פירוש השם Lepidoptera הוא "כנפיים בקנה מידה". התבונן מקרוב בכנפי חרקים אלה ותראה קשקשים חופפים, כמו שלבקת חוגרת על גג. ההזמנה Lepidoptera כוללת פרפרים ועשים והיא הקבוצה השנייה בגודלה בעולם החרקים.
הכנפיים הקשקשיות של חרקים לפידופטרניים מגיעים בשני זוגות ולעיתים קרובות צבעוניים למדי. כדי לזהות פרפר או עש ספציפיים, לרוב תצטרכו להסתכל על הצבעים והסימונים הייחודיים בכנפיים. לחרקים בקבוצה זו יש עיניים מורכבות גדולות. מעל כל עין מורכבת נמצאת עין פשוטה הנקראת ocellus. אצל Lepidoptera למבוגרים יש חלקי פה שנוצרים בצינור יניקה, או פרובוסקיס, המשמש לשתיית צוף. לזחלים, המכונים בדרך כלל זחלים, יש חלקי פה לועסים והם עשבוניים. ניתן להבדיל בין פרפרים ועשים על ידי התבוננות בצורת האנטנות שלהם.
פרפרים ועשים חיים במגוון בתי גידול יבשתיים בכל יבשת פרט לאנטארקטיקה. תפוצתם תלויה במקור המזון שלהם. על בית הגידול לספק את צמחי המארח המתאימים לזחלים, ו מקורות צוף טובים למבוגרים.