הגעש הוא אחד הכוחות העיקריים המעצבים עולמות רבים במערכת השמש. בכוכב הלכת הבית שלנו, כדור הארץ, יש הרי געש בכל יבשת והנוף שלה השתנה משמעותית לאורך ההיסטוריה על ידי הגעש. להלן מבט לששת הרי הגעש הגדולים ביותר במערכת השמש שלנו. זה גם הפך עולמות שמעבר לכדור הארץ, החל מהירח. לדוגמה, תהליך גיאולוגי זה "מרחף" ללא הרף את פני ה- Io, אחד מירחי יופיטר. זה גם מעצב מחדש את כוכב הלכת ונוס מתחת לשמיכת העננים העבה שלו.
לא כל הרי הגעש מפזרים סלע. הרי געש קרח פועלים בירחים של אירופה (בג'ופיטר) ואנצ'אלדוס בשבתאי, וייתכן שהם משנים את העולם הרחוק, פלוטו.
הר הגעש הידוע הגדול ביותר במערכת השמש נמצא למעשה כוכב הלכת מאדים. שמו הוא "אולימפוס מונס" והוא מתנשא כ27- קילומטרים מעל פני כדור הארץ. הר ענק זה הוא הר געש מגן. אם הוא היה קיים על כדור הארץ, הוא היה מתנשא מעל הר אוורסט (ההר הגבוה בכוכב הלכת שלנו). גולשים היו אוהבים את ההר הזה (אם היה לו שלג) מכיוון שייקח לפחות יום לנווט מהפסגה לבסיס.
אולימפוס מונס נמצא על שפת רמה ענקית שנקראת תריסיס בולט. זה נבנה על ידי זרימות לבה מתמשכות לאורך מיליוני שנים, והוא מכיל כמה הרי געש נוספים. ההר הוא תוצר של זרימות לבה מתמשכות שהתרחשו החל לפני 115 מיליון שנה ונמשכו עד לפני כשני מיליון שנה
.כעת נראה שהוא רדום. מדעני פלנטריים אינם יודעים אם עדיין קיימת פעילות בעומק הר הגעש. ידע זה אולי צריך לחכות עד שבני האדם הראשונים יוכלו לצעוד על פני כדור הארץ ולעשות סקרים נרחבים יותר.
הרי הגעש הגדולים הבאים הם על פני כדור הארץ. הגבוה ביותר נקרא Mauna Kea והוא מתנשא לגובה כמעט 4,267 מטר מעל פני הים באי הגדול בהוואי. עם זאת, יש למאונה קאה יותר ממה שעונה על העין. בסיסו נמצא עמוק מתחת לגלים, כששת אלפים מטרים. אם מאונה קאה הייתה כולה ביבשה, היא הייתה מתנשאת לגובה הגבוה מ אולימפוס מונס בגובה 10,058 מטר מדהים.
מאונה קאה נבנתה מעל נקודה חמה. זה פלומה של סלע מומס מחומם הנקרא מאגמה העולה ממעטפת כדור הארץ ובסופו של דבר מגיעה לפני השטח. במשך מיליוני שנים דרבן הפלומה את הצטברותה של כל שרשרת האי הוואי. Mauna Kea הוא הר געש רדום, כלומר הוא לא התפרץ כבר למעלה מארבעת אלפים שנה, כך שהוא אולי לא מרוכז ישירות מעל הפלומה עוד. עם זאת, זה לא אומר שהוא לא יתפרץ שוב.
זה יכול להתעורר ביום מן הימים, למרות שרוב הפעילות באי נשלטת כיום על ידי הר הגעש המגן של קילאווה במורדות מאונה לואה הסמוכה.
מאונה קאה היא ביתם של אוסף מצפים כוכבים אסטרונומיים ומוגן כפארק מחקר וגם כאתר היסטורי. נכון לעכשיו ישנם 13 מתקנים שם, ואסטרונומים ברחבי העולם משתמשים בהם.
Mauna Kea הוא אולי ההר הגעשי הגבוה ביותר כאשר הוא נמדד מבסיס לפסגה, אולם הר אחר טוען לגובה הגבוה ביותר אם הוא נמדד מקרקעית הים. קוראים לזה אוג'וס דל סאלאדו, והוא מתנשא לגובה של 6,893 מטר מעל פני הים. ההר העצום הזה נמצא בדרום אמריקה, בגבול בין ארגנטינה לצ'ילה. בניגוד למאונה קאה, אוג'וס דל סאלאדו אינו רדום. ההתפרצות הגדולה האחרונה שלה הייתה בשנת 1993 והיא ממשיכה להרעיש בשקט.
אחד הרי הגעש הגדולים ביותר על כדור הארץ אפילו לא התגלה עד 2003. זה נשאר סוד כה מטופח בעיקר בגלל מיקומו בעומק האוקיאנוס השקט. ההר נקרא טאמו מאסיף, והוא מתנשא כארבעה קילומטרים מקומת הים. הר הגעש הנכחד הזה התפרץ לפני 144 מיליון שנה, במהלך פרק הזמן הגאולוגי המכונה הקרטיקון. מה שמאמו מאסיף חסר בגובהו הוא יותר מממציא את גודל הבסיס שלו; הוא משתרע על פני 191,511 קמ"ר מקרקעית האוקיאנוס.
שני הרי געש נוספים נמצאים בהיכל התהילה של "ההרים הגדולים": מאונה לואה בהוואי וקילימנג'רו באפריקה. מאונה לואה נבנתה באותה צורה בה הייתה אחותה שיא מעונה קאה, ומגדלה כארבעת אלפים מטרים מעל פני הים. זה עדיין פעיל והמבקרים מוזהרים כי התפרצויות יכולות להתרחש בכל עת. זה מתפרץ כמעט ברציפות במשך יותר משבע מאות אלף שנה ונחשב להר הגעש הגדול בעולם על פי המוני והנפח.
בדומה למאונה קאה, זהו הר געש מגן, שפירושו שהוא נבנה שכבה אחר שכבה דרך התפרצויות דרך צינור לבה מרכזי. כמובן שהתפרצויות קטנות יותר פורצות דרך פתחי אוורור באגדיו. אחד ה"צאצאים "המפורסמים יותר שלו הוא הר הגעש קילאואה, שהחל להתפרץ לפני כשלוש מאות אלף שנה. וולקנולוגים חשבו פעם שמדובר בסתם מעבר ל Mauna Loa, אך כיום Kilauea נחשב להר געש נפרד, מכורבל ליד Mauna Loa.
הר קילימנג'רו הוא הר געש ענקי וגבוה בטנזניה באפריקה המתנשא כמעט לחמשת אלפים מטרים מעל פני הים. זה נחשב למעשה לסטרטובולקנו, שהוא מונח נוסף להר געש גבוה מאוד. יש לו שלושה קונוסים: קיבו (שהוא רדום אך לא מת), מוונצי ושירה. ההר קיים בתוך הפארקים הלאומיים של טנזניה. הגיאולוגים מעריכים כי המתחם הוולקני המסיבי הזה החל להתפרץ לפני כשנתיים וחצי מיליון שנה. ההרים כמעט בלתי ניתנים לעמוד בפני מטפסי ההרים, שחילקו את גדותיה מאז המאה ה -19.
לכדור הארץ מאות תכונות וולקניות, רבות קטנות בהרבה מההרים האדירים האלה. חוקרים עתידיים למערכת השמש החיצונית, או אפילו לוונוס (אם הם אי פעם היו מסוגלים לרדת קרוב מספיק לראות את הרי הגעש שלה), ימצאו אפשרויות מרגשות לפעילות געשית ביקום, כמו נו. הגעש הוא כוח חשוב בעולמות רבים, ובחלקם הוא יצר כמה מהנופים היפים ביותר במערכת השמש.
הפעילות הוולקנית ממשיכה להשתנות ולעצב את כדור הארץ ועולמות אחרים. התפרצות קרקאטואה בשנת 1883, שנחשבה לאחת הגדולות בתקופה המודרנית, שינתה את מזג האוויר במשך שנים אחר כך. התפרצויות יורשו, אנאק קראקטאו, הפיגו את אינדונזיה. זה האחרון בדצמבר 2018 גרם לצונאמי קטלני. הרחק מלהיות תהליך קדום וגוסס, הרי הגעש נותר בונה עולם פעיל הן על פני כדור הארץ והן על פני מערכת השמש.