כיצד כלכלנים מגדירים ומודדים את השפעות הטיפול

התנאי טיפול השפעהמוגדר כאפקט הסיבתי הממוצע של א משתנה על משתנה תוצאה שיש בו אינטרס מדעי או כלכלי. המונח צבר תחילה משיכה בתחום המחקר הרפואי היכן שמקורו. מאז הקמתו התרחבה המונח והחל להשתמש בו באופן כללי יותר כמו במחקר כלכלי.

אולי אחת הדוגמאות המפורסמות ביותר למחקר על אפקט טיפולי בכלכלה היא זו של תוכנית הכשרה או השכלה מתקדמת. ברמה הנמוכה ביותר, כלכלנים התעניינו בהשוואה בין הרווחים או השכר של שתי קבוצות ראשוניות: אחת שהשתתפה בתכנית ואחת שלא עשתה זאת. מחקר אמפירי של השפעות הטיפול מתחיל בדרך כלל עם סוגים אלה של השוואה ישירה. אך בפועל, להשוואה כזו יש פוטנציאל גדול להוביל את החוקרים למסקנות מטעות של השפעות סיבתי, מה שמביא אותנו לבעיה העיקרית במחקר על השפעות הטיפול.

בשפת הניסויים המדעיים, טיפול הוא דבר שנעשה לאדם שעלול להשפיע. בהיעדר ניסויים אקראיים ומבוקרים, הבחנת ההשפעה של "טיפול" כמו מכללה חינוך או תוכנית הכשרה לעבודה על הכנסה יכולים להיות מעוננים בכך שהאדם עשה את הבחירה להיות טופל. זה ידוע בקהילת המחקר המדעית כהטיה של בחירה, וזו אחת הבעיות העיקריות באומדן השפעות הטיפול.

בעיית הטיית הבחירה למעשה מסתכמת בסיכוי שאנשים "מטופלים" עשויים להיות שונים מאנשים "שאינם מטופלים" מסיבות אחרות מלבד הטיפול עצמו. כיוון שכך, התוצאות של טיפול כזה היו למעשה תוצאה משולבת של נטייתו של האדם לבחור את הטיפול ואת השפעות הטיפול עצמו. מדידת ההשפעה האמיתית של הטיפול תוך בדיקת ההשפעות של הטיית בחירה היא הבעיה בהשפעות הטיפול הקלאסי.

על מנת למדוד השפעות טיפול אמיתיות, כלכלנים יש שיטות מסוימות לרשותם. שיטה סטנדרטית היא להחזיר את התוצאה לנבאים אחרים שאינם משתנים עם הזמן כמו גם אם האדם לקח את הטיפול או לא. בעזרת הדוגמה הקודמת של "טיפול במהדורה" שהוצגה לעיל, כלכלן עשוי להחיל רגרסיה של שכר לא רק על שנות השכלה אלא גם על ציוני מבחן שנועדו למדוד יכולות או מוטיבציה. החוקר עשוי לגלות ששני שנות ההשכלה וגם ציוני הבדיקה מתואמים חיובי עם השכר העוקב, ולכן כאשר הוא מפרש את ממצאים שהמקדם שנמצא על שנות חינוך נוקה בחלקו מהגורמים המנבאים לאילו אנשים היו בוחרים לקבל יותר חינוך.

בהתבסס על השימוש ברגרסיות במחקר על השפעות הטיפול, כלכלנים עשויים לפנות למה שמכונה מסגרת התוצאות הפוטנציאליות, שהוצגה במקור על ידי סטטיסטיקאים. מודלים של תוצאות פוטנציאליות משתמשים בעיקר באותה שיטות כמו מודלים של מיתוג רגרסיה, אך מודלים של תוצאות פוטנציאליות אינם קשורים למסגרת רגרסיה לינארית כמו גם מיתוג רגרסיה. שיטה מתקדמת יותר המבוססת על טכניקות דוגמנות אלה היא הקמן הדו-שלבי.