המלך ליר הוא גיבור טרגי. הוא מתנהג בפזיזות ולא אחראיות בתחילת ההצגה. הוא עיוור ולא הוגן כאב וכשליט. הוא חפץ בכל מלכודות הכוח ללא האחריות וזו הסיבה שקורדליה הפסיבית והסלחנית היא הבחירה המושלמת עבור יורש.
הקהל עשוי להרגיש מנוכר כלפיו בתחילת המחזה בהתחשב בהתייחסותו האנוכית והקשה לבתו האהובה. קהל יעקוביאני אולי חש מוטרד מהבחירות שלו שזכר את חוסר הוודאות סביבו המלכה אליזבת הראשונהממשיך דרכו.
כקהל, אנו חשים במהרה אהדה ליר למרות התנהגותו האגואיסטית. הוא מצטער במהירות על החלטתו וניתן לסלוח לו על התנהגות פזיזה בעקבות דפיקה בגאוותו. מערכות היחסים של ליר עם קנט וגלוסטר מראות שהוא מסוגל לעורר נאמנות וההתנהלות שלו עם השוטה מראה לו להיות רחום וסובלני.
כפי ש גונריל ורגן נהיה יותר מרגיזים ומרתיעים אהדתנו ליר הולכת וגוברת. זעמם של ליר הופך במהרה מעורר רחמים לעומת עוצמה וסמכותית, חוסר האונים שלו בכוח שומר על שלנו אהדה אליו וככל שהוא סובל ונחשף לסבלם של אחרים, הקהל יכול לחוש חיבה רבה יותר בשבילו. הוא מתחיל להבין אי צדק אמיתי וכששיגעונו משתלט, הוא מתחיל תהליך למידה. הוא הופך להיות צנוע יותר וכתוצאה מכך מממש את מעמדו הגיבור הטרגי.
עם זאת, נטען כי ליר נותר אובססיבי ונקמני כאשר הוא משמיע את נקמתו ברגן וגונריל. הוא אף פעם לא לוקח אחריות על טבעה של בתו או מתחרט על מעשיו הפגומים שלו.
הגאולה הגדולה ביותר של ליר נובעת מתגובתו ל קורדליה לפי פיוסם הוא משפיל את עצמו אליה, מדבר אליה כאב ולא כמלך.