היסטוריה של הטרגדיה של אפולו 1

ב- 27 בינואר 1967, שלושה גברים איבדו את חייהם באסון הראשון של נאס"א. זה התרחש בשטח כמו בתולה אני. "גאס" גריסום (האסטרונאוט השני האמריקאי שטס לחלל), אדוארד ה. לבן השני, (האסטרונאוט האמריקאי הראשון ש"הלך "בחלל) ורוג'ר ב. צ'אפי, (אסטרונאוט "טירון" במשימת החלל הראשונה שלו), התאמנו למשימת אפולו הראשונה. באותה תקופה, מכיוון שמדובר במבחן קרקעי, המשימה נקראה אפולו / שבתאי 204. בסופו של דבר, זה ייקרא אפולו 1 וזה הולך להיות טיול סביב כדור הארץ. ההרמה הייתה מתוכננת ל -21 בפברואר 1967, והיא תהיה הראשונה מבין סדרות טיולים להכשרת אסטרונאוטים לקראת נחיתת הירח המיועדת בסוף שנות השישים.

ב- 27 בינואר האסטרונאוטים עברו נוהל שנקרא מבחן "תוספים". מודול הפיקוד שלהם הותקן על רקטת שבתאי 1B על משטח השיגור בדיוק כמו שהיה בזמן השיגור בפועל. הרקטה לא תודלקה אך כל השאר היה קרוב למציאות כמו שהצוות יכול היה להשיג אותה. העבודה של אותו יום הייתה אמורה להיות רצף ספירה לאחור שלם מרגע כניסת האסטרונאוטים לקפסולה ועד למועד בו הייתה מתרחשת שיגור. זה נראה פשוט מאוד, אין סיכון לאסטרונאוטים, שהיו מתאימים ומוכנים ללכת.

מיד לאחר ארוחת הצהריים הצוות נכנס לקפסולה כדי להתחיל בבדיקה. היו בעיות קטנות מההתחלה ולבסוף, תקלה בתקשורת גרמה להצבת אחיזה בספירה בשעה 5:40 בערב.

בשעה 06:31 אחר הצהריים קול (אולי זה של רוג'ר צ'אפי) קרא "אש, אני מריח אש!" שתי שניות אחר כך, אד קולו של ווייט התגבר על המעגל, "אש בתא הטייס." השידור הקולי הסופי היה מאוד מבולבל. "הם נלחמים באש קשה - בוא נצא. פתחו 'ער' או 'יש לנו אש קשה - בוא נצא. אנחנו נשרפים "או" אני מדווח על שריפה קשה. אני יוצא. "השידור הסתיים בזעקת כאב.

הלהבות התפשטו במהירות דרך התא. התמסורת האחרונה הסתיימה 17 שניות לאחר תחילת השריפה. כל מידע הטלמטריה אבד זמן קצר לאחר מכן. מגיבי חירום נשלחו במהירות כדי לעזור. ככל הנראה הצוות נספה תוך 30 השניות הראשונות של שאיפת עשן או כוויות. מאמצי ההחייאה היו סרק.

ניסיונות להגיע לאסטרונאוטים הוגדרו על ידי שלל בעיות. ראשית, בקיעת הקפסולה נסגר עם מהדקים שדרשו לשחרור מחגר נרחב. בנסיבות הטובות ביותר, זה יכול לקחת לפחות 90 שניות כדי לפתוח אותן. מכיוון שהבקיעה נפתחה כלפי פנים, היה צריך לפרוץ לחץ לפני שניתן היה לפתוח אותה. עברו כמעט חמש דקות מרגע תחילת השריפה עד שהצילו המצילים להיכנס לתא הנוסעים. בשלב זה האווירה העשירה בחמצן, שחלחלה לחומרי התא, הציתה והפיץ להבות ברחבי הקפסולה.

האסון תפס את כולו אפולו תכנית. החוקרים היו צריכים לבדוק את ההריסות ולברר את הגורמים לשריפה. למרות שלא ניתן היה לקבוע נקודת הצתה ספציפית לשריפה, הדו"ח הסופי של מועצת החקירה האשים השריפה על קשתות חשמליות בין החוטים שנתלו פתוח בתא, שהיה מלא בחומרים שנשרפו בקלות. באטמוספרה המועשרת בחמצן כל מה שנדרש היה ניצוץ אחד להצית אש. האסטרונאוטים לא יכלו לברוח בזמן הבקיעות הנעולות בזמן.

השיעורים של האש אפולו 1 היו קשים. נאס"א החליפה רכיבי תא הנוסעים בחומרים לכיבוי עצמי. חמצן טהור (שתמיד מהווה סכנה) הוחלף בתערובת חנקן וחמצן בעת ​​השיגור. לבסוף, המהנדסים עיצבו מחדש את הצוהר כדי להיפתח כלפי חוץ והפכו אותו כך שניתן יהיה להסירו במהירות במקרה של בעיה.

למשימה הוקצה רשמית השם "אפולו 1" לכבוד גרסום, לבן ושאפי. השיגור הראשון של שבתאי החמישי (שלא נפתח) בנובמבר 1967, נועד אפולו 4 (מעולם לא הוגדרו משימות אפולו 2 או 3).

גריסום ושפי הובאו למנוחות בבית העלמין הלאומי בארלינגטון בווירג'יניה, ואד ווייט קבור בווסט פוינט באקדמיה הצבאית של ארה"ב שם למד. כל שלושת הגברים זוכים לכבוד ברחבי הארץ, כשמם מופיע בבתי ספר, מוזיאונים צבאיים ואזרחיים ומבנים אחרים.

שריפת אפולו 1 הייתה תזכורת בולטת לכך שחקירת חלל איננה דבר קל לעשות. גריסום עצמו אמר פעם שהחקירה היא עסק מסוכן. "אם נמות, אנחנו רוצים שאנשים יקבלו את זה. אנחנו בעסק מסוכן, ואנחנו מקווים שאם יקרה לנו משהו זה לא יעכב את התוכנית. כיבוש המרחב שווה את סיכון החיים. "

כדי למזער סיכונים, אסטרונאוטים וצוותי קרקע מתאמנים ללא רחם, מתכננים כמעט לכל אירוע. כפי שעשו צוותי טיסה במשך עשרות שנים. אפולו 1 לא הייתה הפעם הראשונה שנאס"א איבדה אסטרונאוטים. בשנת 1966 נהרגו האסטרונאוטים אליוט סאי וצ'רלס באסט בהתרסקות מטוס נאס"א שלהם שהתרסק בטיסה שגרתית לסנט לואיס. בנוסף, ברית המועצות איבדה את הקוסמונאוט ולדימיר קומרוב בתום משימה מוקדם יותר בשנת 1967. אבל, אסון אפולו 1 הזכיר לכולם שוב את הסיכונים שבטיסה.

נערך ועודכן על ידי קרולין קולינס פיטרסן.