כשחושבים על מערכת צדק, אתה חושב על כוכב ענק של גז. יש בו סערות גדולות המסתובבות באטמוספירה העליונה. בפנים, זהו עולם סלעי זעיר, מוקף בשכבות של מימן מתכתי נוזלי. יש לו גם שדות מגנטיים וכבידה חזקים שיכולים להוות מכשולים לבדיקה אנושית מכל סוג שהוא. במילים אחרות, מקום זר.
יופיטר פשוט לא נראה כמו סוג המקום שיש בו גם עולמות זעירים ועשירים במים סביבו. עם זאת, במשך שני עשורים לפחות, חשדו האסטרונומים שה- Tבאירופה של ירח אירופה היו אוקיינוסים מתחת לפני השטח. הם גם חושבים את זה לגנימד יש לפחות אוקיינוסים (או יותר) אוקיינוסים. כעת יש להם עדויות חזקות לאוקיאנוס מלוחים עמוק שם. אם יתברר שהוא אמיתי, הים המלוח הזה מתחת לפני השטח יכול להכיל יותר מכל המים על פני כדור הארץ.
מגלים אוקיינוסים מוסתרים
איך אסטרונומים יודעים על האוקיאנוס הזה? הממצאים האחרונים נעשו באמצעות ה- טלסקופ החלל האבל ללמוד את גנימד. יש לו קרום קרח וגרעין סלעי. מה שנמצא בין קרום ליבה זה סקרן אסטרונומים מזה זמן רב.
זהו הירח היחיד בכל מערכת השמש שידוע שיש לו שדה מגנטי משלו. זה גם הירח הגדול ביותר במערכת השמש. לגנימד יש גם יונוספרה, המוארת בסערות מגנטיות המכונות "אוראורה". אלה ניתנים בעיקר לגילוי באור אולטרה סגול. מכיוון שהאוראורה נשלטת על ידי השדה המגנטי של הירח (בתוספת פעולת השדה של צדק), אסטרונומים מצאו דרך להשתמש בתנועות השדה כדי להביט עמוק בתוך גנימד. (
גם בכדור הארץ יש אורילות, המכונה באופן לא פורמלי אורות הצפון והדרום).Ganymede מקיף את כוכב לכתו המוטבע בשדה המגנטי של צדק. ככל שהשדה המגנטי של יופיטר משתנה, האורורה הגנימדית מתנדנדת קדימה ואחורה. על ידי צפייה בתנועת הנדנדה של אאורורה, האסטרונומים הצליחו להבין שיש כמות גדולה של מי מלח מתחת לקרום הירח. המים העשירים במלח מדכאים חלק מההשפעה שיש לשדה המגנטי של יופיטר על גאנימדה, וזה בא לידי ביטוי בתנועת האוריות.
מבוסס על האבל נתונים ותצפיות אחרות, מדענים מעריכים כי האוקיאנוס הוא בעומק של 60 מיילים. זה עמוק פי עשרה מהאוקיינוסים של כדור הארץ. הוא שוכב תחת קרום קרח בעובי של כ- 85 מיילים (150 ק"מ).
החל משנות השבעים של המאה העשרים חשדו מדעני הפלנטה כי הירח עשוי לשדה מגנטי, אך לא הייתה להם דרך טובה לאשר את קיומו. סוף סוף קיבלו מידע על כך כאשר גלילאו החלליות ביצעו מדידות קצרות של "שרטון" של השדה המגנטי בפרקי זמן של 20 דקות. תצפיותיו היו קצרות מכדי שתוכל לתפוס באופן ברור את הנדנדה המחזורית של השדה המגנטי המשני של האוקיאנוס.
את התצפיות החדשות ניתן היה להשיג רק באמצעות טלסקופ חלל גבוה מעל האטמוספרה של כדור הארץ, החוסם את מרבית האור האולטרה סגול. ה טלסקופ החלל האבל הדמיה של ספקטרוגרף, הרגיש לאור אור אולטרה סגול שהוענק על ידי הפעילות האוראוריסטית בגנימד, בחן את האוראורה בפירוט רב.
גנימד התגלה בשנת 1610 על ידי האסטרונום גלילאו גליליי. הוא הבחין בזה בינואר אותה השנה, יחד עם שלושה ירחים אחרים: איו, אירופה וקליסטו. Ganymede תועד לראשונה מקרוב על ידי וויאג'ר 1 החללית בשנת 1979, ואחריה ביקור של וויאג'ר 2 בהמשך אותה שנה. מאז אותה תקופה הוא נחקר על ידי גלילאו ו אופקים חדשים משימות, כמו גם טלסקופ החלל האבל ומצפות תצפית רבות מבוססות קרקע. החיפוש אחר מים בעולמות כמו גנימד הוא חלק מחקירת עולמות גדולה יותר במערכת השמש שעלולה להיות מסבירת פנים לחיים. ישנם כיום כמה עולמות, מלבד כדור הארץ, שיכולים (או יאושרו) שיהיו להם מים: אירופה, מאדים, ואנצ'אלדוס (המקיפים את סטורן). בנוסף, כוכב הלכת הגמד סרס נחשב לאוקיאנוס מתחת לפני השטח.