סקירה של הקרחון האחרון

מתי התרחשה עידן הקרח האחרון? תקופת הקרחונים האחרונה בעולם החלה לפני כ -110,000 שנה והסתיימה לפני כ 12,500 שנה. ההיקף המרבי של תקופת קרחונים זו היה מקסימום קרחון אחרון (LGM) וזה התרחש לפני כעשרים אלף שנה.

אף על פי שהאפוק של הפליסטוקן חווה מחזורים רבים של קרחונים וגזרים (התקופות החמות יותר בין תקופת הקרחונים האחרונה היא החלק הנחקר והידוע ביותר בעולם נוכחי עידן הקרחבמיוחד ביחס לצפון אמריקה וצפון אירופה.

בזמן ה- LGM (מפת קרחון), כ -10 מיליון מ"ר (~ 26 מיליון קמ"ר) מכדור הארץ כוסתה על ידי קרח. במהלך תקופה זו, איסלנד הייתה מכוסה לחלוטין כמו רוב האזור שמדרום לה עד האיים הבריטיים. בנוסף, צפון אירופה כוסתה עד לדרום כמו גרמניה ופולין. בצפון אמריקה, כל קנדה וחלקים של ארצות הברית היו מכוסים על ידי סדיני קרח עד דרום נהרות מיזורי ואוהיו.

חצי הכדור הדרומי חווה את הקרחון עם גיליון הקרח הפטגוני, שכיסה את צ'ילה וחלק גדול מארגנטינה ואפריקה וחלקים מ המזרח התיכון ודרום-מזרח אסיה חוו קרחוני הרים משמעותיים.

כי יריעות הקרח ו קרחוני הרים בכיסוי כה גדול של העולם, שמות מקומיים קיבלו קרחיות שונות ברחבי העולם. הפינדל או פרייזר בסרט

יריעות הקרח של צפון אמריקה ואירופה מהקרחון האחרון החלו להיווצר לאחר שהתרחש שלב קר ממושך עם משקעים מוגברים (בעיקר שלג במקרה זה). מרגע שיריעות הקרח החלו להיווצר, הנוף הקור שינה את דפוסי מזג האוויר האופייניים על ידי יצירת מסות אוויר משלהם. דפוסי מזג האוויר החדשים שהתפתחו חיזקו את מזג האוויר הראשוני שיצר אותם, וצלל את האזורים השונים לתקופת קרחונים קרה.

החלקים החמים יותר של הגלובוס חוו גם שינוי באקלים בגלל הקרחון בכך שרובם הפכו קרירים יותר אך יבשים יותר. לדוגמה, כיסוי יערות הגשם במערב אפריקה הצטמצם והוחלף בשדות עשב טרופיים בגלל היעדר גשם.

יחד עם זאת, רוב העולם מדבריות התרחבו ככל שהם הפכו יבשים יותר. דרום-מערב אמריקה, אפגניסטן ואיראן הם יוצאים מן הכלל מכלל זה, אולם כאשר הם נהיו רטובים יותר לאחר שחל שינוי בתבניות זרימת האוויר שלהם.

לבסוף, עם התקדמותה של תקופת הקרחונים האחרונה לקראת ה- LGM, מפלסי הים ברחבי העולם צנחו ככל שנאגרו מים ביריעות הקרח המכסות את יבשות העולם. מפלסי הים ירדו כ -50 מטר (50 מטר) באלף שנה. רמות אלה נשארו באופן קבוע יחסית עד שגיליונות הקרח החלו להתמוסס לקראת סוף תקופת הקרחון.

במהלך הקרחון האחרון שינויי האקלים שינו את דפוסי הצמחייה של העולם ממה שהיה לפני היווצרות יריעות הקרח. עם זאת, סוגי הצמחייה הקיימים במהלך הקרחון דומים לאלה שנמצאים כיום. דוגמאות רבות לכך הן עצים, טחבים, צמחים פורחים, חרקים, ציפורים, רכיכות מופגזות ויונקים.

חלק מהיונקים נכחדו גם ברחבי העולם בתקופה זו, אך ברור שהם אכן חיו בתקופת הקרחונים האחרונה. ממותות, מסטודונים, ביזון ארוך-קרניים, חתולים בעלי שיני חרב, ו עצלן קרקעי ענק הם בין אלה.

ההיסטוריה האנושית החלה גם בפלייסטוקן והושפענו מאוד מהקרחון האחרון. והכי חשוב, ירידה בגובה פני הים סייעו בתנועתנו מאסיה לצפון אמריקה כמעין היבשה המחברת בין שני האזורים באזור אלסקה מיצר ברינג (ברינגיה) צצה לשמש כגשר בין האזורים.

אף שהקרחון האחרון הסתיים לפני כ 12,500 שנה, שרידי פרק אקלימי זה נפוצים כיום ברחבי העולם. לדוגמה, משקעים מוגברים בצפון אמריקה אגן גדול האזור יצר אגמים אדירים (מפת אגמים) באזור יבש בדרך כלל. אגם בונוויל היה אחד שפעם כיסה את רוב מה שנמצא כיום ביוטה. אגם המלח הגדול הוא הגדול ביותר כיום החלק הנותר של אגם בונוויל אך ניתן לראות את קווי החוף הישנים של האגם על ההרים סביב מלח לייק סיטי.

צורות יבשה שונות קיימות גם ברחבי העולם בגלל הכוח העצום של תנועה קרחונים וסדיני קרח. במניטובה של קנדה למשל, אגמים קטנים רבים מנקדים את הנוף. אלה נוצרו כאשר יריעת הקרח הנע הוציאה את האדמה שמתחתיה. עם הזמן, השקעים שנוצרו מלאים במים ויצרו "אגמי קומקום".

לבסוף, ישנם קרחונים רבים שעדיין קיימים כיום ברחבי העולם והם מהשרידים המפורסמים ביותר של הקרחון האחרון. מרבית הקרח כיום ממוקם באנטארקטיקה ובגרינלנד, אך חלק מהקרח נמצא גם בקנדה, באלסקה, בקליפורניה, באסיה ובניו זילנד. אולם המרשימים ביותר הם הקרחונים שעדיין נמצאים באזורים המשווניים כמו הרי האנדים של דרום אמריקה והר קילימנג'רו באפריקה.

מרבית הקרחונים בעולם מפורסמים כיום עם זאת בגלל הנסיגות המשמעותיות שלהם בשנים האחרונות. נסיגה כזו מייצגת שינוי חדש באקלים של כדור הארץ - דבר שקרה פעם אחר פעם במהלך ההיסטוריה של כדור הארץ בן 4.6 מיליארד השנים וללא ספק ימשיך לעשות בעתיד.