פיתוח עמק: גיבוש תכונות גאוגרפיות

עמק הוא שקע מורחב על פני כדור הארץ אשר בדרך כלל מתוחם על ידי גבעות או הרים ובדרך כלל תפוס על ידי נהר או נחל. מכיוון שעמקים בדרך כלל תפוסים על ידי נהר, הם יכולים גם להתדרדר אל מוצא שיכול להיות נהר אחר, אגם או אוקיינוס.

עמקים הם אחת מצורות היבשה הנפוצות ביותר על פני כדור הארץ והן נוצרות כתוצאה משחיקה או התבלות הדרגתית של הארץ על ידי רוח ומים. בעמקי נהר, למשל, הנהר משמש כסוכן ארוזי על ידי טחינת הסלע או האדמה ויצירת עמק. צורת העמקים משתנה אך הם בדרך כלל קניונים תלולים או מישורים רחבים, אולם צורתם תלויה על מה ששוחק אותה, שיפוע האדמה, סוג הסלע או האדמה ומשך הזמן שהאדמה הייתה נשחק.

ישנם שלושה סוגים נפוצים של עמקים הכוללים עמקים בצורת V, עמקים בצורת U ועמקים שטוחים.

עמק בצורת V הוא עמק צר עם צלעות משופעות תלולות שנראות דומה לאות V מתוך חתך רוחב. הם נוצרים על ידי נחלים חזקים, שלאורך זמן הם נכרתו לסלע באמצעות תהליך שנקרא חיתוך. עמקים אלה נוצרים באזורים הרריים ו / או הרריים עם נחלים בשלב "הצעיר" שלהם. בשלב זה, נחלים זורמים במהירות במורדות תלולים.

דוגמה לעמק בצורת V הוא הגרנד קניון בדרום מערב ארצות הברית. לאחר מיליוני שנות שחיקה, נהר הקולורדו חתך את סלע מישור הקולורדו ויצר קניון בצורת V קניון בצורת V המכונה כיום הגרנד קניון.

עמק בצורת U הוא עמק עם פרופיל הדומה לאות "U." הם מאופיינים בצדדים תלולים המתעקלים בבסיס חומת העמק. יש להם גם רצפות עמק שטוחות ורחבות. עמקים בצורת U נוצרים כתוצאה משחיקה של קרחונים כאשר קרחוני הרים מאסיביים נעו לאט במורדות ההר במהלך השטח קרחון אחרון. עמקים בצורת U נמצאים באזורים עם גובה רב ובקווי הרוחב הגבוהים, שבהם התרחש הכי הרבה קרחון. גדול קרחונים אשר נוצרו בקווי רוחב גבוהים נקראים קרחונים יבשתיים או יריעות קרח, ואילו אלה הנוצרים ברכסי הרים נקראים קרחונים אלפיים או קרחוני הרים.

בגלל גודלם ומשקלם הגדול, הקרחונים מסוגלים לשנות לחלוטין את הטופוגרפיה, אך קרחוני האלפים הם אלו שיצרו את מרבית העמקים בצורת U. הסיבה לכך היא שהם זרמו במורד הנהר או בעמקים בצורת V במהלך הקרחון האחרון וגרמו ל החלק התחתון של ה- "V" מתיישר לצורת "U" כאשר הקרח נשחק בקירות העמק, והתוצאה הייתה רחבה יותר, עמוקה יותר עמק. מסיבה זו מכונים לעיתים עמקים בצורת U שקתות קרחוניות.

אחד העמקים המפורסמים ביותר בצורת U הוא עמק יוסמיטי בקליפורניה. יש לו מישור רחב המורכב כעת מנהר מרסד יחד עם קירות גרניט שנשחקו על ידי קרחונים במהלך הקרחון האחרון.

הסוג השלישי של העמק נקרא עמק שטוח והוא הסוג הנפוץ ביותר בעולם. עמקים אלה, כמו עמקים בצורת V, נוצרים על ידי נחלים, אך הם כבר אינם בשלב נעוריהם ונחשבים במקום בוגרים. עם נחלים אלה, כאשר שיפוע תעלת הנחל הופך חלק, ומתחיל לצאת מהעמק התלול V או בצורת U, קרקעית העמק הולכת ומתרחבת. מכיוון שמפלס הנחל בינוני או נמוך, הנהר מתחיל לשחוק את גדת התעלה שלו במקום חומות העמק. זה מוביל בסופו של דבר לנחל מתפתל על פני קרקעית עמק.

עם הזמן, הנחל ממשיך להתפתל ולשחוק את אדמת העמק, ומרחיב אותו עוד יותר. עם אירועי שיטפון, החומר שנשחק ונשאב בנחל מופקד אשר בונה את מישור השיטפון והעמק. במהלך תהליך זה, צורת העמק משתנה מעמק בצורת V או U לאזור עם רצפת עמק שטוחה ורחבה. דוגמא לעמק שטוח הוא שטוח עמק נהר הנילוס.

מאז תחילת ההתפתחות האנושית, העמקים היו מקום חשוב עבור אנשים בגלל נוכחותם קרוב לנהרות. נהרות אפשרו תנועה קלה יותר וסיפקו משאבים כמו מים, קרקעות טובות ומזון כמו דג. העמקים עצמם סייעו גם בכך שקירות העמק חסמו לרוב רוחות ומזג אוויר קשה אחר אם דפוסי ההתיישבות היו ממוקמים נכון. באזורים עם שטח מחוספס העמקים גם סיפקו מקום בטוח להתיישבות והקשו על פלישות.