מכשיר הגולגי, המכונה לעיתים קומפלקס גולגי או גוף גולגי, אחראי על ייצור, אחסנה ומשלוח של מוצרים סלולריים מסוימים, ובמיוחד אלה ממוצרי תכנית אנדופלסמה (ER). תלוי בסוג התא, יכולים להיות רק כמה קומפלקסים או שיהיו מאות. בתאים המתמחים בהפרשת חומרים שונים יש בדרך כלל מספר גבוה של גולגי.
הציטולוג האיטלקי קמילו גולגי היה הראשון שצפה במנגנון גולגי, הנושא כיום את שמו, בשנת 1897. גולגי השתמש בטכניקת מכתים על רקמת העצבים שכינה "מנגנון רשתית פנימית".
בעוד שחלק מדענים פקפקו בממצאיו של גוגלי, הם אושרו בשנות החמישים באמצעות מיקרוסקופ האלקטרונים.
מכשיר גולגי מורכב משקעים שטוחים המכונים cisternae. השקיות מוערמות בצורה כפופה וחצי עיגול. לכל קיבוץ מוערם יש קרום המפריד בין קרביותיו לתא ציטופלזמה. קרום גולגי חלבון אינטראקציות אחראיות לצורתן הייחודית. אינטראקציות אלה מייצרות את הכוח שמעצב זאת אורגנל.
מנגנון גולגי מאוד קוטבי. הממברנות בקצה האחד של הערימה נבדלות זו מזו בהרכב והן בעובי שלה מאלו שבקצה השני. הקצה האחד (פנים פנים) משמש כמחלקת "מקבלת" ואילו השני (פנים טרנסיות) משמש כמחלקת "משלוח". פנים ה- cis קשורות קשר הדוק למיון ה- ER.
מולקולות המסונתזות ביציאת ER דרך רכבי הובלה מיוחדים המובילים את תוכנם למנגנון גולגי. שלפוחית השתן מתמזגת כשמגנזי גולגי משחררים את תכולתם לחלק הפנימי של הממברנה. המולקולות עוברות שינוי כאשר הן מועברות בין שכבות cisternae.
נהוג לחשוב ששקיות אינדיבידואליות אינן קשורות ישירות, ולכן המולקולות עוברות בין צינורות דרך רצף של ניצנים, היווצרות שלפוחית ואיחוי עם שק הגולגי הבא. ברגע שהמולקולות מגיעות לפנים הטרנסיות של הגולגי, נוצרות שלפוחיות כדי "לשלוח" חומרים לאתרים אחרים.
מנגנון גולגי מכיל אנזימי עיבוד המשנים מולקולות על ידי הוספה או הסרה פחמימות יחידות משנה. לאחר שבוצעו שינויים ומיון מולקולות, הם מופרשים מהגולגי דרך שלפוחית הובלה ליעדיהם המיועדים. חומרים בתוך שלפוחית מופרשים על ידי אקסוציטוזיס.
מנגנון גולגי או מתחם גולגי מסוגל לפרק ולהרכיב מחדש. בשלבים המוקדמים של מיטוזה, גולגי מתפרק לשברים שמתפרקים עוד יותר לשלפוחית.
ככל שהתא מתקדם בתהליך החלוקה, שלפוחית גולגי מופצת בין שני תאי הבת היוצרים באמצעות ציר מיקרו-צינורות. מנגנון גולגי מתכנס מחדש בשלב הטלופאז של המיטוזה.