שלוש-עשרה המושבות המקוריות בצפון אמריקה היו רשמיות להתקבל לארצות הברית לאחר שנכתבה ונחתמה החוקה האמריקאית על ידי הצירים לאמנה החוקתית, בספטמבר 17, 1787. סעיף IV, פרק 3 של אותו מסמך נכתב:
"הקונגרס עשוי להתקבל לאיחוד זה על ידי מדינות חדשות; אך לא ייווצרו ולא יוקמו מדינות חדשות בתחומי שיפוטה של מדינה אחרת; ואף מדינה לא תוקם על ידי צומת שתי מדינות או יותר, או חלקים של מדינות, ללא הסכמת מחוקקים של המדינות הנוגעות בדבר וכן של הקונגרס. "
החלק העיקרי של מאמר זה מעניק לקונגרס האמריקני את הזכות להודות במדינות חדשות. התהליך כרוך בדרך כלל בקונגרס העובר על מעשה מאפשר המאפשר לטריטוריה לכנס אמנה חוקתית, לנסח חוקה ולבקש קבלה רשמית. ואז, בהנחה שהם עומדים בכל התנאים שנקבעו במעשה המאפשר, הקונגרס מקבל או מכחיש את מעמדם החדש.
בין דצמבר 7, 1787, ו- 29 במאי 1790, כל אחת מהמושבות הפך למדינות. מאז אותו זמן נוספו 37 מדינות נוספות. אולם לא כל המדינות היו שטחים לפני שהפכו למדינות. שלוש מהמדינות החדשות היו מדינות ריבוניות עצמאיות באותה תקופה שהוענקו בהן (ורמונט, טקסס וקליפורניה), ושלושן נחצבו ממדינות קיימות (קנטאקי, חלק מווירג'יניה; מיין חלק ממסצ'וסטס; וירג'יניה המערבית מווירג'יניה). הוואי הייתה מדינה ריבונית בין 1894 ל- 1898 לפני שהפכה לשטח.
חמש מדינות נוספו במהלך המאה העשרים. המדינות האחרונות שנוספו לארצות הברית היו אלסקה והוואי בשנת 1959. הטבלה הבאה מפרטת כל מדינה בתאריך הכניסה לאיחוד, ומעמדה לפני שהייתה מדינות.
מדינות ותאריכי הקבלה שלהן לאיחוד
| מדינה | מעמד לפני מדינה | התאריך התקבל לאיחוד | |
| 1 | דלאוור | מושבה | דצמבר 7, 1787 |
| 2 | פנסילבניה | מושבה | דצמבר 12, 1787 |
| 3 | ניו ג'רזי | מושבה | דצמבר 18, 1787 |
| 4 | ג'ורג'יה | מושבה | ינואר. 2, 1788 |
| 5 | קונטיקט | מושבה | ינואר. 9, 1788 |
| 6 | מסצ'וסטס | מושבה | פברואר 6, 1788 |
| 7 | מרילנד | מושבה | 28 באפריל 1788 |
| 8 | דרום קרוליינה | מושבה | 23 במאי 1788 |
| 9 | ניו המפשייר | מושבה | 21 ביוני 1788 |
| 10 | וירג'יניה | מושבה | 25 ביוני 1788 |
| 11 | ניו יורק | מושבה | 26 ביולי 1788 |
| 12 | צפון קרוליינה | מושבה | נובמבר 21, 1789 |
| 13 | רוד איילנד | מושבה | 29 במאי 1790 |
| 14 | ורמונט | רפובליקה עצמאית, הוקמה בינואר 1777 | 4 במרץ 1791 |
| 15 | קנטאקי | חלק ממדינת וירג'יניה | 1.617 ביוני |
| 16 | טנסי | הוקמה טריטוריה 26 במאי 1790 | 1 ביוני 1796 |
| 17 | אוהיו | טריטוריה הוקמה ב- 13 ביולי 1787 | 1 במרץ 1803 |
| 18 | לואיזיאנה | טריטוריה הוקמה ב- 4 ביולי 805 | 30 באפריל 1812 |
| 19 | אינדיאנה | טריטוריה הוקמה ב- 4 ביולי 1800 | 11.11.18 |
| 20 | מיסיסיפי | טריטוריה הוקמה ב- 7 באפריל 1798 | 10 בדצמבר, 1817 |
| 21 | אילינוי | טריטוריה הוקמה ב- 1 במרץ 1809 | דצמבר 3, 1818 |
| 22 | אלבמה | טריטוריה הוקמה ב- 3 במרץ 1817 | דצמבר 14, 1819 |
| 23 | מיין | חלק ממסצ'וסטס | 15 במרץ 1820 |
| 24 | מיזורי | טריטוריה הוקמה ב- 4 ביוני 1812 | אוגוסט 10, 1821 |
| 25 | ארקנסו | טריטוריה הוקמה ב- 2 במרץ 1819 | 15 ביוני 1836 |
| 26 | מישיגן | טריטוריה הוקמה ב- 30 ביוני 1805 | ינואר. 26, 1837 |
| 27 | פלורידה | טריטוריה הוקמה ב- 30 במרץ 1822 | 3 במרץ 1845 |
| 28 | טקסס | הרפובליקה העצמאית, 2 במרץ 1836 | דצמבר 29, 1845 |
| 29 | איווה | טריטוריה הוקמה ב- 4 ביולי 1838 | 28 בדצמבר, 1846 |
| 30 | ויסקונסין | טריטוריה הוקמה ב -3 ביולי 1836 | 26 במאי 1848 |
| 31 | קליפורניה | הרפובליקה העצמאית, 14 ביוני 1846 | ספטמבר 9, 1850 |
| 32 | מינסוטה | טריטוריה הוקמה ב- 3 במרץ 1849 | 11 במאי 1858 |
| 33 | אורגון | הטריטוריה הוקמה באוגוסט. 14, 1848 | פברואר 14, 1859 |
| 34 | קנזס | טריטוריה הוקמה ב- 30 במאי 1854 | ינואר. 29, 1861 |
| 35 | מערב וירג'יניה | חלק מווירג'יניה | 20 ביוני 1863 |
| 36 | נבדה | טריטוריה הוקמה ב- 2 במרץ 1861 | 31 באוקטובר 1864 |
| 37 | נברסקה | טריטוריה הוקמה ב- 30 במאי 1854 | 1 במרץ 1867 |
| 38 | קולורדו | הטריטוריה הוקמה בפברואר. 28, 1861 | אוגוסט 1, 1876 |
| 39 | דקוטה הצפונית | טריטוריה הוקמה ב- 2 במרץ 1861 | נובמבר 2, 1889 |
| 40 | דרום דקוטה | טריטוריה הוקמה ב- 2 במרץ 1861 | נובמבר 2, 1889 |
| 41 | מונטנה | טריטוריה הוקמה ב- 26 במאי 1864 | נובמבר 8, 1889 |
| 42 | וושינגטון | טריטוריה הוקמה ב- 2 במרץ 1853 | נובמבר 11, 1889 |
| 43 | איידהו | טריטוריה הוקמה ב- 3 במרץ 1863 | 3 ביולי 1890 |
| 44 | ויומינג | טריטוריה הוקמה ב- 25 ביולי 1868 | 10 ביולי 1890 |
| 45 | יוטה | השטח הוקם בספטמבר. 9, 1850 | ינואר. 4, 1896 |
| 46 | אוקלהומה | טריטוריה הוקמה ב- 2 במאי 1890 | נובמבר 16, 1907 |
| 47 | ניו מקסיקו | השטח הוקם בספטמבר. 9, 1950 | ינואר. 6, 1912 |
| 48 | אריזונה | הטריטוריה הוקמה בפברואר. 24, 1863 | פברואר 14, 1912 |
| 49 | אלסקה | הטריטוריה הוקמה באוגוסט. 24, 1912 | ינואר. 3, 1959 |
| 50 | הוואי | הטריטוריה הוקמה באוגוסט. 12, 1898 | אוגוסט 21, 1959 |
שטחים בארה"ב
יש כרגע 16 שטחים בבעלות ארצות הברית, בעיקר איים באוקיאנוס השקט או בים הקריבי, שרובם הם לא מיושב ומנוהל כסירופי חיות בר על ידי שירותי הדגים והחי בר של ארה"ב או כצבא מאחזים. שטחי ארצות הברית עם תושבים כוללים סמואה האמריקנית (הוקמה בשנת 1900), גואם (1898), 24 המריאנים הצפוניים איים (כיום קהילה משותפת, הוקמה בשנת 1944), פוארטו ריקו (קהילת קהילה, 1917), איי הבתולה האמריקניים (1917), ואי הוויק (1899).
מקורות וקריאה נוספת
- ביבר, אריק ותומס ב. קולבי. "סעיף הקבלההמרכז הלאומי לחוקה.
- אימרוואהר, דניאל. "איך להסתיר אימפריה: היסטוריה של ארצות הברית הגדולה." ניו יורק: פאראר, שטראוס וג'ירו, 2019.
- לוסון, גארי וגיא זיידמן. "חוקת האימפריה: הרחבה טריטוריאלית והיסטוריה משפטית אמריקאית." ניו הייבן: הוצאת אוניברסיטת ייל, 2004.
- מאק, דאג. "המדינות הלא-אמריקאיות של אמריקה: משלוחים מהשטחים ומאחזים רחוקים אחרים של ארה"ב." וו. וו. נורטון, 2017.
- "הפעם האחרונה שהקונגרס הקים מדינה חדשה"חוקה יומית. המרכז לחוקה הלאומית, 12 במרץ, 2019.