טיילו ברוב הערים העכשוויות, ומבוכי הבטון והפלדה יכולים להיות כמה מהמקומות המאיימים והמבלבלים ביותר לבקר בהם. בניינים עולים עשרות סיפורים מהרחוב ומתפשטים לאורך קילומטרים מחוץ לנוף. על אף כמה ערים קדחתניות וסביבותיהן יכולות להיות, ניסיונות ליצור מודלים של אופן תפקודם של ערים בוצעו וניתחו אותם ההבנה שלנו את הסביבה העירונית עשיר יותר.
דגם אזור קונצנטרי
אחד הדגמים הראשונים שנוצרו לשימושם של אנשי אקדמיה היה מודל האזור הקונצנטרי, שפותח בשנות העשרים של המאה הקודמת על ידי הסוציולוג העירוני ארנסט בורגס. מה שבורג'ס רצתה לדגמן היה המבנה המרחבי של שיקגו בכל הקשור לשימוש ב"אזורים "ברחבי העיר. אזורים אלה קרנו ממרכז שיקגו, הלולאה, ונעה מרוכזת כלפי חוץ. בדוגמה של שיקגו, בורגס ייעדה חמישה אזורים שונים שהיו להם פונקציות נפרדות במרחב. האזור הראשון היה הלולאה, האזור השני היה חגורת המפעלים שנמצאו ממש מחוץ לולאה, האזור השלישי כלל בתים של פועלים שעבדו באזור מפעלים, האזור הרביעי הכיל מגורים מהמעמד הבינוני, והאזור החמישי והאחרון חיבק את ארבעת האזורים הראשונים והכיל את בתיהם של המעמד הגבוה בפרברים.
קחו בחשבון שבורג'ס פיתחה את האזור במהלך תנועה תעשייתית באמריקה ואזורים אלה פעלו בעיקר עבור ערים אמריקאיות באותה תקופה. הניסיונות ליישם את המודל על ערי אירופה נכשלו, שכן לערים רבות באירופה יש את אלה המעמדות העליונים ממוקמים במרכז, ואילו בערים אמריקאיות יש המעמדות הגבוהים שלהן בעיקר בשכונה פריפריה. חמשת השמות עבור כל אזור באזור
מודל אזור קונצנטרי הם כדלקמן:- מחוז עסקים מרכזי (CBD)
- אזור המעבר
- אזור עובדים עצמאיים
- אזור מגורים טוב יותר
- אזור הנוסעים
דגם הויט
מכיוון שמודל האזור הקונצנטרי אינו תקף לערים רבות, אנשי אקדמיה אחרים ניסו להמשיך ולדגמן את הסביבה העירונית. אחד האקדמאים הללו היה הומר הויט, כלכלן קרקעות שהתעניין בעיקר להסתכל על דמי השכירות בתוך העיר כאמצעי לעיצוב המתווה של העיר. מודל הויט (הידוע גם כמודל המגזר), שפותח בשנת 1939, לקח בחשבון את השפעת התחבורה והתקשורת על צמיחת העיר. מחשבותיו היו שהשכירות יכולות להישאר עקביות יחסית ב"פרוסות "מסוימות של הדגם, ממרכז העיר לאורך כל הדרך עד לשוליים הפרברים, ולהעניק לדגם מראה דמוי פאי. נמצא כי מודל זה עובד היטב בערים בריטיות.
דגם מרובה גרעינים
מודל שלישי ידוע הוא מודל ריבוי הגרעינים. מודל זה פותח בשנת 1945 על ידי הגאוגרפים צ'אונסי האריס ואדוארד אולמן כדי לנסות ולתאר עוד יותר את מתווה העיר. האריס ואולמן טענו כי ליבת העיר (CBD) של העיר מאבדת את חשיבותה ביחס לקבוצה שאר העיר ויש לראות פחות כמוקד העיר ובמקום זאת כגרעין בתוך המטרופולין אזור. הרכב החל להיות יותר ויותר חשוב במהלך תקופה זו, מה שגרם לתנועה גדולה יותר של תושבים לשטח פרברים. מכיוון שהדבר נלקח בחשבון, מודל ריבוי הגרעינים מתאים לכדי ערים מרחיבות ומרחיבות.
המודל עצמו הכיל תשעה קטעים שונים, שלכולם פונקציות נפרדות:
- מחוז עסקים מרכזי
- ייצור קל
- מגורים ברמה נמוכה
- מגורים מהמעמד הבינוני
- מגורים מהמעמד הגבוה
- ייצור כבד
- אזור עסקים מחוץ לתחום
- פרבר מגורים
- פרבר תעשייתי
גרעינים אלה מתפתחים לאזורים עצמאיים בגלל פעילותם. לדוגמה, פעילויות כלכליות שתומכות זו בזו (למשל אוניברסיטאות וחנויות ספרים) תיצור גרעין. גרעינים אחרים נוצרים מכיוון שהם יהיו טובים יותר רחוקים זה מזה (למשל שדות תעופה ומחוזות עסקים מרכזיים). לבסוף, גרעינים אחרים יכולים להתפתח מההתמחות הכלכלית שלהם (חשוב על נמלי שילוח ומרכזי רכבת).
מודל עירוניים-ממלכתיים
כאמצעי לשיפור במודל הגרעינים המרובים, הגיאוגרף ג'יימס אי. ואנס הבן הציע את מודל העולמות העירוניים בשנת 1964. באמצעות מודל זה הצליחה ואנס להתבונן באקולוגיה העירונית של סן פרנסיסקו ולתמצת תהליכים כלכליים למודל יציב. המודל מציע כי ערים מורכבות מ"תחומים "קטנים, שהם אזורים עירוניים המספקים את עצמם עם מוקדי עצמאיים. אופי התחומים הללו נבדק באמצעות עדשה של חמישה קריטריונים:
- השטח הטופולוגי של האזור, כולל מחסומי מים והרים
- גודל המטרופולין בכללותו
- כמות וחוזק הפעילות הכלכלית שמתרחשת בתוך כל אחד מהתחומים
- הנגישות הפנימית של כל תחום ביחס לתפקוד הכלכלי העיקרי שלו
- הנגישות הבין-לאומית על פני תחומי הפרברים האישיים
מודל זה עושה עבודה טובה בהסבר על צמיחה בפרברים וכיצד ניתן להעביר פונקציות מסוימות הנמצאות בדרך כלל ב- CBD לפרברים (כמו קניונים, בתי חולים, בתי ספר וכו '). פונקציות אלה מצמצמות את חשיבות ה- CBD ובמקום זאת יוצרות תחומים מרוחקים שמשיגים אותו דבר בערך.