האם ידעת ש Forbes.com מדווח כי מחלקת החינוך העניקה כמעט 250 מיליון דולר במאמץ להבטיח זאת פיתוח תוכניות חינוך מוקדם, הגן, ממשיכים לשרת בצורה הטובה ביותר ילדים מהגילאים הנמוכים והגדולים משפחות בעלות הכנסה בינונית? זוהי דוגמה אחת לתוכנית ארוכת השנים של הנשיא להציע חינוך אוניברסאלי בחינם למשפחות אלה. עם זאת, נראה כי התקציב האחרון של הנשיא טראמפ לחינוך 2019 מצמצם את המימון לבתי ספר.
כידוע, בנאום האיחוד של הנשיא אובמה משנת 2013 הוא חשף את שלו תכנית לחינוך אוניברסלי לפני-ק"ג או טרום-גן לילדי ארבע. התוכנית שלו תבטיח לילדים שההכנסה ממשק הבית שלהם עומדת על פחות מ -200% מקו העוני לפני K ללא תשלום חינוך עם בתי ספר מקומיים ושותפים מקומיים, והמורים שלהם היו בעלי הכשרה זהה ל- K-12 מורים. בנוסף התוכניות יציעו רבים מהיתרונות של הגן הפרטי בבית הספר הפרטי תוכניות, כולל מידות כיתה קטנות, יחס גבוה בין ילדים לילד והערכת התוכניות מסופק. התוכנית תרחיב גם את מספר תוכניות הגן של היום המלא.
אי נוחות בקשר לעתיד החינוך לגיל הרך
עם זאת, למרות התקדמויות אלה, יש אי שקט כתוצאה מההנהגה החדשה של ארצנו; אנשים רבים אינם בטוחים לגבי עתידן של תוכניות לגיל הרך. בטסי דבוס נבחרה על ידי הנשיא דונלד טראמפ למלא את תפקיד מזכיר החינוך, ומעמדה בנוגע למימון לגיל הרך אינו ברור; כך ניתן לומר גם לגבי הנשיא. כתוצאה מכך, יש מי שלא נוח להם לחוסר הוודאות, וההתפתחויות האחרונות בתקציב אינן מרגיעות פחדים.
מדוע הגן הקדם חשוב כל כך
בעוד שבתי ספר פרטיים רבים מציעים תכניות טרום גני ילדים וגני ילדים שלמים, ומספקים חינוך מעשיר הזדמנויות לילדים מתחת לגיל 6, לילדים רבים שלומדים בבתי ספר ציבוריים, ובמיוחד לילדים החיים בעוני, אין גישה אליהם תוכניות אלה. על פי המכון הלאומי לחקר חינוך מוקדם (NIEER) בניו ברונסוויק, ניו ג'רזי, 28% מילדי ה -4 נרשמו בתוכנית שלפני הגן בשנת הלימודים תשע"ו, המייצגת עלייה לעומת 14% מהילדים בני הארבע שעשו זאת בשנת 2002. עם זאת, תוכניות טרום הגן הינן קריטיות להצלחתם לטווח הארוך של ילדים, ומומחים ב- NIEER תיעדו שילדים שנרשמו לאיכות גבוהה תכניות לפני הגן נכנסות לגן עם אוצר מילים טוב יותר וכישורי קריאה ומתמטיקה מתקדמים יותר מילדים שאין להם גישה לאלה תוכניות.
ילדים שנרשמים לתוכניות של טרום k אינם רק לומדים לזהות אותיות ומספרים; הם לומדים גם כישורים חברתיים ביקורתיים ואת החשיבות של עבודה עצמאית בכיתה. באמצעות תוכניות pre-k איכותיות, הם מפתחים את הביטחון לקחת על עצמם עבודה בכיתה מתקדמת יותר. ילדים רבים נאבקים עם מיומנויות חברתיות ובעיות התנהגות בגן, וילדים רבים אף נבעטו מהגן. תכניות לפני הגן חיוניות בהוראת הילדים את הכישורים החברתיים שהם צריכים בכיתות מאוחרות יותר, ולא רק את הכישורים האקדמיים.
יתרונות לפני K נמשכים כל החיים
היתרונות של חינוך לפני הגן נמשכים הרבה מעבר לגן. על פי מחקר שערך NIEER, ישנם יתרונות כלכליים מדהימים לטווח הארוך מחינוך לגיל הרך לילדים העוני. לדוגמה, הרווחים מחייהם של ילדים מסוימים גדלים במאות אלפי דולרים היתרונות הכלכליים של תכניות אלה עולים על העלות בגורם של עד 16 (בחלקם תוכניות). בנוסף, תוכניות כאלה מראות שלמשתתפים יש שיעורי פשע נמוכים יותר וירידה בשיעורי התלות ברווחה כמבוגרים, כך שהיתרונות של חינוך לגיל הרך יכולים להימשך כל החיים.
לפי גיליון העובדות של הבית הלבן על התוכנית החינוכית של אובמה, ילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה נוטים פחות לגישה לתכניות טרום גני ילדים ומשפחות מהמעמד הבינוני גם הם נאבקים בכדי להרשות לעצמם תוכניות פרטיות לגיל הרך, ובכל זאת התוכניות הללו הן קריטיות לבית הספר הארוך לילדים הצלחה. ילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה שאינם קוראים בדרגה כיתה ג 'נוטים פחות פי 6 ללימודי תיכון. על פי גיליון העובדות מהבית הלבן, רק 60% מהילדים האמריקאים יש גישה לגן שלם שלם תכניות, ובכל זאת תוכניות אלה חיוניות גם להוראת כישורים לילדים כישורים קריטיים לאקדמיים מאוחרים יותר הצלחה.
תכניות לפני הגן הן דרך מבטיחה להפחית את העוני של מבוגרים במדינה זו ולהעניק את הכישורים החיוניים שעובדים זקוקים להם כמבוגרים. העבודה עם ילדים בסיכון בגילאי היסוד או חטיבת הביניים עשויה להיות מאוחרת מדי, ובעוד שבתי ספר פרטיים מציעים גני ילדים באיכות גבוהה ותוכניות חינוך מוקדם, מחקרי מחקר תיעדו את הצורך להרחיב תוכניות אלה לתכניות במימון המדינה ברחבי הארץ.
המאמר עודכן על ידי סטייסי יגודובסקי