בית הדין האנגלי של לשכת הכוכבים: היסטוריה קצרה

בית הדין של לשכת הכוכבים, המכונה בפשטות לשכת הכוכבים, היה תוספת לבתי משפט ידועים בציבור באנגליה. לשכת הכוכבים שאבה את סמכותה מכוחו הריבוני של המלך ופריבילגיות ולא הייתה כפופה לחוק המקובל.

קאמרית הכוכבים נקראה כך בזכות דפוס הכוכבים בתקרת החדר בו התקיימו ישיבותיו, בארמון ווסטמינסטר.

חדר הכוכבים התפתח מה- מימי הביניים מועצת המלך. הייתה זה זמן רב מסורת של המלך שעמד בראש בית משפט המורכב מחברי מועצתו המפוארים; עם זאת, בשנת 1487, תחת פיקוחו של הנרי השביעי, הוקם בית המשפט של כוכב כגוף שיפוטי הנפרד ממועצת המלך.

לפקח על פעולות בתי משפט קמא ולדון בתיקים בערעור ישיר. לבית המשפט כמובנה תחת הנרי השביעי היה מנדט לדון בעתירות לתיקון. אף כי בתחילה בית המשפט שמע רק תיקים בערעור, הנרי השמיניהקנצלר תומאס וולסי, ובהמשך תומס קרנמר עודד את המחזרים לפנות אליו מייד, ולא לחכות עד שהתיק יידון בערכאות ידועות בציבור.

עיקר התיקים שנשמעו בבית הדין של לשכת הכוכבים היו כרוכים בזכויות קניין, סחר, ניהול ממשל ושחיתות ציבורית. הטודורים עסקו גם בעניינים של אי סדר ציבורי. וולסי השתמש בבית המשפט בכדי להעמיד לדין בזיוף, הונאה, עדות שקר, התפרעות, השמצות, וכמעט כל פעולה שיכולה להיחשב כהפרת השלום.

לאחר הרפורמציה, תא הכוכבים שימש - ולא נעשה בו שימוש לרעה - כדי להטיל עונשים על מתנגדים דתיים.

תיק יתחיל בעתירה או במידע שהובא לידיעת השופטים. נלקחו הפקדות כדי לגלות את העובדות. אפשר היה לשים שבועות נאשמים להגיב להאשמות ולענות על שאלות מפורטות. לא נעשה שימוש בבחירת מושבעים; חברי בית המשפט החליטו אם לדון בתיקים, גזרו פסקי דין ונקבעו עונשים.

הבחירה בעונש הייתה שרירותית - כלומר לא הכתיבה על ידי הנחיות או חוקים. שופטים יכלו לבחור את העונש שהם חשו שהכי מתאים לפשע או לפושע. העונשים המותרים היו:

• בסדר גמור
• זמן בחלל העמודים (או במניות)
• שוט
• מיתוג
• מום
• מאסר

שופטי חדר הכוכבים לא הורשו להטיל עונש מוות.

לשכת הכוכבים הציעה החלטה מהירה לסכסוכים משפטיים. זה היה פופולרי בתקופת שלטונה מלכי טיודורמשום שהיא הצליחה לאכוף את החוק כאשר בתי משפט אחרים הוטרדו על ידי שחיתות, ומכיוון שהוא יכול היה מציעים תרופות משביעות רצון כאשר המשפט המקובל הגביל עונש או לא הצליח להתייחס לספציפיות הפרות. תחת טיודורים הדיונים בכיכר הכוכבים היו עניינים ציבוריים, ולכן ההליכים והפסקי הדין היו נתונים לבדיקה וללעג, מה שהביא את מרבית השופטים לנהוג בהיגיון ובצדק.

ריכוז כוח כזה בקבוצה אוטונומית, שאינה כפופה לבדיקות והאיזונים של המשפט המקובל, איפשרה שימוש לרעה לא רק אלא סביר, במיוחד כאשר הליכיו היו לא פתוח לציבור. למרות שעונש המוות נאסר, לא היו מגבלות על כליאת מאסר, ואדם חף מפשע יכול היה לבלות את חייו בכלא.

במאה ה -17 התנהלו הליכי חדר הכוכבים מלמעלה והיו די חשאיים ומושחתים מדי. ג'יימס הראשון ובנו, צ'ארלס הראשון, השתמשו בבית המשפט בכדי לאכוף את הכרזותיהם המלכותיות, ערכו מושבים בסתר ולא אפשרו ערעור. צ'ארלס השתמש בבית המשפט כמחליף לפרלמנט כשניסה למשול מבלי לכנס את המחוקק לישיבה. התרעומת גדלה ככל שמלכי סטיוארט השתמשו בבית המשפט כדי להעמיד לדין אצילות, שאחרת לא היו נתונים לתביעה בבתי משפט ידועים בציבור.

הפרלמנט הארוך ביטל את לשכת הכוכבים בשנת 1641.

המונח "לשכת הכוכבים" בא לסמל שימוש לרעה בסמכות והליכים משפטיים מושחתים. לעיתים הוא מגונה כ"ימי הביניים "(בדרך כלל על ידי אנשים שיודעים כמעט דבר על זה ימי הביניים ומשתמשים במונח כעלבון), אבל מעניין לציין שבית המשפט לא הוקם כמוסד משפטי אוטונומי עד לתקופת שלטונו של הנרי. השביעי, אשר הצטרפותו לעיתים נחשבת לציון סוף ימי הביניים בבריטניה, וכי ההתעללויות הקשות ביותר במערכת התרחשו 150 שנה לאחר מכן זה.