בשנת 1803, כוחה של הרשות השופטת הוגדר בצורה ברורה יותר עם התיק המובהק של בית המשפט העליון Marbury v. מדיסון. תיק בית משפט זה והאחרים המפורטים כאן הם אלה שהשפיעו משמעותית על קביעת היכולות של בית המשפט העליון בארה"ב לקבוע תיקי זכויות אזרח ומבהיר את כוחה של הממשלה הפדרלית על פני מדינות זכויות.
בהחלטה פה אחד בעד McCulloch v. מרילנד, בית המשפט העליון התיר סמכויות מרומזות של הממשלה הפדרלית על פי הסעיף "ההכרחי והראוי" של החוקה. בית המשפט קבע כי הקונגרס היה בעל סמכויות ללא מספור שלא הובאו במפורש בחוקה.
Gibbons v. אוגדן ביסס את עליונות הממשל הפדרלי על זכויות המדינה. המקרה נתן ממשלה פדרלית הכוח לווסת מסחר בינלאומי, שהוענק לקונגרס על ידי סעיף המסחר של החוקה. מקרה זה היה ההתרחבות המשמעותית הראשונה של כוחה של הממשלה הפדרלית על מדיניות הפנים של ארה"ב, ובכך אפשרה חקיקה מאוחרת יותר לקביעת זכויות אזרח ברמה הלאומית.
סקוט נ. לסטנפורד, המכונה גם החלטת דרד סקוט, היו השלכות משמעותיות על מצב העבדות. תיק בית המשפט הפיל את מיזורי פשרה וה חוק קנזס-נברסקה וקבע כי רק בגלל שעבד חי במצב "חופשי", זה לא אומר שהם עדיין לא עבדים. פסיקה זו הגבירה את המתיחות בין הצפון לדרום בהקמת מלחמת האזרחים.
Korematsu v. ארצות הברית אישרה את הרשעתו של פרנק קורמאטסו בגין התריסות לצו נאסר עם יפנים-אמריקאים אחרים במהלך מלחמת העולם השנייה. פסק דין זה העמיד את ביטחון ארצות הברית על זכויות הפרט. פסיקה זו נותרה באור הזרקורים כשמחלוקת מסתחררת סביב מעצרם של חשודים במחבלים בבית מפרץ גואנטנמו בכלא, וכפי שהנשיא טראמפ תומך באיסור נסיעה שאנשים רבים טוענים שהוא מפלה מוסלמים.
בראון v. מועצת החינוך הפכה את התורה הנפרדת אך השווה שקיבלה מעמד חוקי עם פלסי נ '. פרגוסון. מקרה ציון דרך זה היה צעד משמעותי בשנת תנועת זכויות האזרח. למעשה, הנשיא אייזנהאואר שלחו כוחות פדרליים לכפות על ביטול ביטול בית הספר בליטל רוק, ארקנסו, על סמך החלטה זו.