ירושה פוליגנית מתאר את הירושה של תכונות שנקבעות על ידי יותר מאחת גן. הגנים האלה, נקראו פוליגנים, לייצר תכונות ספציפיות כאשר הם באים לידי ביטוי יחד. ירושה פוליגנית שונה מ דפוסי ירושה של מנדליים, שם התכונות נקבעות על ידי גן בודד. יש לתכונות פוליוגניות רבות אפשריות פנוטיפים (מאפיינים פיזיים) שנקבעים על ידי אינטראקציות בין כמה אללים. דוגמאות לירושה פוליגנית בבני אדם כוללות תכונות כמו צבע עור, צבע עיניים, צבע שיער, צורת גוף, גובה ומשקל.
בירושה פוליגנית, הגנים התורמים לתכונה משפיעים באופן שווה ולאללים לגן השפעה מוסיפה. תכונות פוליגניות אינן מציגות דומיננטיות מלאה כמו גם תכונות מנדליות, אך מוצגות דומיננטיות לא שלמה. בתוך דומיננטיות לא שלמה, אלל אחד אינו שולט לחלוטין או מסווה אחר. הפנוטיפ הוא תערובת של הפנוטיפים שעברו בירושה מאלל האב. גורמים סביבתיים יכולים להשפיע גם על תכונות פוליגניות.
תכונות פולוגניות נוטות להיות עם חלוקה בצורת פעמון באוכלוסייה. רוב האנשים יורשים שילובים שונים של דומיננטי ורססיבי אללים. אנשים אלה נופלים בטווח האמצעי של העקומה, המייצג את הטווח הממוצע לתכונה מסוימת. אנשים בקצות העקומה מייצגים את מי שיורשים את כל האללים הדומיננטיים (בקצה אחד) או את אלה שירשים את כל האללים הרססיביים (בקצה ההפוך). באמצעות גובה כדוגמה, מרבית האנשים באוכלוסייה נופלים באמצע העקומה וגובהם הממוצע. אלה שבקצה האחד של העקומה הם אנשים גבוהים והקצה הנגדי הם אנשים קצרים.
צבע עיניים היא דוגמא לירושה פוליגנית. תכונה זו נחשבת להשפעה של עד 16 גנים שונים. ירושה של צבע העיניים מורכבת. זה נקבע לפי כמות הפיגמנט בצבע חום מלנין שיש לאדם בחלק הקדמי של הקשתית. בעיניים שחורות וחומות כהות יש יותר מלנין מאשר לוז או עיניים ירוקות. בעיניים כחולות אין מלנין בקשתית העין. זוהו שניים מהגנים המשפיעים על צבע העיניים כרומוזום 15 (OCA2 ו- HERC2). מספר גנים אחרים שקובעים את צבע העיניים משפיעים גם על צבע העור וצבע השיער.
ההבנה שצבע העיניים נקבע על ידי מספר גנים שונים, לדוגמא זו נניח שהוא נקבע על ידי שני גנים. במקרה זה, צלב בין שני אנשים עם עיניים חומות בהירות (BbGg) היה מייצר מספר אפשרויות פנוטיפ שונות. בדוגמה זו, האלל לצבע שחור (ב) דומיננטי לצבע הכחול הרססיבי (ב) ל גן 1. ל גן 2, הגוון האפל (ז) הוא דומיננטי ומייצר צבע ירוק. הגוון הקל יותר (ז) הוא רצסיבי ומייצר צבע בהיר. צלב זה יביא לחמישה פנוטיפים בסיסיים ותשעה גנוטיפים.
לאחר כל האללים הדומיננטיים נוצר צבע עיניים שחור. נוכחותם של לפחות שני אללים דומיננטיים מייצרת את הצבע השחור או החום. נוכחותו של אלל דומיננטי אחד מייצרת את הצבע הירוק, בעוד שאין לו אללים דומיננטיים גורמת לצבע עיניים כחול.
כמו צבע עיניים, צבע עור היא דוגמא לירושה פוליגנית. תכונה זו נקבעת על ידי לפחות שלושה גנים וגנים אחרים נחשבים גם הם להשפיע עור צבע. צבע העור נקבע לפי כמות המלנין בפיגמנט הצבע הכהה בעור. לגנים הקובעים את צבע העור שני אללים כל אחד ונמצאים על גבי שונים כרומוזומים.
אם ניקח בחשבון רק את שלושת הגנים הידועים כמשפיעים על צבע העור, לכל גן יש אלל אחד לצבע עור כהה ואחד לצבע עור בהיר. האלל לצבע עור כהה (ד) דומיננטית לאלל לצבע עור בהיר (ד). צבע העור נקבע על פי מספר האללים הכהים שיש לאדם. אנשים שירשו ללא אללים כהים יהיו בעלי צבע עור בהיר מאוד, ואילו לאנשים שירשים רק אללים כהים יהיה צבע עור כהה מאוד. אנשים שירשו שילובים שונים של אללים בהירים וכהים יהיו בעלי פנוטיפים של גווני עור משתנים. מי שיורש מספר שווה של אללים כהים וקלים יהיה צבע עור בינוני. ככל שהאללים הכהים יותר עוברים בירושה, צבע העור כהה יותר.