גאוגרפיה של נהר דלטס

דלתת נהר היא מישור או צורת אדמה הנמוכה בשכונה המתרחשת בפתחו של נהר בסמוך למקום בו הוא זורם לאוקיאנוס או גוף מים אחר גדול יותר. החשיבות הגדולה ביותר של דלטס לפעילות אנושית, דגים וחיות בר טמונה באדמתם הפורייה המאפיינת ביותר ובצמחייה צפופה ומגוונת.

על מנת להעריך באופן מלא את התפקיד של הדלתות במערכת האקולוגית הגדולה יותר שלנו, ראשית חשוב להבין נהרות. נהרות מוגדרים כגופי מים מתוקים הזורמים בדרך כלל מגובה רב לעבר אוקיינוס, אגם או נהר אחר; לפעמים, אפילו חזרה לאדמה.

מרבית הנהרות מתחילים בגבהים גבוהים בהם שלג, גשם ושקעים אחרים זורמים במורד נחלים ונחלים קטנים. נתיבי מים קטנים אלה זורמים יותר ויותר בירידה, ובסופו של דבר הם נפגשים ליצירת נהרות.

נהרות זורמים לעבר אוקיינוסים או גופי מים גדולים יותר, לעתים קרובות המשלבים עם נהרות אחרים. דלטות קיימות כחלק התחתון של נהרות אלה. זה בדלתות אלה בהן זרימת הנהר מאטה ומתפשטת ליצירת אזורים יבשים עתירי משקעים ושדות רטובים ביולוגיים.

היווצרות דלתת נהר היא תהליך איטי. כפי ש נהרות זורמים לעבר שקעיהם מגובה רב יותר הם מפקידים חלקיקי בוץ, סחף, חול וחצץ בשפכים שבהם נפגשים נהרות וגופי מים גדולים יותר ומושקעים יותר.

עם הזמן חלקיקים אלה (המכונים משקעים או סחף) מצטברים בפה ונמשכים לאוקיאנוס או לאגם. כאשר אזורים אלה ממשיכים לגדול המים הופכים רדודים יותר ובסופו של דבר, צורות יבשה מתחילות להתעלות מעל פני המים, בדרך כלל מתנשאות למעט מעל גובה פני הים.

כאשר נהרות משליכים מספיק משקעים כדי ליצור צורות יבשה או אזורים בגובה מוגבה, הנותרים מים זורמים עם הכי הרבה כוח חותכים לעיתים את הארץ ויוצרים ענפים שונים המכונים מפיצים.

לאחר שנוצרה, הדלתות מורכבות בדרך כלל משלושה חלקים: מישור הדלתא העליונה, מישור הדלתא התחתון והדלתא התת-מימית.

מישור הדלתא העליון מהווה את האזור הקרוב ביותר ליבשה. זה בדרך כלל האזור עם הכי פחות מים וגובהו הגבוה ביותר.

מישור הדלתא התחתון הוא אמצע הדלתא. זהו אזור מעבר בין הדלתא העליונה היבשה לדלתא התת-מימית הרטובה.

הדלתא התת-מימית היא החלק של הדלתא הקרובה ביותר לים או גוף המים שאליו זורם הנהר. אזור זה נמצא בדרך כלל מעבר לקו החוף והוא מתחת לגובה המים.

למרות התהליכים האוניברסאליים שבאמצעותם נוצרות ומאורגנות דלתות נהר, חשוב לציין כי הדלתות של העולם משתנות באופן דרמטי במבנה, בהרכב ובגודל שלהן בגלל גורמים כמו מקור, אקלים, גיאולוגיה ושפל תהליכים. גורמים חיצוניים אלה תורמים למגוון מרשים של הדלתות ברחבי העולם. מאפייני הדלתא מסווגים על סמך הגורמים הספציפיים התורמים להמצבת הנהר של המשקעים - בדרך כלל הנהר עצמו, גלים או גאות ושפל.

הסוגים העיקריים של הדלתות הם הדלתות הנשלטות על ידי הגלים, הדלתות הנשלטות על הגאות, הדלתות של גילברט, הדלתות היבשתיות, והשפכים.

כפי שמשתמע משמו, דלתא נשלטת על גל כמו למשל דלתת נהר מיסיסיפי נוצר על ידי שחיקת גלים השולטת היכן וכמה משקעי הנהר נשארים בדלתא ברגע שנפילה. דלתות אלה מעוצבות בדרך כלל כסמל היווני, דלתא (∆).

הדלתות הנשלטות על גאות והשפל, כגון דלתת נהר הגנגס נוצרים על ידי גאות ושפל. דלתות כאלה מאופיינות במבנה דנדריטי (מסועף, כמו עץ) כתוצאה מהפצות שהוקמו לאחרונה בתקופות של מים גבוהים.

הדלתות של גילברט תלולות יותר ונוצרות על ידי הצבת חומר גס. אמנם ניתן להיווצר באזורים אוקיינוסים, אך תצורותיהם נראות יותר באזורים הרריים שבהם נהרות הרים מפקיעים משקעים באגמים.

דלתות פנים היבשתיות הן דלתות הנוצרות באזורים היבשתיים או בעמקים שבהם נהרות עשויים להתחלק לענפים רבים ולהצטרף שוב למורד הזרם. דלתות פנים, שנקראות גם דלתות נהר הפוכות, בדרך כלל נוצרות על ערוגות אגם לשעבר.

לבסוף, כאשר נהר ממוקם בסמוך לחופים המאופיינים בוויאציות גאות ושפל גדולות, הם לא תמיד יוצרים דלתא מסורתית. וריאציה של גאות ושפל גורמת לרוב לשפכים או לנהר הפוגש את הים, כמו נהר סנט לורנס באונטריו, קוויבק וניו יורק.

דלתות נהר היו חשובות לבני אדם במשך אלפי שנים בגלל קרקעותיהם הפוריות ביותר. תרבויות גדולות ועתיקות גדלו לאורך דלתות כמו אלה של הנילוס והטיגריס-פרת נהרות, כאשר תושבי התרבויות הללו לומדים לחיות עם השיטפון הטבעי שלהם מחזורים.

אנשים רבים מאמינים כי ההיסטוריון היווני הקדום הרודוטוס לראשונה טבע את המונח דלתא לפני כמעט 2,500 שנה מאחר ודלתות רבות מעוצבות כמו סמל הדלתא היווני (∆).

דלטות נשארות חשובות לבני אדם גם כיום, כמו, בין הרבה דברים אחרים, מקור לחול וחצץ. משתמשים בחומרי כביש, בנייה ותשתיות, חומרים בעלי ערך רב למדי בונים את עולמנו.

אדמת דלתא חשובה גם בה שימוש חקלאי. היו עדים לדלתא של סקרמנטו-סן חואקין בקליפורניה. אחד האזורים המגוונים והייצור החקלאי ביותר במדינה, האזור תומך בהצלחה בגידולים רבים מקיווי עד אספסת ועד מנדרינות.

בנוסף לשימושים אנושיים אלה (או אולי בניגוד) לשינויים אנושיים אלה, התהליכים בנהרות מתהדרים בכמה ממערכות המגוון הביולוגי ביותר על פני כדור הארץ. ככאלה, חיוני שמקלטים ייחודיים ויפים אלה של המגוון הביולוגי נשארים כבית גידול בריא למינים רבים של צמחים, בעלי חיים, חרקים ודגים - חלקם נדירים, מאוימים או בסכנת הכחדה - המכנים אותם לבית.

בנוסף למגוון הביולוגי שלהם, הדלתות והשדות הרטובים מספקים חיץ להוריקנים, שכן לעיתים קרובות קרקע פתוחה מחלישה את השפעת הסערות כאשר הם נוסעים לעבר אזורים גדולים ומאוכלסים יותר. דלתת נהר מיסיסיפי, למשל, מאגרת את ההשפעה של הוריקנים פוטנציאליים חזקים באזור מפרץ מקסיקו.