הסיבות לאנושות לחזור לירח

עברו עשרות שנים מאז שהאסטרונאוטים הראשונים צעדו על פני הירח. מאז, איש לא דרס את שכנתנו הקרובה בחלל. בטח, צי של בדיקות יש לכיוון הירח, והם סיפקו מידע רב על התנאים שם.

האם הגיע הזמן לשלוח אנשים לירח? התשובה המגיעה מקהילת החלל היא "כן" מוסמך. משמעות הדבר היא שיש משימות בתכנון לוחות, אבל גם הרבה שאלות על מה אנשים יעשו כדי להגיע לשם ומה הם יעשו ברגע שהם יעלו על האדמה משטח.

הפעם האחרונה בה אנשים נחתו על הירח הייתה בשנת 1972. מאז, מגוון סיבות פוליטיות וכלכליות מנעו מסוכנויות החלל להמשיך את אותם צעדים נועזים. עם זאת, הנושאים הגדולים הם כסף, בטיחות והצדקות.

הסיבה הברורה ביותר לכך שמשימות ירחיות לא מתרחשות הכי מהר שאנשים היו רוצות היא העלות שלהן. נאס"א הוציאה מיליארדי דולרים במהלך שנות השישים ותחילת שנות ה -70 בפיתוח משימות אפולו. אלה התרחשו בשיא המלחמה הקרה כאשר ארה"ב וברית המועצות לשעבר היו מסוכסכות מבחינה פוליטית, אך לא נלחמו זו בזו במלחמות יבשה. הוצאות הנסיעות לירח נסבלו על ידי אנשים אמריקאים ואזרחים סובייטים למען הפטריוטיות והישארו זה מול זה. למרות שיש הרבה סיבות טובות לחזור לירח, קשה להגיע להסכמה פוליטית על הוצאת כספי משלם המסים לשם כך.

הסיבה השנייה לפגיעה בחקירת הירח היא הסכנה העצומה של מפעל כזה. מול האתגרים האדירים שפקדו את נאס"א בשנות החמישים והשישים, אין זה פלא שמישהו אי פעם הגיע לירח. כמה אסטרונאוטים איבדו את חייהם במהלך תכנית אפולו, ומכשולים טכנולוגיים רבים התרחשו במהלך הדרך. עם זאת, משימות ארוכות טווח על סיפונה של תחנת חלל בינלאומית מראים שבני אדם יכולים לחיות ולעבוד בחלל, והתפתחויות חדשות ביכולות שיגור והחלל בחלל מבטיחות דרכים בטוחות יותר להגיע לירח.

הסיבה השלישית לחוסר משימות ירחיות היא שצריך להיות משימה ומטרות ברורות. למרות שתמיד ניתן לעשות ניסויים מעניינים וחשובים מבחינה מדעית, אנשים מעוניינים גם להחזיר את ההשקעה. זה נכון במיוחד עבור חברות ומוסדות המעוניינים להרוויח כסף מכריית ירח, מחקר מדעיותיירות. קל יותר לשלוח בדיקות רובוט שיעשו מדע, למרות שעדיף לשלוח אנשים. עם משימות אנושיות מגיעים הוצאות גבוהות יותר מבחינת תמיכה בחיים ובטיחות. עם התקדמות בדיקות החלל הרובוטיות, ניתן לאסוף כמות רבה של נתונים בעלות נמוכה בהרבה ומבלי לסכן חיי אדם. השאלות עם התמונה הגדולה, כמו כיצד נוצרה מערכת השמש, דורשות טיולים ארוכים ונרחבים בהרבה מאשר רק כמה ימים על הירח.

החדשות הטובות הן שגישות לטיולי ירח יכולים להשתנות, וסביר להניח שמשימה אנושית לירח תתרחש תוך עשור או פחות. תרחישי משימה נוכחיים של נאס"א כוללים טיולים אל פני הירח וגם לאסטרואיד, אם כי טיול האסטרואידים עשוי לעניין יותר חברות כרייה.

נסיעה לירח עדיין תהיה יקרה. עם זאת, מתכנני המשימה של נאס"א חשים כי היתרונות עולים על העלות. חשוב עוד יותר, הממשלה צופה החזר השקעה טוב. זה למעשה טיעון טוב מאוד. משימות אפולו דרשו השקעה ראשונית משמעותית. עם זאת, טכנולוגיה - מערכות לוויין במזג אוויר, מערכות מיקום עולמיות (GPS) ומכשירי תקשורת מתקדמים התקדמות אחרת - שנוצרה כדי לתמוך במשימות הירח ובמשימות מדעיות פלנטאריות שלאחר מכן נמצאות כעת בשימוש יומיומי כדור הארץ. טכנולוגיות חדשות המיועדות ספציפית למשימות ירח עתידיות ימצאו גם הן את דרכן לכלכלות העולם, ויגרמו להחזר השקעה טוב

מדינות אחרות בוחנות די ברצינות על שליחת משימות ירח, ובמיוחד סין ויפן. הסינים היו מאוד ברורים לגבי כוונותיהם, ויכולתם הטובה לבצע משימה ירחית לטווח הארוך. פעילותם עשויה בהחלט לדרבן סוכנויות אמריקאיות ואירופיות למירוץ מיני לבניית בסיסי ירח. מעבדות סביב הירח עשויות לעשות את הצעד הבא המצוין, לא משנה מי בונה ושולח אותן.

הטכנולוגיה הזמינה כעת, וזו שתתפתח במהלך כל משימות מרוכזות לירח, הייתה לאפשר למדענים לעשות מחקרים הרבה יותר מפורטים (וארוכים יותר) של פני הירח ותת-פני השטח מערכות. מדענים יקבלו את ההזדמנות לענות על כמה מהשאלות הגדולות בנוגע לאופן התהוות מערכת השמש שלנו, או לפרטים על אופן היווצרותו של ירח הגיאולוגיה שלה. חקר הירח יעורר דרכי מחקר חדשות. אנשים גם מצפים שתיירות ירח תהיה דרך נוספת למקסם את החקירה.

המשלוחים למאדים הם גם חדשות חמות בימינו. תרחישים מסוימים רואים את בני האדם פונים לכוכב האדום תוך מספר שנים, בעוד שאחרים צופים משימות של מאדים עד שנות ה- 2030. חזרה לירח היא צעד חשוב בתכנון המשימה של מאדים. התקווה היא שאנשים יוכלו לבלות על הירח כדי ללמוד לחיות בסביבה אוסרת. אם משהו ישתבש, ההצלה תהיה במרחק כמה ימים בלבד, ולא חודשים.

לבסוף, ישנם משאבים חשובים על הירח שניתן להשתמש בהם למשימות חלל אחרות. חמצן נוזלי הוא מרכיב עיקרי במונע הנדרש לנסיעה בחלל הנוכחי. נאס"א מאמינה שניתן להפיק משאב זה מהירח ולאחסן באתרי פיקדונות לשימוש במשימות אחרות - במיוחד על ידי שליחת אסטרונאוטים למאדים. קיימים מינרלים רבים אחרים, ואפילו כמה מאגרי מים, אותם ניתן לכרות גם כן.

בני אדם תמיד עשו מאמץ להבין היקום, וללכת לירח זה כנראה הצעד ההגיוני הבא מסיבות רבות. יהיה מעניין לראות מי מתחיל את המירוץ הבא לירח.

נערך ושונה על ידי קרולין קולינס פיטרסן