המושבות צפון אמריקה אשר התיישבו על ידי האנגלים נחלקות לרוב לשלוש קבוצות שונות: מושבות ניו אינגלנד, מושבות התיכון והמושבות הדרומיות. מושבות ניו אינגלנד כללו מפרץ מסצ'וסטס, ניו המפשייר, קונטיקט ורוד איילנד. מושבות אלה חלקו מאפיינים משותפים רבים שעזרו להגדיר את האזור. להלן מבט על מאפייני המפתח הללו.
העיירות הקטנות נמשכו מספר שנים בלבד, שכן האוכלוסיות גדלו מהשדות התומכים באורך 40 דונם. זה הביא לגידול מהיר של הרבה עיירות קטנות חדשות: במקום שיהיו כמה מטרופולינות גדולות, ניו אינגלנד הייתה מנוקדת בעיירות קטנות רבות יותר שהוקמו על ידי קבוצות פורצות דרך. דפוס התיישבות זה בעצימות נמוכה נמשך עד שנות ה -90 של המאה ה -19, כאשר החל מעבר לחקלאות מסחרית ולתעשייה בהיקף קטן.
במהותה, במהלך העשורים הראשונים שלה, ניו אינגלנד הייתה אזור שנוסד על ידי אוכלוסיה הומוגנית למדי, שרובם היו בעלי אמונות דתיות משותפות. מכיוון שבאזור לא היו דרכי אדמה פוריות אדירות, האזור פנה למסחר ולדיג כשלהם עיסוקים עיקריים, אף כי אנשים בעיירות עדיין עבדו חלקות אדמה קטנות בסביבה אזור. העבדות לא הפכה להיות צורך כלכלי בניו אינגלנד, שכן היא התפתחה להיות במושבות הדרומיות. לפנייה זו למסחר תהיה השפעה משמעותית שנים רבות לאחר מכן לאחר הקמתה של ארצות הברית כשנדונו בשאלות של זכויות מדינות ועבדות.