מה קורה בליבה של שביל החלב?

משהו קורה בשעה לב גלקסיית שביל החלב - משהו מסקרן ומרתק באמת. לא משנה מה זה, לאירועים שהם ראו שם אסטרונומים מתמקדים בהבנת איך זה עובד. מה שהם לומדים יעשה דרך ארוכה כדי לעזור להבנתנו של חורים שחורים כאלה בלב גלקסיות אחרות.

כל הפעילות קשורה לגלקסיה חור שחור סופר מאסיבי - נקרא מזל קשת A * (או Sgr A * בקיצור) - והוא שוכן ממש במרכז הגלקסיה שלנו. בדרך כלל החור השחור הזה היה די שקט, עבור חור שחור. בטח, מעת לעת חוגגים על כוכבים או על גז ואבק המשתרעים לאופק האירועים שלו. אבל, אין בו מטוסים חזקים כפי שעושה חורים שחורים סופר-מסיביים אחרים. במקום זאת, זה די שקט, עבור חור שחור סופר-מסיבי.

אסטרונומים החלו להבחין בשנים האחרונות כי סגר A * משגר "פטפוט" הנראה לטלסקופים רנטגן. אז הם התחילו לשאול, "איזו פעילות תגרום לזה להתעורר פתאום ולהתחיל לשלוח פליטות?" והם התחילו להסתכל על גורמים אפשריים. נראה כי Sgr A * מפיק בערך רנטגן בהיר אחד בכל עשרה ימים, כפי שנאסף על ידי ניטור ארוך טווח שנעשה על ידי מצפה רנטגן של צ'נדרה, סוויפט, ו XMM-ניוטון חללית (שכולם מבצעים אסטרונומיה רנטגן תצפיות). לפתע, בשנת 2014, החור השחור העלה את ההודעות שלו - והפך התלקחות בכל יום.

מה יכול היה לעצבן את החור השחור? הסמל של התלקחות רנטגן התרחש זמן קצר לאחר
גישה קרובה לחור השחור על ידי אסטרונומים חפצים מסתוריים בשם G2. הם חשבו זה מכבר ש- G2 היא ענן מורחב של גז ואבק בתנועה סביב החור השחור המרכזי. האם זה יכול להיות מקור החומר לספיגת ההאכלה של החור השחור? בסוף 2013 זה עבר קרוב מאוד ל- Sgr A *. הגישה לא קרעה את הענן (מה שהיה חיזוי אפשרי למה שעשוי לקרות). אך משיכת הכבידה של החור השחור אכן מעט מתח את הענן.

זה היווה תעלומה. אם G2 היה ענן, סביר להניח שהוא היה נמתח לא מעט על ידי הגרירה הכבידה שחוותה. זה לא עשה זאת. אז מה G2 יכול להיות? יש אסטרונומים שמציעים שזה כוכב עם גולם מאובק עטוף סביבו. אם כן, ייתכן שהחור השחור הסיר את חלק הענן המאובק ההוא. כאשר החומר נתקל באופק האירועים של החור השחור, הוא היה מחומם דיו בכדי להוציא צילומי רנטגן, שהשתקפו על ידי ענני הגז והאבק ונאספו על ידי החללית.

הפעילות המוגברת ב- Sgr A * מעניקה למדענים מבט נוסף על האופן בו החומר מועבר לגלקסיה שלנו חור שחור סופר-מסיבי ומה שקורה לו ברגע שהוא מתקרב מספיק כדי להרגיש את המשיכה הכבידה של השחור חור. הם יודעים שהוא מחומם כשהוא מסתובב סביבו, בחלקו מחיכוך עם חומרים אחרים, אך גם מפעילות שדה מגנטי. את כל זה ניתן לגלות, אך ברגע שהחומר נמצא מעבר לאופק האירועים, הוא אבוד לנצח, כמו כל אור שהוא פולט. בשלב זה, הכל לכוד על ידי החור השחור ולא יכול לברוח.

מעניין גם את ליבת הגלקסיה שלנו הוא הפעולה של פיצוצי סופרנובה. לצד רוחות כוכבים חזקות מכוכבים צעירים לוהטים, פעילות כזו מפוצצת "בועות" בחלל הבין-כוכבי. מערכת השמש עוברת דרך בועה אחת כזו, שנמצאת הרחק ממרכז הגלקסיה, נקרא הענן הבין-כוכבי המקומי. בועות כמו אלה עשויות לסייע בהגנה על מערכות פלנטאריות צעירות מפני קרינה חזקה וקשה יותר לפרקי זמן.

חורים שחורים נמצאים בכל מקום בגלקסיה, וחלקי-על מסיביים קיימים בלב ליבות הגלקסיות ביותר. בשנים האחרונות הבינו אסטרונומים שחורים שחורים סופר-מסיביים מרכזיים הם חלק בלתי נפרד של האבולוציה של הגלקסיה, ומשפיע על כל דבר, החל מהיווצרות כוכבים לצורת הגלקסיה שלה פעילויות.

מזל קשת A * הוא החור השחור הסופר-מסיבי הקרוב ביותר אלינו - הוא שוכן במרחק של כ -26,000 שנות אור מהשמש. הבא הכי קרוב נמצא בלב ליבו של גלקסיית אנדרומדה, במרחק של 2.5 מיליון שנות אור. שני אלה מספקים לאסטרונומים חוויה "מקרוב" עם חפצים כאלה ומסייעים בפיתוח הבנה של איך הם יוצרים ו איך הם מתנהגים בגלקסיות שלהם.