וולט ויטמן ומלחמת האזרחים

המשורר וולט ויטמן כתב על מלחמת אזרחים בהרחבה. התבוננותו הלבבית על החיים בוושינגטון המלחמה עשתה את דרכה לשירים, והוא גם כתב מאמרים לעיתונים ומספר רשומות מחברת שפורסמו רק עשרות שנים אחר כך.

הוא עבד שנים כעיתונאי, ובכל זאת ויטמן לא סיקר את הסכסוך ככתב עיתון קבוע. תפקידו כעד ראייה לסכסוך לא היה מתוכנן. כאשר רשימת נפגעים בעיתון ציינה כי אחיו המשרת בגדוד בניו יורק נפצע בסוף 1862, ויטמן נסע לווירג'יניה כדי למצוא אותו.

אחיו של וויטמן ג'ורג ', נפצע רק באורח קל. אולם החוויה של ראיית בתי חולים צבאיים עוררה רושם עמוק, וויטמן הרגיש נאלץ לעבור מברוקלין לוושינגטון כדי להיות מעורב במאמץ המלחמתי של האיחוד כמתנדב בבית חולים.

לאחר שהבטיח עבודה כפקיד ממשלתי, בילה וויטמן את שעות עבודתו בביקור במחלקות בבתי חולים מלאים בחיילים, כשהוא מנחם את הפצועים והחולים.

בוושינגטון, ויטמן גם היה במצב מושלם לשמור על פעולות השלטון, תנועות הכוחות, ועל התנהלותם היומיומית של אדם שהוא העריץ מאוד, הנשיא אברהם לינקולן.

לפעמים וויטמן היה תורם מאמרים לעיתונים, כמו דיווח מפורט על הסצינה שהתקיימה במקום כתובתו השנייה של לינקולן. אבל החוויה של ויטמן כעד למלחמה הייתה חשובה בעיקר כהשראה לשירה.

קובץ שירים שכותרתו "ברזי תוף" ראה אור לאחר המלחמה כספר. השירים הכלולים בו הופיעו בסופו של דבר כנספח למהדורות מאוחרות יותר ליצירת המופת של וויטמן, "עלים של דשא".

בשנות ה -40 וה -1850 של המאה הקודמת, ויטמן עקב מקרוב אחר הפוליטיקה באמריקה. הוא עבד כעיתונאי בעיר ניו יורק, ללא ספק עקב אחר הדיון הלאומי בנושא הגדול ביותר באותה תקופה, העבדות.

ויטמן הפך לתומך של לינקולן במהלך קמפיין הנשיאות בשנת 1860. הוא גם ראה את לינקולן מדבר מחלון במלון בתחילת 1861, כאשר הנשיא הנבחר עבר בעיר ניו יורק בדרך לחנוכתו הראשונה. מתי פורט סאמטר הותקף באפריל 1861 ויטמן זעם.

בשנת 1861, כאשר לינקולן קרא למתנדבים להגן על האיחוד, אחיו של ויטמן ג'ורג 'התגייס לחיל הרגלים המתנדב ה -51 בניו יורק. הוא ישמש בכל המלחמה, ובסופו של דבר ירוויח דרגת קצין, ויילח ב אנטיאטאם, פרדריקסבורג, וקרבות אחרים.

לאחר הטבח בפרדריקסבורג, קרא וולט ויטמן דיווחי נפגעים בטריבונה בניו יורק וראה מה לדעתו כביצוע כתיב שגוי של שמו של אחיו. מחשש שג'ורג 'נפצע, ויטמן נסע דרומה לוושינגטון.

הוא לא הצליח למצוא את אחיו בבתי חולים צבאיים שבהם התעניין, הוא נסע לחזית בווירג'יניה, שם גילה שג'ורג 'נפצע קל מאוד.

בעודו בפאלמות ', וירג'יניה, וולט ויטמן ראה מראה מחריד ליד בית חולים שדה, ערימה של גפיים קטועות. הוא הגיע להזדהות עם סבלם העז של חיילים פצועים, ובמשך שבועיים בדצמבר 1862 בילה בביקור אצל אחיו שהחליט להתחיל לעזור בבתי חולים צבאיים.

בוושינגטון בזמן המלחמה הכילו מספר בתי חולים צבאיים שלקחו אלפי חיילים פצועים וחולים. ויטמן עבר לעיר בתחילת 1863, לקח עבודה כפקיד ממשלתי. הוא החל לבצע את הסיבובים בבתי חולים, לנחם את החולים ולחלק נייר כתיבה, עיתונים ופינוקים כמו פירות וממתקים.

משנת 1863 ועד אביב 1865 בילתה וויטמן עם מאות, אם לא אלפים, של חיילים. הוא עזר להם לכתוב מכתבים הביתה. והוא כתב מכתבים רבים לחבריו וקרוביו על חוויותיו.

לימים אמר וויטמן כי הימצאותו סביב החיילים הסובלים הייתה מועילה לו, מכיוון שהוא איכשהו החזיר את אמונתו לאנושות. רבים מהרעיונות בשירתו, על אצולת האנשים הפשוטים, והאידיאלים הדמוקרטיים של אמריקה, הוא ראה בא לידי ביטוי בחיילים הפצועים שהיו חקלאים ועובדי מפעל.

השירה שוויטמן כתב תמיד קיבלה השראה מהעולם המשתנה סביבו, ולכן חווייתו של עדי הראייה ממלחמת האזרחים החלה באופן טבעי להחדיר שירים חדשים. לפני המלחמה הוציא שלוש מהדורות של "עלי דשא". אך הוא מצא לנכון להוציא ספר שירים חדש לחלוטין, אותו כינה ברזי תוף.

הדפסת "ברזי התוף" החלה בעיר ניו יורק באביב 1865, עם תום המלחמה. אבל אז רצח אברהם לינקולן הניע את ויטמן לדחות את הפרסום כדי שיוכל לכלול חומר על לינקולן ועל פטירתו.

בקיץ 1865, לאחר סיום המלחמה, הוא כתב שני שירים בהשראת מותו של לינקולן, "כאשר לילך האחרון בחצר הדלת בלומד" ו"או קפטן! הקפטן שלי!" שני השירים נכללו ב"ברזי תוף "שפורסם בסתיו 1865. שלמות "ברזי התוף" נוספה למהדורות המאוחרות יותר של "עלי דשא".