הפרברים בדרך כלל פרושים על פני מרחקים גדולים יותר מאשר סוגים אחרים של סביבות מגורים. לדוגמה, אנשים עשויים להתגורר בפרבר על מנת להימנע מצפיפות העיר ומסודרתה. מכיוון שאנשים צריכים לעקוף את חלקי הרכבים העצומים הללו הם מראות נפוצים בפרברים. תחבורה (כולל, במידה מוגבלת, רכבות ואוטובוסים) ממלאת תפקיד חשוב בחייו של תושב פרברים שבדרך כלל נוסע לעבודה.
אנשים גם אוהבים להחליט בעצמם כיצד לחיות ואילו חוקים לחיות לפי. הפרברים מציעים להם עצמאות זו. ממשל מקומי נפוץ כאן בצורה של מועצות קהילתיות, פורומים ונבחרי ציבור. דוגמה טובה לכך היא התאחדות בעלי בתים, קבוצה המשותפת לשכונות פרבריות רבות שקובעת כללים ספציפיים לסוג, מראה וגודל הבתים ביישוב.
אנשים הגרים באותה פרבר חולקים בדרך כלל רקע דומה בכל הקשור לגזע, למצב סוציו-אקונומי וגיל. לעתים קרובות, הבתים המרכיבים את האזור דומים במראה, בגודל ובמתכנן, בעיצוב פריסה המכונה דיור בדרכי שטח, או דיור בחיתוך עוגיות.
תולדות הפרברים
הפרברים אינם מושג מודרני, כפי שמבהיר מכתב לוח זה של חימר 539 לפנה"ס ממקור פרברי מוקדם למלך פרס:
"הרכוש שלנו נראה לי הכי יפה בעולם. היא כל כך קרובה לבבל שאנחנו נהנים מכל היתרונות של העיר, ובכל זאת כשאנחנו חוזרים הביתה אנחנו מתרחקים מכל הרעש והאבק. "
דוגמאות מוקדמות אחרות לפרברים כוללות אזורים שנוצרו עבור אזרחים מהמעמד הנמוך מחוץ לרומא, איטליה בשנות העשרים, פרברי חשמליות במונטריאול, קנדה שנוצרו בסוף המאה ה- 1800, ופארק Llewellyn, ניו ג'רזי, הציורי. בשנת 1853.
הנרי פורד הייתה סיבה גדולה לכך שפרברים נתפסו בדרך שהם עשו. הרעיונות החדשניים שלו לייצור מכוניות צמצמו את עלויות הייצור, והפחיתו את המחיר הקמעונאי עבור הלקוחות. כעת, כשמשפחה ממוצעת יכולה להרשות לעצמה מכונית, יותר אנשים יכלו לנסוע לבית ולביתה ולעבוד כל יום. בנוסף, פיתוח ה- מערכת כביש בין עירונית עודד עוד יותר צמיחה בפרברים.
הממשלה הייתה שחקן נוסף שעודד תנועה מחוץ לעיר. החקיקה הפדרלית הקלה על מישהו להקים בית חדש מחוץ לעיר מאשר לשפר את המבנה הקיים בעיר. הלוואות וסובסידיות ניתנו גם למי שמוכן לעבור לפרברים מתוכננים חדשים (בדרך כלל משפחות לבנות עשירות יותר).
בשנת 1934 הקונגרס של ארצות הברית הקים את מינהל הדיור הפדרלי (FHA), ארגון שנועד לספק תוכניות לביטוח משכנתא. העוני פגע בחיי כולם במהלך השפל הגדול (החל משנת 1929) וארגונים כמו ה- FHA סייעו להקל על העומס ולעורר צמיחה.
גידול מהיר של פרבריה אפיין את עידן שלאחר מלחמת העולם השנייה משלוש סיבות עיקריות:
- הפריחה הכלכלית בעקבות מלחמת העולם השנייה
- הצורך בדיור ותיקים חוזרים ו דור הבייבי בום יחסית בזול
- לבנים שנמלטים מביטול הערים העירוניות שהובאו על ידי התנועה לזכויות האזרח ("הטיסה הלבנה")
כמה מהפרברים הראשונים והמפורסמים ביותר בעידן שלאחר המלחמה היו לויטאון ההתפתחויות ב- מגאלופוליס.
מגמות עכשוויות
באזורים אחרים בעולם הפרברים אינם דומים לשפע של עמיתיהם האמריקאים. בגלל עוני קיצוני, פשע ומחוסר בפרברי תשתית באזורים מתפתחים בעולם מאופיינים בצפיפות גבוהה יותר וברמת חיים נמוכה יותר.
נושא אחד הנובע מגידול בפרברים הוא האופן הלא-מאורגן, הפזיז, שבו נבנות שכונות, הנקראות שרוע. בגלל הרצון לחלקות אדמות גדולות יותר והתחושה הכפרית של הכפר, התפתחויות חדשות פוגעות יותר ויותר בשטח הטבעי, שאינו מיושב. גידול האוכלוסייה חסר התקדים במאה האחרונה תמשיך לתדלק את התרחבות הפרברים בשנים הקרובות.