יצירת בדים החלה בתקופות קדומות בהן השתמשו בעמים פרימיטיביים סיבי פשתן, מופרדים לחוטים ושזורים בבדים פשוטים שצבעים בצבעים שהופקו מצמחים.
חדשנים פיתחו בדים סינתטיים כדי להתגבר על כמה מהמגבלות המובנות של הסיבים הטבעיים. כותנה ומצעים מתקמטים, משי דורשים טיפול עדין, וצמר מתכווץ ויכול להיות מעצבן למגע. סינתטיים סיפקו נוחות רבה יותר, שחרור קרקע, טווח אסתטי רחב יותר, יכולות צביעה, עמידות בפני שחיקה, יציבות צבע ועלויות נמוכות יותר.
הסיבים מעשה ידי אדם - ופלטת צבעים תוססת סינתטית הולכת וגדלה בהתמדה - אפשרו להוסיף פיגור בעירה, עמידות בפני קמטים וכתמים, תכונות אנטי מיקרוביאליות ושלל ביצועים אחרים שיפורים.
לוי שטראוס וג'ייקוב דייוויס בשנת 1873 המציאו ג'ינס כחול בתגובה לצורך העובדים בבגדי עבודה עמידים לגברים. הבד המסורתי המשמש בג'ינס כחול הוא ג'ינס, טקסטיל אריג כותנה עמיד. מבחינה היסטורית ג'ינס היה עשוי משי וצמר בנימס שבצרפת (ומכאן השם "דה-נים"), ולא מהזן הכל-כותנה שאנו מכירים כיום.
בשנות השמונים, התשוקה של סאלי פוקס לסיבים טבעיים הביאה אותה להמציא מחדש את הכותנה הצבעונית הטבעית המשמשת כותנה בדים, בעיקר כתגובה לזיהום הנגרם כתוצאה מתהליכי ההלבנה והגוסס שבוצעו בצביעת כותנה בדים. שועל כותנה חומה משורשרת, שייצרה גם כותנה ירוקה, במטרה לפתח סיבים ארוכים יותר וצבעים עשירים יותר.
בתורו, התגליות האורגניות של פוקס עוזרות לשמירה על הסביבה וניתן למצוא אותן בכל דבר, החל מההלבשה התחתונה ועד המצעים.
GORE-TEX® הוא סימן מסחרי רשום והמוצר הידוע ביותר של וו. ל. גור וחברותבע"מ המוצר שסימן המסחר הוצג בשנת 1989. הבד, המבוסס על פטנט מוחזק על ידי גור לטכנולוגיית קרום, מיוצר במיוחד למים נושמים וחומר אטום לרוח. הביטוי "מובטח להחזיק אותך יבש®" הוא גם סימן מסחרי רשום בבעלות גור, חלק מאחריות GORE-TEX®.
וילברט ל. וג'נייב גור הקים את החברה ב -1 בינואר 1958, בניוארק, דלאוור. הגורס יצאו לחקור הזדמנויות לפולימרים פלואו-פחמניים, במיוחד פוליטראפלואורו-אתילן. המנכ"ל הנוכחי הוא בנם בוב. וילברט גור הוחלף לאחר מכן להיכל התהילה של הפלסטיקה בשנת 1990.
הכימאית האמריקאית סטפני לואיז קווולק המציאה בשנת 1965 את קבלר, חומר סינטטי ועמיד בחום החזק פי חמישה מפלדה - וחזק מספיק כדי לעצור כדורים. זה משמש גם לייצור סירות. קווולק חקרה חומר קל יותר לשימוש בצמיגים שיעניק למכוניות חסכוני דלק טובים יותר כשגילתה את קוולר.
קבלר הוא בן דוד רחוק של ניילון ומיוצר רק על ידי דופונט ומגיע בשני זנים: קבלר 29 וקבלר 49. כיום משתמשים בקבלר בשריון, מיתרי מחבט טניס, חבלים, נעליים ועוד.
הכימאי הסקוטי צ'ארלס מקינטוש בשנת 1823 המציא שיטה לייצור בגדים אטומים למים כשגילה שנפטא-זפת פחם המיס גומי הודו. הוא לקח מטלית צמר וצייר צד אחד בתכשיר הגומי המומס והניח עליו שכבה נוספת של בד צמר. מעיל הגשם של מקינטוש שנוצר מהבד החדש נקרא על שמו.
המדענים הבריטים ג'ון ווינפילד וג'יימס דיקסון בשנת 1941 - יחד עם W.K. Birtwhistle ו- C.G. Ritchiethey - יצר Terylene, בד הפוליאסטר הראשון. הסיבים העמידים היו ידועים בעבר כבלתי נוחים ללבישה אך לא יקרים. בתוספת מיקרו-סיבים הגורמים לבד להרגיש כמו משי - ותג המחיר העולה בגלל זה - פוליאסטר כאן כדי להישאר.
זה היה הסיב הראשון המיוצר מעיסת עץ או כותנה ונודע לראשונה כמשי מלאכותי. הכימאי השוויצרי ז'ורז 'אודמארס המציא את המשי המלאכותי הגולמי הראשון בסביבות 1855 על ידי טבילת מחט לתוך עיסת קליפת עץ תות נוזלית וגומי גומי ליצירת חוטים, אך השיטה הייתה איטית מכדי להיות מעשי.
בשנת 1884, הכימאי הצרפתי הילייר דה שרבונט פטנט על משי מלאכותי שהיה בד מבוסס תאית המכונה משי שרדונה. הוא די דליק מאוד, והוא הוצא מהשוק.
בשנת 1894, הממציאים הבריטים צ'רלס קרוס, אדוארד בוואן וקלייטון בידל רשמו פטנט על שיטה מעשית בטוחה לייצור משי מלאכותי שנודע כידוע בשם רייקון ויסקוזה. חברת Avtex Fibers Incorporated מיצרה מסחרית או משי מלאכותי לראשונה בשנת 1910 בארצות הברית. המונח "זהורית" שימש לראשונה בשנת 1924.
וואלאס הום קארדרס היה המוח שמאחורי דופונט ונולד סיבים סינטטיים. ניילון - שנרשם בפטנט בספטמבר 1938 - הוא הסיב הסינטטי הראשון לחלוטין ששימש אי פעם במוצרי צריכה. ובעוד שהמילה "ניילונים" הפכה למילה נוספת לכלי גרביים, כל הניילון הוסט לצרכים צבאיים רק עם כניסה של ארצות הברית למלחמת העולם השנייה. סינתזה של פולימרים שהובילה לגילוי ניילון הביאה לגילוי ניאופרן, גומי סינטטי עמיד מאוד.
בשנת 1942, ויליאם הנפורד ודונלד הולמס המציאו פוליאוריתן. פוליאוריתן הוא הבסיס לסוג חדש של סיבים אלסטומרים הידועים באופן כללי בשם סטרץ '. זהו סיב מעשה ידי אדם (פוליאוריטן מפולח) המסוגל למתוח לפחות 100% ולהצמיד לאחור כמו גומי טבעי. הוא החליף את הגומי המשמש בתחתוני נשים. ספנדקס נוצר בסוף שנות החמישים, שפותח על ידי E.I. דופונט דה נמורס וחברה בע"מ הייצור המסחרי הראשון של סיבי סטרץ 'בארצות הברית החל בשנת 1959.
המהנדס והשיטור השוויצרי ג'ורג 'דה מסטרל הבחין עם שובו מטיול ב -1948 כיצד הדבקים דבקו בבגדיו. לאחר שמונה שנות מחקר פיתח מסטרל את מה שאנחנו מכירים כיום סקוטש- שילוב של המילים "קטיפה" ו"סרוגה ". "זה בעצם שתי רצועות בד - האחת מורכבת מאלפי ווים זעירים, והשנייה עם אלפי לולאות זעירות. מסטרל רשום פטנט על הקלקרו בשנת 1955.
החוקר וולדו ל. סמון בשנת 1926 המציא דרך להפוך את פוליוויניל כלוריד (PVC) לשימושי כאשר יצר ויניל - ג'ל סינטטי שדומה להפליא לגומי. הוויניל נותר סקרן במעבדה עד לשמש לראשונה כחותמות בולם זעזועים. ויניל גמיש שימש גם על צמיגים סינתטיים אמריקאים. ניסויים נוספים הביאו לשימושו במלחמת העולם השנייה במהלך המחסור בגומי הטבעי, והוא משמש כיום לבידוד תיל, כאלמנט איטום ועוד.
בשנת 1970, המדען של טוראי תעשיות ד"ר מיושי אוקמוטו המציא את המיקרופייבר הראשון בעולם. כעבור כמה חודשים הצליח עמיתו ד"ר טויוהיקו היקוטה לפתח תהליך שיהפוך את אלה מיקרו-סיבים למארג חדש ומדהים: Ultrasuede - מיקרופייבר אולטרה המכונה תחליף סינטטי לעור או זמש. משתמשים בו בנעליים, מכוניות, ריהוט פנים, כדורי ג'אגלינג ועוד. הרכב האולטרה-סואיד נע בין 80% פוליאסטר לא ארוג ו- 20% פוליאוריטן לא סיבי ל 65% פוליאסטר ו- 35% פוליאוריטן.