ההיסטוריה של חקר החלל בסין נמשכת עד 900 A.D., כאשר מחדשים במדינה חלוצים את הרקטות הבסיסיות הראשונות. למרות שסין לא השתתפה ב מירוץ חלל באמצע המאה העשרים, המדינה החלה להמשיך במסע בחלל בסוף שנות החמישים. מינהל החלל הלאומי בסין שלח את האסטרונאוט הסיני הראשון לחלל בשנת 2003. כיום, סין היא שחקנית מרכזית בעולם מאמץ לחקר החלל.
באמצע המאה העשרים סין צפתה כשבארה"ב וברית המועצות החלו בבהירות הראשונות שלהם להפוך לראשונות אומה על הירח. גם ארה"ב וגם ברית המועצות הפגינו התקדמות לקראת הנפת נשק למסלול, מה שמטבעו הפחיד את סין ומדינות אחרות בעולם.
בתגובה לחששות אלה, סין החלה להמשיך במסע בחלל בסוף שנות החמישים במטרה להעביר לחלל כלי נשק אסטרטגיים וקונבנציונליים משלה. בתחילה היה לסין הסכם שיתוף פעולה משותף עם ברית המועצות, אשר נתן להם גישה אליו טכנולוגיית רקטות סובייטית R-2. עם זאת, ההסכם התפוגג בשנות השישים, וסין החלה לתאר לעצמה את הדרך לחלל, כאשר שיגרה את הרקטות הראשונות שלה בספטמבר 1960.
החל מסוף שנות השישים, סין החלה לעבוד על שליחת בני אדם לחלל. עם זאת, התהליך לא היה מהיר. המדינה הייתה בעיצומה של החלוקה הפוליטית הגדולה, במיוחד לאחר מותו של היו"ר מאו טדונג. בנוסף, תוכנית החלל שלהם הייתה עדיין במידה רבה תגובה למלחמות אפשריות בחלל ובשטח, ולכן המוקד הטכנולוגי היה בבדיקת טילים.
בשנת 1988, סין הקימה את משרד התעשייה והחלל כדי לפקח על כל תחומי טיסת החלל. לאחר מספר שנים, המשרד פוצל כדי להקים את מינהל החלל הלאומי של סין (CNSA) ואת תאגיד המדע והטכנולוגיה הסינית של סין. גופים ממשלתיים ופרטיים כאחד התאגדו להשתתף בתוכנית החלל.
האסטרונאוט הסיני הראשון שנסע לחלל, Yang Liwei, נשלח על ידי ה- CNSA. יאנג ליווי היה טייס צבאי וגנרל אלוף בחיל האוויר. בשנת 2003 הוא רכב למסלול על סיפון קפסולה של שנג'ו 5 על רקטה משפחתית מארץ '(ה- Changzheng 2F). הטיסה הייתה קצרה - אורכה של 21 שעות בלבד - אך היא העניקה לסין את התואר של המדינה השלישית לשלוח אי פעם אדם לחלל ולהחזיר אותם בבטחה לכדור הארץ.
כיום, תוכנית החלל של סין מכוונת לשלוח בסופו של דבר אסטרונאוטים לירח ומעבר לו. בנוסף לאותם סוגים של שיגורים, סין בנתה והקיפה שתי תחנות חלל: טאנגונג 1 וטיאנגונג 2. טיאנגונג 1 אומנם הושמט, אך התחנה השנייה, טאנגונג 2, עדיין נמצאת בשימוש וכיום כוללת מגוון ניסויים מדעיים. תחנת חלל סינית שלישית מתוכננת לשיגור בתחילת שנות העשרים. אם הכל יתנהל כמתוכנן, תחנת החלל החדשה תביא אסטרונאוטים למסלול למשימות ארוכות טווח בתחנות מחקר ותועבר על ידי חללית מטען.
ל- CSNA ישנם מספר מרכזי שיגור לווייניים ברחבי סין. נמל החלל הראשון של המדינה ממוקם במדבר גובי בעיר בשם ג'וקוואן. ג'וקוואן משמש לשיגור לוויינים ורכבים אחרים למסלול נמוך ובינוני. האסטרונאוטים הסינים הראשונים נסעו לחלל מג'יוקאן בשנת 2003.
מרכז ההשקה הלוויני שיצ'אנג, אתר ההשקות הגדול ביותר של מעליות לוויני תקשורת ומזג אוויר, ממוקם במחוז סצ'ואן. רבים מתפקידיו מועברים למרכז וונצ'אנג שנמצא בהינאן שבסין. וונצ'אנג ממוקם במיוחד בקווי רוחב נמוכים ומשמש בעיקר לשליחת המחלקות החדשות יותר של מאיצי מארץ 'לחלל. הוא משמש לשיגור תחנת חלל וצוות, כמו גם למשימות החלל העמוקות והמדינות הפלנטאריות.
מרכז ההשקה לוויין Taiyuan עוסק בעיקר בלווייני מזג אוויר ולווייני מדעי כדור הארץ. זה גם יכול להעביר טילים בליסטיים בין יבשתיים ומשימות הגנה אחרות. מרכזים לבקרת משימת חלל סינית קיימים גם בבייג'ינג ובשיאן, ו- CNSA מחזיקה צי ספינות מעקב שמתפרסות ברחבי העולם. רשת המעקב הרחבה של CNSA בחלל העמוק עושה שימוש באנטנות בבייג'ינג, שנחאי, קונמינג ובמיקומים אחרים.
אחת המטרות העיקריות של סין היא שלח משימות נוספות לירח. עד כה, ה- CNSA השיקה משימות מסלול ומנחת על פני הירח. משימות אלה החזירו מידע חשוב על השטח הירחי. משימות החזרה לדוגמא וביקור אפשרי של אנשי צוות יבואו ככל הנראה בשנות העשרים. המדינה גם שולטת במשימות למאדים, כולל אפשרות לשלוח צוותים אנושיים לחקור.
מעבר למשימות המתוכננות הללו, סין רואה את הרעיון לשלוח משימות מדגם אסטרואיד, במיוחד מכיוון שנדמה כי ארצות הברית נסוגה מתוכניותיה הקודמות לעשות זאת. באסטרונומיה ובאסטרופיסיקה, סין יצרה את הטלסקופ של אפנון רנטגן קשיח, לוויין האסטרונומיה הראשון שלו. אסטרונומים סיניים ישתמשו בלוויין בכדי לצפות בחורים שחורים וכוכבי נויטרונים.
שיתוף פעולה בין מדינות בחקר החלל הוא נוהג די נפוץ. שיתוף פעולה בינלאומי מסייע בהפחתת עלויות עבור כל המדינות ומפגיש מדינות שונות כדי לפתור מכשולים טכנולוגיים. סין מעוניינת להשתתף בהסכמים בינלאומיים לבירור עתידי. כיום היא משתפת פעולה עם סוכנות החלל האירופית; יחד, ה- CNSA וה- ESA פועלים לבניית מאחז אנושי על הירח. "כפר הירח" הזה יתחיל בקטן ויתגבש לכדי מבחן לפעילויות רבות ושונות. החקירה תהיה בראש הרשימה, ואחריה תיירות שטח ומנסה לכרות את פני הירח עבור מגוון של חומרים מתכלים.
כל השותפים רואים בכפר בסיס פיתוח למשימות בסופו של דבר למאדים, אסטרואידים ומטרות אחרות. שימוש נוסף בכפר הירח יהיה בניית לווייני אנרגיה סולאריים מבוססי חלל, המשמשים להקצאת אנרגיה חזרה לכדור הארץ לצריכה של סין.
שיתוף פעולה בינלאומי בין סין לארצות הברית אסור. עם זאת, מפלגות רבות בשתי המדינות נותרות פתוחות לרעיון של שיתוף פעולה, והיו כאלה הסכמי שיתוף פעולה של צד ג 'המאפשרים לניסויים סיניים לטוס על סיפון המרחב הבינלאומי תחנה.