למכללות הסלקטיביות ביותר במדינה יש תאריך קבלה קבוע מתישהו בסוף דצמבר לאמצע פברואר. לרוב יש גם תאריך יעד למבקשי פעולה מוקדמת או מועמדים להחלטה מוקדמת, בדרך כלל נופל בתחילת נובמבר. מאמר זה בוחן כמה מהיתרונות כמו גם חסרונות זוגיים של פנייה למכללה במסגרת אחת מתוכניות הקבלה המוקדמות הללו.
המכללות יגידו לך שהן משתמשות באותם סטנדרטים, אם לא בסטנדרטים גבוהים יותר, בעת קבלת סטודנטים באמצעות תכניות הפעולה המוקדמת וההחלטה המוקדמת שלהם. במישור אחד זה כנראה נכון. התלמידים החזקים והמתעניינים ביותר נוטים להגיש מועמדות מוקדם. סטודנטים שלא מבצעים את הקיצוץ יועברו לרוב לבריכת הקבלה הרגילה, והחלטת הקבלה תידחה. סטודנטים שלא ברור שהם כשירים להתקבל יידחו ולא ידחו.
למרות מה שמכללות אומרות, מספרי הקבלה בפועל מראים כי הסיכוי שלך להתקבל גבוה משמעותית אם עליך להגיש מועמדות באמצעות תוכנית מוקדמת או החלטה מוקדמת. טבלה זו של נתוני ליגת הקיסוס לשיעור 2023 מבהירה את הנקודה הזו:
זכור ששיעור ההודאה הכולל המופיע לעיל כולל התלמידים המוקדמים להודות. המשמעות היא ששיעור ההודאה למאגר המועמדים הרגיל אפילו נמוך יותר ממספר ההודעות הכולל. כדוגמה, שיעור הקבלה הכולל של הרווארד לשיעור 2023 היה 4.5% ואילו שיעור ההשלמה המוקדמת על ההחלטה היה 13.4%. נראה כי הדבר עשוי לרמוז כי הגשת בקשה מוקדמת הופכת את הכניסה לסבירות גבוהה פי שלוש. עם זאת, אם נחסר את מבקשי ההחלטה המוקדמים משיעור הקבלה הכולל, נמצא כי שיעור קבלת ההחלטות הרגיל בפועל הוא 2.8% בלבד. המשמעות היא שלסטודנטים המגישים מועמדות מוקדמות יש סיכוי קרוב יותר לחמש פעמים להתקבל.