חדשות שהתגלו ממזרח לקו זה היו שייכות לפורטוגל. שור האפיפיור ציין גם כי כל האדמות שכבר היו בשליטתו של "נסיך נוצרי" יישארו באותה שליטה.
קו הגבלה זה הכעיס את פורטוגל. המלך ג'ון השני (אחיינו של הנסיך הנרי הנווט) ניהל משא ומתן עם המלך פרדיננד והמלכה איזבלה מספרד כדי להעביר את הקו למערב. הרציונל של המלך ג'ון לפרדיננד ואיזבלה היה כי קו האפיפיור משתרע בכל רחבי העולם, ובכך הגביל את ההשפעה הספרדית באסיה.
ב- 7 ביוני 1494 נפגשו ספרד ופורטוגל בטורדסילאס שבספרד וחתמו על אמנה להעברת קו 270 ליגות מערבה, ל -370 ליגות מערבית לכף ורדה. קו חדש זה (שנמצא בערך 46 ° 37 ') נתן לפורטוגל יותר תביעה לדרום אמריקה, אך גם סיפק לפורטוגל שליטה אוטומטית ברוב האוקיאנוס ההודי.
אמנם עברו כמה מאות שנים עד שהקו של חוזה טורדסילאס יכול היה להיות במדויק נקבע (בגלל בעיות בקביעת אורך), פורטוגל וספרד שמרו על צידי הקו למדי נו. פורטוגל בסופו של דבר התיישבה במקומות כמו ברזיל בדרום אמריקה והודו ו
מקאו באסיה. האוכלוסייה הדוברת פורטוגזית בברזיל היא תוצאה של חוזה טורדסילאס.פורטוגל וספרד התעלמו מצו של האפיפיור בחקיקת האמנה שלהם, אך הכל התפייס כאשר האפיפיור יוליוס השני הסכים לשינוי בשנת 1506.