האם עלינו לבנות בסיס ירח?

בסיסי הירח חוזרים לחדשות, עם הודעות ממשלת ארה"ב כי נאס"א צריכה להתכונן לתכנן חזרה אל פני הירח. ארה"ב אינה לבד - מדינות אחרות מסתכלות על שכנו הקרוב בחלל בעיניים מדעיות ומסחריות כאחד. ולפחות חברה אחת הציעה לבנות תחנת מסלול סביב הירח למטרות מסחריות, מדעיות ותיירותיות. אז האם נוכל לחזור לירח? ואם כן, מתי נעשה זאת ומי ילך?

עשרות שנים רבות חלפו מאז שמישהו הלך על הירח. בשנת 1969, כאשר האסטרונאוטים דרכו שם לראשונהאנשים דיברו בהתרגשות על בסיסי ירח עתידיים שיכולים להיבנות בסוף שנות השבעים. למרבה הצער, הם מעולם לא קרו. היו הרבה תוכניות שנעשו, ולא רק על ידי ארה"ב, לחזור לירח. אבל, שכנתנו הקרובה ביותר בחלל מאוכלסת עדיין אך ורק בבדיקות רובוטיות ועקבות הנחיתה. יש שאלות רבות האם לארה"ב יש את האפשרות לבצע את הצעד הבא וליצור בסיסים ומושבות מדעיות על שכנתנו הקרובה בחלל. אם לא, אולי מדינה אחרת, כמו סין, תעשה את הקפיצה ההיסטורית שעליה מדברים כל כך הרבה זמן.

מבחינה היסטורית, זה באמת נראה שיש לנו אינטרס לטווח הארוך בירח. בנאום של 25 במאי 1961 לקונגרס, הנשיא ג'ון פ. קנדי הודיעה כי ארצות הברית תתחייב למטרה "להנחית אדם על הירח ולהחזירו בבטחה לכדור הארץ" עד סוף העשור. זו הייתה אמירה שאפתנית והיא הציבה שינויים מהותיים באירועי מדע, טכנולוגיה, מדיניות ופוליטיקה.

בשנת 1969 נחתו אסטרונאוטים אמריקאים על הירח, ומאז רצו מדענים, פוליטיקאים ותחומי תעופה וחלל לחזור על החוויה. למען האמת, הגיוני מאוד לחזור לירח מסיבות מדעיות ופוליטיות כאחד.

הירח הוא אבן מדרכה ליעדי חקר פלנטרי שאפתניים יותר. זה שאנחנו שומעים עליו הרבה הוא טיול אנושי למאדים. זו מטרה מסיבית שתעמוד בה אולי באמצע המאה ה -21, אם לא מוקדם יותר. למושבה מלאה או בסיס מאדים ייקח עשרות שנים לתכנן ולבנות. הדרך הטובה ביותר ללמוד כיצד לעשות זאת בבטחה היא להתאמן על הירח. זה נותן לחוקרים הזדמנות ללמוד לחיות בסביבות עוינות, להוריד את כוח הכבידה ולבחון את הטכנולוגיות הדרושות להישרדותן.

ההליכה לירח היא מטרה לטווח קצר כאשר מפסיקים לקחת בחשבון את חקר החלל לטווח הארוך. זה פחות יקר בהשוואה למסגרת הזמן הרב שנתית ומיליארדי דולרים שנדרש כדי להגיע למאדים. מכיוון שבני האדם עשו זאת מספר פעמים לפני כן, ניתן היה להשיג מסעות ירחיים ומגורים על הירח בקרוב מאוד בעתיד באמצעות טכנולוגיות אמיתיות בשילוב עם חומרים חדשים לבניית בתי גידול קלים אך חזקים ו הנחתים. זה יכול לקרות תוך עשור בערך. מחקרים אחרונים מראים כי אם נאס"א תשתף פעולה עם התעשייה הפרטית, עלויות ההגעה לירח יכולות להיות מופחתות עד לנקודה שבה ההתנחלויות אפשריות יותר. בנוסף, משאבי ירח כרייה יספקו לפחות חלק מהחומרים לבניית בסיסים כאלה.

למה ללכת לירח? הוא מספק אבן דריכה לטיולים עתידיים במקומות אחרים, אך הירח מכיל גם מקומות מעניינים מדעית ללמוד. הגיאולוגיה של הירח היא עדיין עבודה רבה בעיצומה. כבר מזמן היו הצעות הקוראות לבנות מתקני טלסקופ על הירח. כגון רדיו ו אופטי מתקנים ישפרו באופן דרמטי את הרגישות וההחלטות שלנו יחד עם מצפה כוכבים מבוסס קרקע וחלל. לבסוף, ללמוד לחיות ולעבוד בסביבה בכבידה נמוכה חשוב.

באופן יעיל, בסיס ירח ישמש מסלול יבש עבור מאדים. עם זאת, הנושאים הגדולים ביותר שעומדים בפני תוכניות ירח עתידיות הם עלויות ורצון פוליטי להתקדם. בטח שזה זול יותר מאשר לנסוע למאדים, משלחת שתעלה כנראה יותר מטריליון דולר. עלויות ההחזרה לירח נאמדות לפחות כמיליארד או שני מיליארד דולר.

לשם השוואה, תחנת חלל בינלאומית עולה יותר מ -150 מיליארד דולר (בדולרים אמריקאים). עכשיו, זה אולי לא נשמע כל כך יקר אבל קחו בחשבון את זה. התקציב השנתי של נאס"א הוא בדרך כלל פחות מ -20 מיליארד דולר. הסוכנות תצטרך ככל הנראה להוציא יותר מזה בכל שנה רק על פרויקט בסיס הירח, ויצטרך לקצץ בכל הפרויקטים האחרים (מה שלא יקרה) או שהקונגרס יצטרך להגדיל את התקציב בסכום זה. הסיכויים שקונגרס יממן את נאס"א למשימות כאלה כמו גם כל המדע שהוא יכול לעשות אינם טובים.

בהתחשב בתקציב הנוכחי של נאס"א, האפשרות הקרובה בעתיד לבסיס ירח נמוכה. עם זאת, נאס"א והארה"ב אינם המשחקים היחידים בעיר. התפתחויות שטח פרטיות אחרונות עשויות לשנות את התמונה כאשר SpaceX ו- Blue Origin, כמו גם חברות וסוכנויות במדינות אחרות, יתחילו להשקיע בתשתיות חלל. אם מדינות אחרות פונות לירח, הרצון הפוליטי בארצות הברית ובמדינות אחרות יכול היה לעבור במהירות - עם הכסף שנמצא במהירות לקפוץ למירוץ חלל חדש.

ה סוכנות חלל סינית, אחד, הוכיח עניין ברור בירח. והם לא היחידים - הודו, אירופה ורוסיה בוחנים כולם משימה ירחית. אז בסיס הירח העתידי אפילו לא מובטח להיות מובלעת אמריקאית בלבד למדע ולחקירה. וזה לא דבר רע בטווח הרחוק. שיתוף פעולה בינלאומי מאגד את המשאבים שאנחנו צריכים לעשות יותר מאשר לחקור את LEO. זהו אחד מאבני המגע של משימות עתידיות ועשוי לעזור לאנושות סוף סוף להוריד את הקפיצה מכוכב הבית.

נערך ועודכן על ידי קרולין קולינס פיטרסן.