ספריו של ג'ון שטיינבק מתארים דימוי ריאליסטי וענוג של ילדותו וחייו שבילה ב"ארץ שטיינבק ", האזור סביב העיר מונטריי, קליפורניה. הסופר, המחזאי, המסאי והסיפור הקצר הנודע בעולם נולד בסלינס, קליפורניה, בשנת 1902. כשגדל בעיירה כפרית, בילה את קיץיו בעבודות בחוות מקומיות שחשפו אותו לחייהם הקשים של מהגרי עבודה. חוויות אלה יספקו הרבה מההשראה לכמה מיצירותיו המפורסמות ביותר כמו "על עכברים ואנשים."
שטיינבק פרסם 30 ספרים, כולל כמה שהיו מכובדים היטב על ידי המבקרים והציבור כאחד. בין אלה ניתן למנות את "טורטייה שטוחה", על חבורה של מפגשים מקסימים שגרים ליד מונטריי; "ענבי הזעם"על משפחה חקלאית שברחה מקערת האבק מאוקלהומה לקליפורניה בזמן השפל הגדול; ו- "של עכברים וגברים" סיפור של שתי ידיות חווה מטיילות נאבק כדי לשרוד.
שטיינבק זכה בפרס פוליצר בשנת 1940 על "ענבי הזעם", ופרס נובל לספרות בשנת 1962, פרס הוא לא חשב שמגיע לו. המחבר לא היה בודד במחשבה זו; גם מבקרי ספרות רבים לא היו מרוצים מההחלטה. בשנת 2013 חשפה ועדת פרס נובל כי המחבר היה "בחירת פשרה, "נבחר מתוך" מגרש רע "בו אף אחד מהכותבים לא בלט. רבים האמינו כי יצירתו הטובה ביותר של שטיינבק כבר עמדה מאחוריו כשנבחר לפרס; אחרים האמינו כי הביקורת על זכייתו הייתה מונעת פוליטית. נטייתו האנטי-קפיטליסטית של הסופר לסיפוריו הפכה אותו לא פופולרי בקרב רבים. למרות זאת הוא עדיין נחשב לאחד מגדולי הסופרים באמריקה וספריו נלמדים באופן קבוע בבתי ספר אמריקאיים ובריטים.