תולדות הלוויינים

ההיסטוריה נעשתה ב- 4 באוקטובר 1957, אז ברית המועצות השיקה בהצלחה את ספוטניק הראשון. הלוויין המלאכותי הראשון בעולם היה בגודל של כדורסל ומשקלו 183 פאונד בלבד. ספוטניק הראשון לקח כ 98 דקות למסלול כדור הארץ בדרכו האליפטית. ההשקה התחילה בפיתוחים פוליטיים, צבאיים, טכנולוגיים ומדעיים חדשים וסימנה את תחילתו של מרוץ החלל בין ארה"ב לארה"ב.

בשנת 1952 החליטה המועצה הבינלאומית לאיגודים מדעיים להקים את השנה הגיאופיזית הבינלאומית. זו לא הייתה למעשה שנה, אלא יותר כמו 18 חודשים, שנקבעו מ -1 ביולי 1957, עד 31 בדצמבר 1958. מדענים ידעו כי מחזורי הפעילות הסולארית יהיו בנקודה גבוהה ברגע זה. המועצה אימצה החלטה באוקטובר 1954 הקוראת לשגר לוויינים מלאכותיים במהלך ה- IGY למיפוי פני כדור הארץ.

הבית הלבן הודיע ​​על כוונתו לשגר לוויין המקיף כדור הארץ עבור IGY ביולי 1955. הממשלה ביקשה לקבל הצעות של סוכנויות מחקר שונות לפיתוח לוויין זה. NSC 5520, the טיוטת הצהרת מדיניות בתוכנית לוויין מדעית בארה"ב, המליצו הן על יצירת תוכנית לוויינית מדעית והן על פיתוח לוויינים למטרות סיור.

המועצה לביטחון לאומי אישרה את הלוויין IGY ב- 26 במאי 1955, על בסיס NSC 5520. אירוע זה הוכרז לציבור ב- 28 ביולי במהלך תדריך בעל-פה בבית הלבן. בהצהרת הממשלה הדגישו כי תוכנית הלוויין נועדה להיות התרומה האמריקאית ל- IGY וכי הנתונים המדעיים היו לטובת מדענים מכל המדינות. הצעת האנגארד של מעבדת המחקר הימית לוויין נבחרה בספטמבר 1955 לייצג את ארה"ב במהלך IGY.

ההשקה של ספוטניק שינתה את הכל. כהישג טכני, הוא תפס את תשומת ליבו של העולם ואת הציבור האמריקני לא מסוכן. גודלו היה מרשים יותר מהמטען המיועד של וונגארד בגודל 3.5 פאונד. הציבור הגיב בפחד שיכולתם של הסובייטים לשגר לוויין כזה תיתור ליכולת לשגר טילים בליסטיים שיכולים לשאת נשק גרעיני מאירופה לארצות הברית.

ואז הכה שוב הסובייטים: ספוטניק השני שוגר ב -3 בנובמבר, כשהוא נושא מטען כבד בהרבה וכלב בשם לייקה.

משרד ההגנה האמריקני הגיב לחרדה הפוליטית והציבורית על לווייני ספוטניק על ידי אישור מימון לפרויקט לווייני אחר בארה"ב. כחלופה סימולטנית לוונגארד, ורנר פון בראון וצוותו רדסטון ארסנל החלו לעבוד על לוויין שעתיד להיקרא סייר.

גאות מירוץ החלל השתנתה ב- 31 בינואר 1958, אז ארה"ב השיקה בהצלחה את Satellite 1958 Alpha, הידוע בכינויו סייר הראשון. לוויין זה נשא מטען מדעי קטן שגילה בסופו של דבר חגורות קרינה מגנטיות סביב כדור הארץ. חגורות אלה נקראו על שם החוקר הראשי ג'יימס ואן אלן. תוכנית האקספלורר המשיכה כסדרה מתמשכת ומוצלחת של חלליות קלות ושימושיות מדעיות.

ההשקה של ספוטניק הובילה גם להקמת נאס"א, מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי. הקונגרס העביר את חוק האווירונאוטיקה והחלל הלאומי, המכונה בדרך כלל "חוק החלל", ביולי 1958, וחוק החלל יצר את נאס"א החל מ -1 באוקטובר 1958. זה הצטרף NACAהוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה, עם סוכנויות ממשלתיות אחרות.

נאס"א המשיכה לבצע עבודות חלוציות ביישומי חלל, כמו לווייני תקשורת, בשנות השישים. לווייני ה- Echo, Telstar, Relay ו- Syncom נבנו על ידי נאס"א או על ידי המגזר הפרטי על בסיס התקדמות משמעותית של נאס"א.

בשנות השבעים, של נאס"א תוכנית Landsat ממש שינה את הדרך בה אנו מסתכלים על הכוכב שלנו. שלושת לווייני ה- Landsat הראשונים שוגרו בשנת 1972, 1975 ו- 1978. הם העבירו זרמי נתונים מורכבים חזרה לכדור הארץ שניתן להמיר לתמונות צבעוניות.

נתוני Landsat שימשו במגוון יישומים מסחריים מעשיים מאז, כולל ניהול יבולים ואיתור קו תקלות. הוא עוקב אחר סוגים רבים של מזג אוויר, כמו בצורת, שריפות יער וריחופי קרח. נאס"א הייתה מעורבת גם במגוון מאמצים אחרים למדעי האדמה, כמו מערכת תצפית כדור הארץ של חלליות ועיבוד נתונים שהניבו תוצאות מדעיות חשובות ביערות טרופיים, התחממות כדור הארץ ו שינוי אקלים.