סאפו ואלקאיוס: סופרי השירה הלירית

סאפו ואלקאיוס היו שניהם בני דורם, ילידי מיטילן על לסבוס ואריסטוקרטים שנפגעו מקומיים מאבקי כוח, אך מעבר לכך, היה להם מעט במשותף - למעט החשוב ביותר: מתנה לכתיבת ליריקה שירה. בהסבר לכישרונם המופלא נאמר שכאשר אורפיאוס (אב השירים) נקרע לחתיכות על ידי הנשים התראקיות, ראשו וזרונו הובלו אל קבורה על Lesbos.

השירה הלירית הייתה אישית ומעוררת, ומאפשרת לקורא להזדהות עם ייאושו הפרטי של המשורר ותקוותיו. מסיבה זו היא סאפואפילו 2600 שנה אחרי, יכולים לעורר את רגשותינו.

אנו יודעים שסאפו אספה על עצמה קבוצת נשים, אך הוויכוח נמשך באשר לטבעו. לדברי ה. ג'יי. רוז, "זו לא תיאוריה לא מושכת שהם רשמית היו ארגון פולחן או תיאסו"מצד שני, לסקי אומר שזה לא היה צריך להיות כת, אם כי הם סגדו לאפרודיטה. אין צורך לחשוב על סאפו כמורה בית ספר, אף על פי שהנשים למדו ממנה. לסקי אומר שמטרת חייהם המשותפת הייתה לשרת את המוזות.

הנושאים של של סאפו השירה הייתה עצמה, חבריה ובני משפחתה, ורגשותיהם זה לזה. היא כתבה על אחיה (שנראה כי ניהל חיים מפוזרים), אולי בעלה *, ואלקאיוס, אבל רובם מהשירה שלה נוגעת לנשים שבחייה (אולי כולל את בתה), שאת חלקן היא אוהבת בלהט. בשיר אחד היא מקנאה בבעלה של חברתה. לדברי לסקי, כשסאפו מביט בחבר הזה, "לשונה לא תזוז, שריפה עדינה שורפת תחת עורה, עיניה כבר לא רואות, אוזניה מצלצלות, היא פורצת בזיעה, היא רועדת, היא חיוורת כמו המוות שנראה כל כך סמוך ל."

סאפו כתבה על כך שחברותיה עוזבות, מתחתנות, נעימות ומאכזבות אותה ומדמיינת אותן כזכור את הימים ההם. היא גם כתבה אפיתלמיה (מזמורי נישואין), ושיר על חתונתם של הקטור ואנדרומאש. סאפו לא כתב על המאבקים הפוליטיים אלא להזכיר את הקושי שיהיה לה להשיג כובע בהתחשב במצב הפוליטי הנוכחי. אוביד אומרת שהיא נתנה לתהילה לנחם אותה מחוסר יופי גופני.

על פי האגדה, מותה של סאפו היה בקנה אחד עם אישיותה הנלהבת. כשגבר רם-נפש בשם פאון הטיח אותה, קפץ סאפו מהמצוקים של קייפ לאוקאס לים.

נותרו רק קטעים מיצירתו של אלקאיוס, אך הוראס חשב בזה במידה מספקת כדי לדפוס את עצמו על אלקאיוס ולהציג סיכום של נושאי המשורר הקדום. אלקאיוס כותב על לחימה, שתייה (במחשבתו יין הוא התרופה כמעט לכל דבר) ואהבה. כלוחם הקריירה שלו נפגעה מאובדן המגן שלו. הוא אומר מעט מספיק על פוליטיקה, פרט להצביע על זלזולו בדמוקרטים כעריצים שיהיו. גם הוא מעיר על המראה הגופני שלו, במקרה שלו, השיער האפור בחזהו.